– Очень хитро! – с восхищением сказал доктор.

Эли смущённо улыбнулся.

– Поэтому, когда я увидел настоящего Сэмми, совсем не испугался! Я и про остальных написал, кто живёт на кладбище! Они добрые и не пугают меня, а потом я с ними со всеми и познакомился!

Доктор внимательно выслушал Эли и сказал:

– Выходит, когда ты испугался того, что наговорили ребята, решил придумать сказку о мальчике, который умер, но был совсем нестрашный?

– Да! Я написал про Сэмми и перестал бояться страшных картин с очень худыми людьми!

– Эли, ты большой молодец! Ты очень смышленый и талантливый! Я восхищаюсь тобой! Как ты ловко победил свой страх!

Мальчик раскраснелся, заулыбался и съежился на стуле, не привыкший к похвале.

– Дядя, а пятьсот лет – это очень много?

– Очень! – сказал доктор. – А почему ты вдруг спросил?

– Просто воспитательница сказала, что чума была давно-предавно, и я подумал, что пятьсот лет назад это очень давно! Это подойдёт!

– Ты все правильно написал! – одобрительно кивнул доктор. – Значит, ты нашёл на кладбище Сэмми и постоянно к нему ходишь?

– Да, но ведь это Сэмми меня нашёл! Я положил печенье на его могилку, и он теперь всегда со мной!

– Ты бы хотел и дальше с ним дружить?

– Да, очень!

– Я тебя понял, малыш. Спасибо тебе за беседу. Мне пора идти. – Он встал, забрал стул и уже открыл было дверь, когда мальчик спросил:

– А вы не заберёте у меня Сэмми?

– Почему ты спрашиваешь об этом, Эли?

– Я понял, кто вы! Вы тот Светлый Дух, о котором говорил Сэмми! Он вскоре должен будет забрать его на небо! Пожалуйста, не забирайте его! – слезно взмолился мальчик.

Доктор стоял на пороге и с жалостью глядел на Эли, не зная, что и ответить.

– Я сначала подумал, воспитательница вас позвала специально, чтобы забрать у меня друга. Она тоже не верит, что Сэмми существует. И я подслушал у других взрослых ребят, что мне будут давать какие-то горькие таблетки, чтобы я забыл Сэмми. Я не хочу пить таблетки! Я хочу помнить Сэмми! А ребята смеются надо мной и втихаря говорят, что я стащил с кладбища венок и сплю с ним! Но у меня нет никакого венка! Сэмми не венок! Вы верите в него?

Доктор только сейчас увидел под кроватью мальчика до боли знакомый венок. Он расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке – дыхание перехватило от осознания жуткого ужаса.

– Да, малыш, Сэмми настоящий. – Тихим осипшим голосом сказал он.

– Значит, мне не будут давать горькие таблетки, а вы у меня не заберёте его?

Доктор стоял на пороге и, сочувственно глядя в огромные умоляющие глаза сиротки, тихо произнес:

– Как я могу? Ты так любишь Сэмми. Придется его оставить…

Эли вскочил с кровати и, подбежав к доктору, обнял его за ноги.

– Спасибо большое! Как я рад, что Сэмми останется со мной! Знаете, а ведь я написал вам письмо, чтобы вы не забирали Сэмми! Я вас видел там!

– То самое письмо, что ты оставил на могиле? – спросил доктор.

– Да! – Эли поднял голову и с удивлением поглядел на улыбающегося дядю.

– Я прочитал его и поэтому пришел к тебе. Хотел убедиться, что Сэмми для тебя настолько важен, что нужно будет его оставить. Но я хотел тебе сюрприз сделать, поэтому не сказал сразу!

– Спасибо, светлый доктор! Вы настоящий ангел! Я теперь понял, как вы лечите!

– Как же?!

– Когда у меня не было Сэмми, я грустил, и что-то болело во мне, но ранок-то не было! Это душа болела? Как вы и говорили сегодня?

– Да.

– Но потом ко мне пришел Сэмми, и перестало болеть! Но я грущу, ведь он скоро уйдет. Но вы пообещали, что не заберете его, и у меня не болит внутри! Вы меня вылечили! Спасибо, добрый доктор!

Доктор улыбнулся и погладил мальчика по волосам.

– Пообещай мне только одно, Эли. Больше не ходи на кладбище, хорошо, малыш?

– Раз Сэмми останется со мной, я больше не пойду! Он будет со мной жить!

Светлый доктор ушел.

За дверью он разговаривал с воспитателем, но Эли не вслушивался: он улёгся на кровати, прижимая к груди могильный венок.

– Доктор, с ним что-то серьезное?

– Да. Мальчик очень одинок… Вы ведь знаете, мой отец не так давно умер. Я часто навещаю его и не раз видел Эли на кладбище. Сначала в компании ваших жестоких воспитанников…

– С ними уже проведена беседа! И не одна! Сразу после того, как вы сообщили нам! – яро перебил воспитатель, заливаясь краской.

– Да, знаю. Но вскоре я вновь увидел Эли. Он бродил около могилы моего отца! Я наблюдал за ним. Он был одинок. Точнее, не совсем…

– В смысле? – шёпотом спросил воспитатель.

– Эли рассказал мне, как оставил печенье на могиле некоего Сэмми. Он покоится рядом с моим отцом. На самом деле, это могилка неизвестного мальчика, за ней никто не ухаживает и ещё до того, как Эли впервые появился на кладбище, я принес на могилку детский венок… с бабочкой… Удивительно, в воображении Эли на черепе у Сэмми постоянно мельтешила бабочка.

Воспитатель молчал и только удивленно хлопал ресницами.

– В тот злополучный день хулиганы удирали с полным мешком конфет, которые собрал Эли. Я увидел, как подростки запугивали мальчика. Они бросили в него печенье, а тот оставил его на могиле неизвестного мальчика и взял венок с бабочкой. В тот день Эли и нашел Сэмми.

Воспитатель покачал головой и сказал:

– Да, а по ночам достает венок и разговаривает с ним… дети жалуются. И ещё есть одна странность…

– Какая?

– Он отрывает от венка цветы и оставляет на кровати каждое утро. Венок почти весь ощипан! Зачем он это делает?!

– Он боится, что Сэмми уйдет от него… Светлый Дух заберёт его, когда цветочков не останется – исход его сказки. Это и хорошо.

– Хорошо?! Что же будет, когда Сэмми исчезнет?

– Он вернётся. – Доктор хитро улыбнулся. – Светлый Дух оставит на земле заботливого Сэмми.

Доктор ушел, а воспитатель с недоумением и испугом глядел ему вслед.

* * *

Эли спустился в столовую. Скоро ужин, а, значит, осталось совсем немного, и явится Сэмми.

Уже лёжа в постели, Эли услышал шаги на балконе.

Сэмми пришёл!

Мальчик обеспокоено разглядывал друга и заметил, что косточки у него стали совсем тоненькие-претоненькие! Даже намного тоньше, чем вчера! Только цветы почти вываливались из-под рёбер!

Сэмми предложил сегодня не играть, а просто полежать вместе. Эли сразу согласился. Друг был непривычно грустен, вял и сонлив.