Звери обежали вокруг роскошной клумбы, понюхали лежащие на дорожке лепестки и помчались дальше, вокруг дворца.

– Похоже, они просто гуляли, – задумчиво сообщила Ильда, и покосилась на непроницаемое лицо учителя.

Сегодня он был на редкость молчаливым.

Аллея по которой мчались звери, привела к просторной площадке перед воротами, и тут звери ненадолго приостановились. Метнулись к одному кусту, к другому… и вдруг прямиком направились к запертым створкам.

– Барсы! – встревоженно крикнул кто-то, – стреляй!

– Я тебе выстрелю, трус, – рявкнул Анвиез.

Его усиленный магией голос ударил Ильду по ушам, но она уже стояла в лодке в полный рост, бдительно следя за выхватившими оружие охранниками.

– Открывайте ворота! – скомандовал Герс, едва лодка оказалась рядом со зверьми, – и доложите, кто ваш командир.

– Генерал Таубен. – Вытянулся молодой, безусый стражник, – а главный в смене я, сержант Бенлер. На посту всё в порядке.

– А если всё в порядке, то поясни, каким образом вышли за ворота две лейды?

– Не было никаких лейд! – побледнев, уверенно отчеканил стражник, – мы на рассвете заступили, я ни на шаг не отходил!

– Были две селянки, – поправил сверху немолодой егерь, – которых ты выгнал.

– Так селянки – не лейды, – возразил Бенлер, – и они не отсюда уходили, а с телегами пробрались. И пытались проникнуть во дворец…

– Как они были одеты? – перебила его Ильда.

– Как селянки. На одной серенькое платье с вышитыми голубыми цветочками, на другой, рыженькой, в синюю полосочку, с белым воротничком.

– Они… – ахнула лейда Фаиния и упала в обморок.

Ильда вмиг обернулась к матери, прижала ладони к ее щекам, посылая волну целебной и усыпляющей силы.

– Доложи генералу, – мрачно глянул Герс на явно свежеиспеченного сержанта, – что ты выгнал из замка сестер герцогини. Пусть сам решает… как тебя наказать.

– Мы пойдем искать, – объявил Анвиез, – а вы остаетесь здесь.

Туманная лодка мгновенно разделилась, и та её часть, где были маги, выскользнула за ворота. Остальных туман донес до скамьи и растаял. Звери растерянно остановились перед поднятым мостом и вернулись к хозяйке.

– Ничего не поделать, – хмуро вздохнула герцогиня, погладив лобастые головы питомцев, – с чужого коня – среди грязи долой. Потерпите, вот научусь этому заклинанию… тоже буду летать под облаками.

– Высокородная лейда Энилия, – помявшись, обратился к ней второй егерь, – простите его… Бенлер всего второй раз за командира наряда… он вообще очень старательный. Ведь и я не заподозрил… а теперь сам вижу… как они похожи на вас. А утром… ну чисто селяночки. Платьица дешевые, старенькие… и все остальное под стать. Простые цветочки в косах, в руках корзиночка… не виноват он. Таубен каждый день наставляет, чтобы мы никого не пропускали…

– Хорошо, не докладывайте Таубену, – кивнула Ильда, отлично понимая, как легко было обмануться охраннику. Всем известно, насколько неузнаваемо преображают девушек наряды и прически. – А ты не заметил, куда они пошли? И почему ничего не сказали?

– Так нарочно проследил, – обрадовался егерь, – через площадь перешли и за дорогой сели под вишнями на лавочку. Там останавливаются возчики… которые не против заработать. А спорить они не стали, думаю, из гордости… Бен их пристыдил… не со зла, конечно…

– Все понятно, – отпустил его герцог, и оглянулся на Герса, – сам унесешь лейду Фаинию в покои, или нужно помочь? Идите в дом… мы посидим тут.

– Я уже вызвал помощь, а вас не оставлю, – упрямо отказался телохранитель, и никто не стал ему возражать.

– Лиата? Это ты чавкаешь?

– Я никогда не чавкаю! – мгновенно оскорбилась младшая сестра. – И вообще кушаю неслышно.

– Ну за столом может и так… – потянувшись, продолжала дразнить её Кора, – а вот над ухом спящего человека – просто невыносимо громко. А с чего ты вскочила в такую рань?

– Поплакать захотелось, – мрачно пошутила Лиата – потом поесть… а теперь я уже погуляла бы, парк утром такой красивый. Посмотри в окно…

– Хочешь, открою страшную тайну? Я два года вскакивала по будильнику, бежала на кухню, собирала поднос с утренним чаем для хозяйки… и мечтала надеть его на её увешанную папильотками голову и снова спрятаться под одеяло.

– Значит гулять по утрам мне придется одной, – спокойно констатировала Лиата, – тогда я пошла.

– Стой… – Кора села в постели, потерла ладонями лицо, – одна ты никуда не пойдешь.

– Почему? Я уже взрослая.

– Потому что пришла ночью в мою спальню… как в детстве, когда боялась подкроватного монстра, и разбудила во мне обязанности старшей сестры. Теперь придется терпеть… и ждать, пока я умоюсь. Ну и выпью бокал чая. И еще Лиа… – продолжила она, уже накинув пеньюар, – если ты пойдешь в этом платье – то будешь выглядеть моей горничной, а это некрасиво.

– Потому что вводит в заблуждение слуг? – понятливо усмехнулась младшая, – так мне не хочется будить матушку… мои платья остались в ее гардеробной. А твои мне длинноваты. Придется тебе надеть что-нибудь попроще.

– Где его взять?

– Матушка привезла твое любимое платье в синюю полосочку… и не решилась отправить его назад. Но тебе сказать постеснялась… ты стала очень решительной.

– Правда? А ты можешь его достать, пока я умываюсь? – обрадовалась Кора.

Два года назад оно было ей чуточку тесновато… а сейчас должно быть впору.

Платье из тонкого, шелковистого поплина оказалось даже излишне свободным в талии, и Кора исправила это белым витым шнурком, на который повесила кошель с обычной девичьей мелочью, зеркальце, платочки, помада и прочее, без чего никак не обойтись на прогулке.

Лиата тем временем сложила в найденную в буфете корзинку самые любимые пирожные, хрустящие вафли, ореховое печенье и бутылку с квасом. Затем девушки накинули на плечи кашемировые шали, по утрам от гор обычно сквозил холодок, и выбрались в широкую галерею. В той стороне, где размещались герцогские покои, имелся выход на широкий балкон, но там сидел один из телохранителей. К счастью для новых обитательниц дворца – спиной к ним.

– Сюда, – дернула Кору младшая, и вскоре они стояли перед странной дверью, словно теряющейся в тумане. – Какая-то магия… но Анвиез сказал, что наши амулеты открывают все двери дворца.

– Может, он имел в виду лишь те, которые у всех на виду? – Еще сомневалась Кора, а младшая уже прижала к дверце камень надетого на правую руку браслета.

Засов тихо щелкнул и подался в сторону.

Лиата бесстрашно потянула его до упора и толкнула дверь, за которой обнаружились ступеньки ведущей вниз лестницы.