Разделавшись с Лилианой, я решил немного развеяться и сходить на занятия. Да, да, тот самый Лирой, который умудрился стать второкурсником, не посетив ни одной лекции, вдруг решил проявить усердие! Чудеса, да и только.

На самом деле мне просто нужно было с кем-то поговорить, обсудить всё произошедшее. А кто лучше студентов знает все сплетни и новости Академии?

Выйдя из комнаты в общежитии, я направился к комнате старосты — Кассандры. Она была не только отличницей, но и настоящим кладезем информации. К тому же, у неё всегда был запас крепкого чая и печенья, что тоже было немаловажным бонусом — во всех смыслах.

— Кассандра, ты тут? — постучал я в дверь, уже предвкушая аромат свежей выпечки.

— Входи, Лирой, — раздался её голос, и я, толкнув дверь, шагнул внутрь.

И замер на пороге, поражённый увиденным. В комнатах игроков можно находится по приглашению хозяина комнаты. И эти комнаты улучшались за счет кристаллов.

Комната Кассандры была… да это были королевские хоромы по сравнению с моей жалкой каморкой! Нет, у нее и раньше здесь все было круче, чем у меня, но сейчас…

Вместо обшарпанных стен — обои с изображением звёздного неба, вместо убогой кровати — шикарный диван с горой подушек, а в углу — целый алхимический комплекс.

— Вау… — только и смог выдавить я, ощущая, как меня накрывает волна зависти.

Кассандра улыбнулась, заметив мое изумление.

— Нравится? — спросила она, наливая мне чай в красивую фарфоровую чашку. — Это мне родители кристаллов подарили, за успехи в учёбе.

Успехи в учёбе… Кажется, я начинаю понимать, почему меня так легко обвели вокруг пальца в «ЭЗБ». Пока я гонялся за призрачными богами и выполнял сомнительные задания Феникса, другие игроки не только прокачивались, но и умудрялись зарабатывать реальные деньги на своих успехах.

— Да, комната — просто супер, — пробормотал я, делая глоток чая. — А я вот всё в своей конуре сижу…

Кассандра сочувственно улыбнулась.

— Не расстраивайся, Лирой, — сказала она. — Ты же талантливый маг, у тебя всё ещё впереди.

Талантливый маг? Талантливый, но мёртвый, подумал я, вспоминая свой последний бой с грифоном. Демоническим, чтоб его…

Кассандра поставила передо мной тарелку с печеньем, и её взгляд стал хитрым.

— Кстати, Лирой, — начала она, и в её голосе послышались игривые нотки. — Я что-то пропустила или ты действительно… м-м-м… пообщался с богиней?

Я поперхнулся чаем, чуть не выплюнув его обратно в чашку.

— Уже все знают? — прохрипел я, пытаясь прийти в себя.

— Ну, — Кассандра невинно улыбнулась, показывая на мерцающий экран своего коммутатора, — в Академии это сейчас главная тема для обсуждения. На форуме говорят, у тебя даже достижение появилось — «Избранник богов».

Избранник богов. Звучит как издевательство.

— Да это… ерунда всё, — пробормотал я, ощущая, как щеки наливаются жаром. — Просто… повезло.

— Повезло призвать богиню? — Кассандра рассмеялась, и её смех был похож на перезвон серебряных колокольчиков. — Не скромничай, Лирой, такое не каждому дано.

Я отвёл взгляд, не желая вдаваться в подробности. Кассандра, конечно, хорошая девчонка, но ей необязательно знать все тонкости моей… эм… встречи с Мафтет.

— Ладно, рассказывай, — не сдавалась она. — Как это было? Она красивая? Что она тебе сказала?

Я вздохнул, понимая, что от допроса мне не уйти. Кассандра была настолько убедительной, когда хотела что-то узнать, что ей мог бы позавидовать сам Феникс.

— Ладно, ладно, — сдался я, поднимая руки в защитном жесте. — Только давай без подробностей.

— Ну хоть немного! — Кассандра просияла, словно ребёнок, которому пообещали новую игрушку. — Как она выглядит?

Я задумался, пытаясь подобрать слова. Как описать Мафтет? Она была… не от мира сего.

— Она… — начал я неуверенно. — Высокая. Статная. С рыжими волосами и… золотыми глазами.

— Ого! — Кассандра присвистнула. — Звучит впечатляюще! А какой у неё характер?

— Ну… — я почесал затылок. — Скажем так, она не из тех, кто любит шутки.

— Серьёзная, значит? — Кассандра задумчиво покачала головой. — А что она тебе сказала?

— Да так… ничего особенного, — отмахнулся я, не желая вспоминать о том разговоре. — Просто… поболтала немного.

— Поболтала? — Кассандра не поверила моим словам. — Лирой, ты же первый игрок в мире, кто смог поговорить с богиней! Ты же понимаешь, что теперь ты — легенда?

Легенда. Скажет же такое! Звучит красиво, но почему-то не вызывает во мне никакого энтузиазма.

— Кассандра, — сказал я серьёзно, встретившись с её взглядом. — Давай оставим это между нами. Я не хочу никакой славы, понимаешь?

— Но… — начала было Кассандра, но я перебил её.

— Пожалуйста, — попросил я. — Это важно для меня.

Кассандра вздохнула, но кивнула.

— Ладно, — согласилась она. — Твоя тайна умрёт со мной.

Я улыбнулся, благодарный ей за понимание.

— Спасибо, Кассандра. Ты настоящий друг.

— Кстати, Кассандр, — вспомнил я, — не подскажешь, что у нас сегодня по расписанию?

— Дай посмотреть… — Кассандра пробежалась глазами по своему интерфейсу. — Так, сейчас у вас… О, а вот и везение! У тебя сейчас боевая магия у магистра Эльгарры.

Эльфийка Эльгарра. При одной мысли о ней у меня по спине пробежал холодок. Это была самая строгая и требовательная преподавательница во всей Академии. Поговаривали, что она лично тренировала королевских гвардейцев и могла одним взглядом заморозить студента в глыбу льда.

— Чёрт! — я вскочил с места. — Я же опаздываю!

— Беги, герой, — рассмеялась Кассандра. — Не заставляй эльфийку ждать.

Я вылетел из её комнаты, словно опалённый драконьим пламенем. До аудитории магистра Эльгарры нужно было бежать через весь факультет — задание не из лёгких даже для того, кто не опаздывает.

Я нёсся по коридорам, расталкивая зевак, перепрыгивая через ступени, словно олимпийский чемпион по бегу с препятствиями. Сердце колотилось в груди, лёгкие горели огнём, а в голове стучала лишь одна мысль: «Только бы успеть! Только бы успеть!»

Дверь в аудиторию показалась в конце коридора, и я, собрав последние силы, рывком распахнул её и застыл на пороге.

Магистр Эльгарра, высокая и стройная эльфийка с длинными серебристыми волосами и пронзительными синими глазами, смотрела на меня с выражением ледяного превосходства. В её руке мерцала тонкая эльфийская сабля, а за её спиной выстроились в