Сначала он сердился на живых – чего это они вдруг забыли на кладбище?! Но потом ему даже нравилось, что люди помнили об усопших. Сэмми радовался, когда к его соседям приходили живые родственники. Он от этого тоже иногда просыпался и подслушивал.

Люди разговаривали с мертвецами! Понарошку, конечно. Но Сэмми, вслушиваясь в речи живых, чувствовал в них веру, что духи слышат. А они ведь и в самом деле слышали!

Чаще всего живые плакали, конечно, но иногда даже смеялись.

Сэмми завидовал соседям: им явно повезло с родными! Они их любили, даже когда те под землёй лежали, а червячки их тела очищали до косточек! От трупика Сэмми же и костей не осталось: он умер лет пятьсот назад от чумы, и было ему тогда совсем мало годков! Но даже и тогда его родные не пришли бы к нему на могилку, ведь он их не видел никогда.

А умер Сэмми прямо на улице. Его тело завернули в черный балахон и должны были захоронить в одной гигантской яме с такими же, как он. Но случилось чудо. Наверное, его перепутали с кем-то очень важным и закопали отдельно на красивом кладбище, где он и лежал по сей день. От могилки Сэмми остался лишь холмик, да и гробик давным-давно исчез, но Сэмми представлял, что он целехонький, как будто его только-только сделали.

Ах, как хотелось Сэмми всегда быть на его любимом кладбище! Он был самым ответственным и прилежным духом! Чище всех по ночам убирал памятники, мыл плиты и даже чистил венки! А больше всего он любил полоть клумбы и возиться в цветах. Он умудрился даже добыть рассады и посадить цветы на своей могилке! Теперь его холмик покрывали маргаритки и анютины глазки. А какие прелестные ночные бабочки порхали на его клумбе-могилке! Одна из них так полюбила Сэмми, что частенько садилась на его голову.

Местные очень любили малыша Сэмми и считали самым заботливым и добрым духом на кладбище.

… Раз в десять лет в особую ночь на кладбище спускался Светлый Дух – главный на всем небе. Перед его пришествием, Сэмми вместе с остальными обитателями, наводили порядок на кладбище. Каждые двадцать-тридцать лет Дух забирал по одной неупокоенной душе и отправлялся с ней на небо.

Сэмми давным-давно должен был уйти со светлым гостем, но так получилось, что его могилка находилась перед входом в кладбище, была не огорожена, да и напоминала больше цветочный холмик. Поэтому Сэмми прятался на протяжении не одного века! Так не хотелось ему на небеса!

В очередное посещение светлый гость остановился возле могилки Сэмми и хотел было уходить, но заметил совсем близко в овраге огромную бабочку. Ему стало любопытно, и он подошёл ближе. Оказалось, в овраге Сэмми прятался от гостя, но бабочка, что так полюбила сидеть у него на голове, обнаружила его!

Сэмми грустно вылез из оврага и поклонился Светлому Духу. Тот попросил снять балахон. Долго он глядел на маленькую неупокоенную душу и вот предупредил:

– Малыш Сэмми, через десять лет ты отправишься со мной. К тому времени душа твоя будет готова, и я заберу ее на небеса – в вечный покой. Как же я забыл про тебя!

– А если я не пойду с вами? – спросил Сэмми.

– Все уходят. Так положено. Это естественный ход вещей.

Сэмми не совсем понимал, о каком таком ходе говорил Светлый Дух, но на всякий случай уточнил:

– Неужели я больше никогда не посмотрю на цветы? И на небо? И на мою могилку?

– Нет. Ты и так здесь надолго задержался по моей вине. Твоя душа уже так привязалась к земле, отяжелела, неужели ты хочешь погрузиться в небытие?

Сэмми испугался:

– Нет, я не хочу в небытие! Но я боюсь уходить отсюда! Вдруг на небе будет страшно?

– Нет, Сэмми, там спокойно. Я буду оберегать тебя.

– Но мне так не хочется уходить! Неужели я не могу остаться?!

Светлый Дух молчал. Он обошёл несколько кругов вокруг цветущей могилки Сэмми и, наконец, остановился и произнёс:

– Ты можешь остаться на земле, но для этого какой-то человек так должен полюбить тебя, что твое исчезновение отзовётся в нем сильной болью. Тогда я не смогу забрать тебя. Я оставлю тебя ему.

– Но кто полюбит мертвеца? – разочарованно спросил Сэмми.

– Наверное, никто. Но я, все-таки, даю тебе время. Ты и отправишься со мной через десять лет.

Светлый гость исчез.

Шли годы. И вот прошло почти десять лет с последнего визита Светлого Духа. Сэмми даже и не надеялся, что кто-то из живых его полюбит, да и откуда он найдёт человека, если никогда не покидает кладбища?! Но Сэмми нашел решение. Однажды ночью, он обошёл все могилы и нарвал самых красивых цветов. Их бутоны Сэмми поместил внутри своих рёбер и заполнил череп. Теперь он гулял до самого рассвета и даже не надевал капюшон, а опускал его на плечи. Удивительно, но сорванные бутоны долго не вяли, а их аромат сманивал целые скопища бабочек! Помимо той, что уже давно облюбовала его макушку, целые стайки летали возле него, привлеченные ароматом цветов! Сэмми осмелел и гулял днём, боясь, что очень скоро навсегда улетит на небо, и не увидит больше ни бабочек, ни цветов…

В очередной сладкий праздник Сэмми проснулся средь бела дня от непривычно громкого шума – наверху ругались. Он услышал, как ворчали и ворочались мертвые в гробах, разбуженные бесстыжими людьми!

Сэмми, понимая, что вряд ли ему удастся уснуть в таком шуме, решил поглядеть, что же творилось снаружи?

Он поднялся из своей могилки: на кладбище почти никого не было! Лишь трое подростков и один маленький мальчик! Но они так шумели, что растревожили все кладбище! Зря: мертвецы и разозлиться могли. Тогда ужаса не избежать – повыскакивали бы все и так напугали проказников, что те навсегда дорогу на кладбище забыли!

Сэмми, спрятавшись за кованую ограду ворчливого соседа, стал наблюдать за нарушителями. Подростки громко разговаривали, хохотали и даже пинали друг другу маленький венок, который стащили с какой-то могилы.

«Вот черти!» – прошептал Сэмми.

Маленький мальчик, опустив голову, очень медленно брел позади них и постоянно с испугом оглядывался. Он поневоле шёл с группой взрослых ребят и хотел удрать, но, видимо, очень боялся, что его догонят и накажут. Один из подростков, наверное, самый главный – в рваной тельняшке и потёртой косухе, которая была ему явно велика, – схватил мальчика за ухо и сильно потрепал:

– Ну, что, ушастый, давай, собирай конфеты!

Мальчик вскрикнул от боли и расплакался, схватившись за красное распухшее ухо. Второй подросток – упитанный крепыш с белокурыми кудряшками – толкнул мальчика в спину, тот упал и расплакался сильнее.

Тот, что в тельняшке, схватил за шкирку несчастного и поставил на ноги.

– Не реветь! – прикрикнул он, замахиваясь.

Мальчик, давясь слезами, от испуга замер и делал все, что говорили старшие, лишь бы те не побили его.

– На! – третий, самый молчаливый и угрюмый, в кепке с опущенным козырьком, швырнул мальчику большой холщовый мешок: