– И что ты тут делаешь, позволь узнать?

– Ты оставила пакет в машине.

– И ты решил принести его мне. Как мило с твоей стороны.

Максим продолжительно кивает.

– Я хотел поговорить.

– Опять.

– Да, опять.

– Меня нет дома, но ты всё равно заходишь и попиваешь чаи с моей семьей.

– Твоя бабушка – милая женщина. Я не смог отказать. Но если бы знал, что тебя не будет полтора часа, то непременно отказался бы.

– Полтора часа! – ахаю я, бегло оглядев пространство вокруг. – И о чем вы говорили?

– О погоде, об ужасном вкусе майонеза и мужчинах, которых ты избегаешь. Что ты делаешь, от чего они бегут, сломя голову? – Я молчу, борясь со злостью на маму и бабушку. Какого черта нужно говорить обо мне с каким-то мужиком?! – Ладно тебе. Я действительно пришел, чтобы спокойно поговорить. Давай дружить, Азалия? – спрашивает Максим, убрав в сторону привычное веселье. – Если мы будем ладить, то и легенда быстро сработает.

– Какого результата ты ждешь?

– Оля из тех девушек, чьи «чувства» мгновенно угасают, стоит только объекту обожания сделать что-то нехорошее. И в моем случае, «нехорошее» – это ты. Ближайшие два месяца полны праздников и встреч, поэтому результат не заставит себя долго ждать. Если, конечно, мы действительно будем хотя бы стараться ладить друг с другом. Насчет сегодняшней встречи – извини. Я не думал, что мы сможем так запросто встретиться в многомиллионном городе. И нам необязательно больше встречаться всем вместе.

– Ну, конечно! – усмехаюсь я, бросив взгляд в сторону. – Не хватало ещё, чтобы мои подруги решили, будто я снова потерпела неудачу на любовном фронте! Так что, идти придется.

– «Снова»? – улыбается Максим. – Ладно! Забыли. Просто скажи, ты согласна со мной? И ты, и я останемся в плюсе, если постараемся быть командой.

Молча киваю, подняв на него глаза. Мой главный и жирный плюс – деньги, а его – назойливая девчонка.

– Твое присутствие в моей жизни необязательно, – напоминаю я, протянув ему руку. – В субботу едем на этот чертов боулинг, изображаем любовь, а потом всё. Существуем только на твоем поле, идет?

Максим пожимает мою руку.

– Полностью тебя поддерживаю.

Роза забегает в мою спальню, когда я только-только открываю глаза.

– Что такое? – сонно спрашиваю я, подтянув к себе маленькую подушку.

Племянница запрыгивает на кровать и трясет меня за плечи.

– Азалия, вставай! Ну же!

– Что случилось? – бормочу я. Одним глазом оглядываю её внешний вид. – Почему ты в пижаме? Который час?

– Азалия, я только что услышала, как бабушка Мелисса говорила с кем-то по телефону!

– С банком?! – тут же подскакиваю я. Сердце колотится, в глазах темнеет.

– А банк знает, что у тебя есть парень? – улыбается племянница, хлопая длиннющими ресницами.

– Что? – таращусь я на нее. – Какой ещё парень?

– Азалия, доченька? – раздается голос мамы с улицы. – Ты уже проснулась?

– Роза, какой парень?! – шепотом кричу я. – С кем мама говорила?!

– Не знаю. Я только слышала, что она очень удивилась и спросила: «Правда? Парень? Я не знаю. Если бы у Азалии кто-то был, то она бы мне сказала!» – Роза спрыгивает и залазит под кровать. – Я буду здесь! Хочу послушать.

Только я собираюсь возразить маленькой проказнице, как мама стучит в приоткрытую дверь и заглядывает в мою спальню.

– Ох, родная, прости! Я тебя разбудила? – мама заходит. – Обычно ты просыпаешься раньше всех, а тут вдруг спишь до девяти.

– Устала вчера. Видимо, – добавляю я, борясь с раздражением. – Что-то случилось? Ждете меня к завтраку?

Улыбка у мамы подозрительная. Если бы Роза не примчалась ко мне, я бы сейчас ломала себе голову.

– Нет, ничего. Просто решила зайти к тебе и узнать, как дела?

Мама садится на край кровати и смотрит на меня с искрящимся, как бриллиант, любопытством.

– Со вчерашнего вечера ничего нового. Я только проснулась.

– Знаешь, мы с тобой давненько не болтали. Так, знаешь, обо всем на свете! – хихикает она. – Может, погуляем по озеру сегодня? Там открылся ларек с напитками. Соседка говорит, кофе там очень хороший.

– Да, можно бы.

Её поглощенный надеждой взгляд замирает на моем лице.

– Мам, что-то случилось? Ты что-то хочешь спросить у меня?

– Нет. Нет! – смеется она, отмахнувшись. – Что ты! Вообще-то…

– Ну?

Мама резко вздыхает и закрывает глаза.

– Только не злись и не ругайся! Я всё знаю!

– Что ты знаешь? – закатываю я глаза.

– Что у тебя есть парень! – шепотом объявляет она, а потом подскакивает на ноги и начинает кружиться на месте, как ребенок.

– Мама, нет у меня никого! С чего ты это взяла?

– Мне звонила Виолетта!

Вот же сучка! Если она связалась в такую рань с моей мамой, значит, сомневается, что я и правда встречаюсь с Максимом.

Без паники, Азалия.

Без па-ни-ки!

– И что? – делаю вид, будто не понимаю.

– Она сказала, что хотела бы заехать к нам на кофе сегодня вечером. Сказала, что вчера вы чудесно посидели вместе и она безумно соскучилась по нам с бабушкой. Разумеется, я согласилась, а потом Виолетта сказала, что…твой парень очень ей понравился. Ты… Ты ничего мне сказать не хочешь?

– И что ты ей сказала?

– А что я могла сказать, если понятия не имею, о каком парне идет речь? – улыбается мама. – Виолетта обещала заехать сегодня и…

– Позвони ей и скажи, что не можешь сегодня принимать гостей! – вспыхиваю я. – Пусть даже не думает ехать сюда!

– Но, Азалия, она ведь твоя подруга, а я…

– Мама! – перебиваю я, поднявшись с кровати. – Хватит, ладно? Позвони ей и скажи, что сегодня у тебя другие планы. – Ситуация и без того не поддавалась контролю, а теперь вообще переходит все границы дозволенного. Резко выдохнув, говорю тише и спокойнее: – Пожалуйста.

– Родная, но, что случилось, ты можешь мне объяснить? Почему ты так резко реагируешь на Виолетту? Вы же подруги. И при чем тут какой-то парень? Ты действительно с кем-то встречаешься?

Чешу лоб. Почему так много вопросов с самого утра?

– У меня есть кое-кто. Я пока не знаю, серьезно это или нет и потому не хочу никому и ничего рассказывать. Вчера мы сидели в кофейне с девочками, а потом он приехал за мной. Они увидели его и… Теперь жаждут подробностей, а я этого не хочу, мам. Пока что.