рядом. Госпожа, я должна вас спасти, должна помочь.

Мои пальцы похолодели и ослабли, и я выпустила её ладонь из своей хватки. Она вновь взяла мою руку и тепло сжала, а затем отпустила и вышла за дверь.

Я сидела, не в силах пошевелиться. Что за странное чувство?.. Мне кажется, будто я осталась совсем одна. Я надеюсь, Лорель скоро вернётся, и все эти тревоги — просто плод уставшего сознания. Может, мне действительно нужен лекарь? Ведь совсем недавно я была на грани полного опустошения…

Спустя несколько минут, показавшихся мне часами, в дверь постучались. Я поспешила на ватных ногах к двери и отперла её. И тут мне показалось странным, что няня стучится, ведь она могла просто войти.

Я замерла, не открывая дверь настежь, и выглянула в узенькую щёлку, чтобы понять, кто передо мной. Вдруг оттуда донёсся свистящий женский шёпот:

— Открывай, девочка! Быстрее!

И дверь открылась, но не по моей воле — с той стороны её толкнули, да так, что я еле удержалась на ногах, сделав несколько шагов назад. Разум моментально прояснился, время замедлилось. В кровь прыснул адреналин, руки и ноги бросило в жар. Я была готова драться, и кажется, даже увидела сорвавшиеся с кулаков красные искры.

А потом увидела, как заходит та самая девушка! И мило улыбается, закрывая за собой дверь. Это настолько сбило меня с толку, что весь настрой на драку погас, и я ощутила, будто сил стало в десять раз меньше…

Ноги больше не держали. Осев на пол, я попыталась перевести дыхание. Как будто километр пробежала, не меньше!

— Ой, девочка, ты чего? Я от Энклса, — незнакомка опустилась передо мной на корточки, взволнованно всматриваясь в лицо. — Тебе плохо? А только что такой боевой была, я думала, прихлопнешь меня на месте!

Я смерила её хмурым взглядом. Ничего она не думала. Улыбалась, глядя на мою готовность сражаться. Наверняка это она может меня прихлопнуть, а не наоборот — в этом мире вообще все оказываются не теми, кем кажутся!

Кроме Лорель…

— Где Лорель? — я хотела было встать, но у меня не получилось. Девушка поддержала меня под локоть, и мы вместе поднялись. — Она вышла искать лекаря и ещё не вернулась!

— Она внизу с ним, — отмахнулась девушка. — А нам как раз надо с тобой поменяться местами, вот я и решила, что сама твоё состояние оценю, чтобы быстрее было.

Значит, эта незнакомка должна стать мной. А я ей. Интересно, как такое можно провернуть, если…

Я взглянула на её свежее, сияющее лицо, а потом представила своё — бледное и осунувшееся, со «смертельными синяками под глазами», как выразилась Лорель. Да ведь подмену сразу заметят!

Посадив меня на стул за хлипким столиком возле кровати, девушка заметила мой озадаченный вид и рассмеялась:

— О, на самом деле мы с тобой очень похожи! Ты даже не подозреваешь, насколько, подруга! Так что не переживай. Меня Сиина зовут, кстати. Будем знакомы.

— Эмилия. Рада знакомству, — ответила я, пытаясь погасить противную тревогу, от которой крутило живот. Отчего такое ощущение, будто что-то не так? Или что-то пойдёт не так? И стоит ли этому ощущению доверять?.. — Сиина, мы торопимся?

— М? — она выкладывала из своей сумочки склянку за за склянкой, и я никак не могла понять, как они все там помещались. Сумочка бездонная? Судя по виду, она должна вмещать только две или три, но не десять! — Почему ты спрашиваешь?

— Просто ощущение… Мне кажется, что-то пошло не так. Хотя может, мне действительно только кажется, — пробормотала я, чувствуя себя немного глупо. Эти ощущения не получилось передать словами, и я скорее выглядела как неуверенная и мнительная особа.

Но руки Сиины, переливающие странные жидкости из одной пробирки в другую, замерли, и я поняла, что попала в точку. Она ответила, не поворачиваясь ко мне:

— У тебя хорошая интуиция. Отличная для необученного боевого мага, — и вновь принялась химичить, но я всё ещё ждала ответа. В конце концов она вздохнула и рассказала: — Ну ладно, ладно. Твой дядька отправил своего слугу следить за вашей каретой. И он сейчас скандалит с Энклсом внизу. Спрашивает, зачем вы остановились, и требует, чтобы сразу езжали дальше.

Меня одолела головная боль. Я не сказала Энклсу! И вообще никому не сказала, просто забыла, что услышала в дядиных мыслях про охрану! Я потёрла лицо руками: одно упущение за другим, сначала браслет, теперь это.

— Ты чего?

— Ничего, просто… — вздохнула я, опуская руки, — я знала, что он будет следить, но потом он надел на меня проклятый предмет, и мне было так плохо, что я напрочь забыла об этом рассказать.

— Ладно уж, — фыркнула Сиина, откупоривая одну из ёмкостей. — Это уже не имеет значения. Думай о будущем!

Но вопреки её совету я вспомнила ещё кое-что и застыла. Дядя что-то говорил об исследованиях… о том, что отправит кому-то письмо про мою болезнь… и о том, как она повлияет на кулон.

Что за исследования? Я что, какая-то подопытная?

По телу прошла дрожь, и я вскочила на ноги.

— Мне надо рассказать Энклсу ещё кое-что! Срочно!

Сиина удержала меня, усаживая обратно.

— Внизу скажешь. Мы торопимся, помнишь?

Я сдалась, глядя, как она вновь начинает что-то творить с содержимым своих склянок, а потом всё же спросила:

— А что ты делаешь?

— Ну наконец-то ты спросила! — широко улыбнулась она. — Я делаю зелье! Энклс мой учитель, и он доверил это мне!

Последние слова она произнесла с такой гордостью, что мне стало немножко смешно. Она вдруг сделалась в моих глазах совсем ребёнком.

— Какое зелье?

— Перевоплощения, — она торжественно подняла одну склянку и капнула в неё розовую жидкость из другой, и странный красный гель вспенился. Сиина внимательно вглядывалась в химическую реакцию, а затем вся её ладонь, которой она обхватывала склянку, засветилась ярким золотым светом. Вокруг пальцев засияли руны, будто тонко выкованные изысканные кольца. Жидкость забурлила сильнее, и, судя по пару, кипела.

Я во все глаза смотрела на это зрелище. Она что, вскипятила жидкость рукой?

Сиина взяла склянку в другую руку и потрясла той, которая светилась, будто тушила спичку. Мало-помалу та погасла.

Зато… засветилась другая, в которой она теперь держала склянку. Светилась холодным голубоватым светом, похожим на свечение антарктического льда, и на этот раз вокруг её запястья образовался рунный браслет, сверкающий чистыми белыми лучами. И жидкость остыла…

— Готово, — она довольно показала мне склянку, гася магическое свечение. А я поняла, что всё это время у меня был открыт рот, и захлопнула его. Сиина засмеялась: —