– Какой и должна быть женщина.

– Почему это женщина должна быть беззащитной?

– Вероятно, чтобы мужчине хотелось её оберегать.

– Женщина и сама в силах это сделать.

– Можешь объяснить мне кое-что? – Максим смотрит на меня. – Почему у тебя столько долгов? Я имею в виду, что источник дохода у тебя есть, как и собственная крыша над головой. Откуда столько долгов на смешные суммы, но с огромными процентами?

– Так получилось.

– Шопоголик что ли?

– Обязательно, – усмехаюсь я, глядя в окно.

– Что тогда? Долги бывшего закрывала?

– Чего ты прицепился ко мне?

– Не прицепился, а интересуюсь! Мне просто не понятно, как человек может залезть в такое количество долгов и спокойно покупать дурацкую вазу за двадцать девять тысяч?!

– А мне не понятно, как инженер-конструктор авиационной техники вне своей непомерно серьезной работы настолько глуп?!

– Ты опять обзываешься, – качает он головой. – Заметила, ты первая начинаешь нападать! Надеюсь, твоя дочь не вырастет такой же дикой, как и ты.

– С чего ты взял, что у меня есть дочь?

Максим поворачивает ко мне голову.

– Та девочка, Роза, – кивает он куда-то назад, – живет с тобой просто так?

– Роза – моя племянница. Странно, что бабушка с мамой не сообщили тебе вчера. Времени-то было предостаточно. – Кажется, мои слова удивляют его. – Что?

– Но вы так похожи.

– Она похожа на маму, – увожу я взгляд. – На мою сестру.

– Где она? – спрашивает Максим, убавив громкость музыки.

– Лиана погибла в аварии пять лет назад. Поехала с папой в магазин субботним утром. Туда они так и не доехали.

– Теперь я понял.

– Что?

– Что значил твой взгляд, когда Мелисса сообщила по телефону об аварии. Ты как будто ждала слова, которые уже слышала когда-то.

– Может быть. – Прочищаю горло. – Долго ехать ещё?

– А что? – улыбается мне Максим. – Не терпится получить от меня шиш с маслом?

– Хочу как можно скорее надрать тебе задницу и получить за это деньги.

Артем широко улыбается, когда мы с Максимом синхронно выходим из машины. Стиль, мода, красота – сегодня это про нас. Друзья жмут друг другу руки.

– Круто смотритесь, – говорит Артем, подмигнув мне. – Почти все уже приехали. Осталось, по-моему, двое. Заходите внутрь и оформляйтесь.

– Я здесь не был, – оглядывается Максим.

– Я тоже, но слышал про это место. Тут проходят разные игры. Уламывал девчонок на страйкбол, но не вышло, – усмехается он.

– Жаль, – говорю я, бросив взгляд в сторону приближающегося белого BMW.

– Пф! – фыркает Максим.

– Я знаю, о чем ты подумал, – говорю ему, – и, поверь, здесь бы я тоже надрала тебе задницу.

– О чем это вы?

– Мы с Азалией поспорили, – отвечает ему Максим.

К нам подходит Виолетта. Она здоровается со мной кивком и слабой улыбкой, а потом с легкостью делает вид, будто меня здесь нет.

– Поспорили? – спрашивает она, глядя на Максима. – Насчет чего?

– Мы с Азалией играем в разных командах, – отвечает он, не сводя с меня глаз. Его губы расползаются в коварной улыбке, а теплые пальцы вдруг сплетаются с моими. – Она утверждает, что её не так-то просто подстрелить. А я говорю, что мне-то уж точно не составит труда этого сделать.

– Тогда, мы будем в одной команде! – с улыбкой заявляет Виолетта и опускает руку на его плечо. Никак не могу определиться: её поведение бесит меня или забавляет?

– Тогда береги себя, – отвечаю ей с фальшивой улыбкой. – Потому что я собираюсь оставить внушительные гематомы на твоей пятой точке. И, поверь, оставлю.

– Обалдеть! – веселится Артем. – Да тут война намечается! Азалия, я с тобой!

– Отлично! – ударяемся кулаками. Белый BMW паркуется рядом с машиной Максима, и я замечаю опасный блеск в раскосых глазах Виолетты. – Будешь капитаном?

– С таким лютым боевым настроем, как у тебя, им должна быть ты. Точно! А давайте вы оба будете капитанами, а? – смотрит он на Максима.

– Без проблем. Правда, любимая? – улыбается мне мой парень.

– Я только с радостью.

– А вот и последние игроки! – сообщает Виолетта.

Мой взгляд застывает на знакомой физиономии. Прямой нос, высеченные скулы, ярко-зеленые глаза в обрамлении густых черных ресниц. За пять лет изменилась разве что стрижка, которая стала намного короче и стильнее. Перевожу молчаливый взгляд на подругу, которая вдруг решила поиграть со мной, обидевшись вчера на правду.

Подруга. И скорее всего бывшая.

– Познакомьтесь, – с радостью представляет Виолетта моего бывшего моему фиктивному нынешнему. – Дима, это Максим. Артем – его друг. Ну, Азалию ты знаешь. Вы, как-никак, пожениться собирались, – хмыкает она. – А это Лиза, невеста Димы. Ты ведь не против, что я позвала ребят? – спрашивает меня Виолетта. – Чем больше людей, тем интереснее игра, верно?

– Ты молодец, – соглашаюсь я, сжимая от злости пальцы Максима. – Игра действительно будет очень интересной с таким-то контингентом.

Вижу боковым зрением, что Максим смотрит на меня. Он крепко сжимает мои пальцы и резко расслабляет хватку, будто бы напоминая мне, чтобы я держала свои эмоции под контролем.

– Так вы что, встречались раньше? – с улыбкой спрашивает Артем, поглядывая на меня и Диму.

– Они собирались пожениться, – отвечает Виолетта. Наши взгляды с Димой встречаются, внутри меня ёкает разве что неприязнь с запахом навоза. – Но прошло уже достаточно лет, чтобы обо всем забыть! Мы ведь все взрослые люди.

– Спасибо, что пригласили на игру. Мы давно никуда не выбирались, – говорит Дима, опустив руку на талию своей невесты, которая выбрала для игры не самый подходящий наряд. Короткое платьице? Серьезно? – Отлично выглядишь, Азалия. Рад тебя видеть.

– Ладно! – хлопает в ладоши Артем. – Пойдемте уже! Руки чешутся обстрелять вас!

Они в Виолеттой проходят вперед, за ними Дима и Лиза. Продолжая держать меня за руку, Максим подходит вплотную и заглядывает в мои глаза.

– Тише, девочка, тише, – шепчет он с ухмылкой. – У тебя из ушей пар идет, думаешь, никто этого не замечает?

– Вот же сука! – не выдерживаю я. Максим обнимает меня, прижимая голову к своей груди. – Я её точно по дереву размажу! Поверить не могу, что она это сделала!

– Азалия, всё хорошо, – шепчет он мне на ухо. – Успокойся. Не забывай, для чего мы здесь.

– Забудешь, как же! Где твоя Оля? Почему её постоянно нет?