– Проход для слуг, – уверенно сообщила она, рассмотрев узкую и скромную площадку и снова первой шагнула вперед.

И оказалась права, сновавшие по первому этажу горничные и камердинеры с подносами и корзинками, от которых шел дух горячих пирожков, были лучшим из доказательств.

Побродив немного и заплутав окончательно, Кора попросила помощи у молоденькой горничной, и та указала коридор, ведущий в парк.

– Добрались, – обрадовалась Лиата, оказавшись на дорожке из разноцветного шпата, выложенного замысловатыми узорами, – ты посмотри, какая красота! Все цветочки в росинках, как в алмазах… жаль, матушку не взяли.

– Завтра возьмешь, – соглашаясь с ней зевнула Кора и побрела по дорожкам в сторону посверкивающего над парким водопада.

Однако очень скоро сестры поняли, почему в этот час тут никого нет. Рассветное солнце освещало лишь вершины скал и водопада, ниже еще лежали синие тени и оседали клубы тумана.

– Брр… – остановившись возле кустика полевых ромашек, Лиата сорвала несколько цветков и сунула себе и сестре в косы, – идем к западной стене, сейчас лучи падают на неё… согреемся.

До западной стены девушки так и не добрались, неожиданно для себя выйдя на привратную площадь, и столкнувшись с вереницей въезжающих во двор телег. Груженые сеном, дровами, тюками и корзинами неизвестно с чем, они медленно проезжали мимо сестер, обдавая смешанным запахом трав, конского пота и навоза из предусмотрительно подвязанных под лошадиными хвостами торб.

– Наверно пора возвращаться, – решила Кора и в этот момент перед ними возник молодой егерь с офицерскими знаками на плечах.

– Куда это вы направились? И не стыдно лезть в замок, когда вас никто не звал? – сердито осведомился он, сверля девушек возмущенным взором.

Кора хотела ответить… но сестренка незаметно дернула её шаль.

– А можно… – скромно потупившись, промямлила Лиата, однако рьяный страж резко пресек невысказанную просьбу.

– Нельзя. Немедленно идите прочь, пока не вызвал подмогу. Тогда вас выведут, как упрямых овечек. Книт, открой ворота, я лазутчиц поймал.

– Молодец, находчивый, – направляясь к воротам с усмешкой похвалила Кора, уже осознав, как вовремя Лиата ее остановила.

Нельзя ни о чем просить таких вот рьяных служак. И доказывать им ничего не стоит, они всегда уверены в своей правоте. Зато можно немножко проучить… и вот это им с сестрой под силу.

Просторная, залитая солнечным светом площадь за подъёмным мостом встретила их чистотой гранитных плит, и пустотой. Тут не было ни торговцев, ни повозок извозчиков, ожидающих оказии, ни ранних просителей. Лишь на защищающем поток парапете сидело несколько селянок и подростков, явно оставленных возчиками дожидаться их возвращения.

Девушки прошли мимо них, стараясь не обращать внимания на откровенно любопытные взгляды и шепотки, пересекли площадь и дорогу и устроились на лавочке в тени вишен, уже красневших наливающимися ягодами.

– Хорошо погуляли, – с усмешкой заметила Кора, сняв с плеч шаль и начиная сворачивать ее на коленях, – лишь бы матушка не узнала. Расстроится.

– Обязательно узнает… – огорченно вздохнула Лиата, – она собиралась прийти ко мне с утра, поговорить.

– Об Анви? – во взгляде старшей светилось сочувствие.

– Ну да. Но с ней проще… вы с Эни так ее напугали, что мне прощаются все капризы, лишь бы не сбежала.

– Какие там у тебя капризы, новая книжка? – не поверила Кора, – Так с кем не просто? С твоим магом? Чего-то еще я не заметила?

– Все ты заметила… и Эни тоже. Я ее взгляд все время чувствовала. Нет… теперь я думаю, как он расценит наше приключение?

– Опасаешься, как бы не решил будто ты ушла нарочно, чтобы его припугнуть? Или шантажировать? – сразу догадалась Коралия.

– Опасаюсь, но саму себя. Если почувствую, что он хоть на минуту так обо мне подумал, больше никогда не смогу ему верить. И это не гордость, Кора, и не спесь… просто такая я мнительная. И мне уже сейчас хочется плакать… о потере любимого.

– Ли, ты зря считаешь себя особенной, – суховато усмехнулась старшая, – я сама такая. И других таких девушек встречала. Могу даже сказать, где. В обители Вильдинии, в училище при храме всех святых, я там пыталась научиться петь. Не вышло. В одном ты права, таких немного. Большинство считают мужчин грубыми, тупыми и жестокими бесчувственными самодурами, которым нужны покорные, всегда готовые услужить женщины с пышными фигурами и горячими ласками. Извини за прямоту.

– В книгах и не то встретишь, – отмахнулась Лиата.

– Да. Так вот, они твердо убеждены, что таким мужчинам нельзя говорить правду, с ними не стоит делиться секретами и мечтами, их положено обманывать и подводить к желаемому деянию хитростью и лестью. Но я за эти годы насмотрелась на разные семьи и теперь твердо знаю другое, мужчины тоже бывают всякие, как и женщины. Да, некоторым мужьям нравится, когда жены ходят вокруг на задних лапках, хитростью потихоньку выманивая новое платье или сережки… но далеко не всем. И не каждый подумает, будто мы могли уйти умышленно, расстроив этим мать и Эни, поднять панику… Зачем же сразу думать про своего любимого самое худшее? Вчера ты утверждала, что выбрала Анви за родство душ? Значит, должна в него верить, ведь твоя душа не может ошибаться.

– Да… ты права… спасибо, Кора. Я просто сегодня плохо соображаю… эта неожиданная встреча перевернула меня как калейдоскоп… весь мир стал другим.

– Тсс… к нам кто-то идет.

Девушки смолкли, поглядывая на приближавшуюся немолодую женщину. Строгое темное платье с белым воротничком и просто причесанные волосы, уложенные на затылке узлом, яснее вывески говорили об её положении в обществе. Горничная либо камеристка небогатой лейды.

– Ясного неба и доброго дня, лейды, – учтиво, но с достоинством приветствовала она изгнанниц, – позволите присесть?

– Конечно, – кивнула Кора, довольная первым впечатлением, – вас тоже выгнали?

– Да… мою бывшую хозяйку, и нас заодно. Но они уже уехали, а я живу тут, в шалаше. Наемники поставили… душевные ребята. У меня есть горячий чай, хотите?

– Спасибо, мы уже пили, – отказалась Лиата, – а у нас есть печенье. Возьмите, оно свежее.

– А сами чем обедать будете?

– Надеемся попасть обратно в замок, – Кора не сочла нужным бессмысленно лгать, – Как вас зовут? Я Коралия.

– А я Доната. Лейда Коралия, можно попросить… если вы вернетесь, передайте слугам записку для Иницы. Это дочка моя… я за нее беспокоюсь. Пусть уходит, я уже нашла место… не пропадем.

– А почему бы ей не попросить за вас? – поинтересовалась Лиата и представилась, – я лейда Лиатана и мне вы кажетесь весьма рассудительной и порядочной леей.

– Да… на меня никто не жаловался… – в голосе служанки смешалась гордость и горечь, – но Инице там нельзя оставаться.