– Не иначе, как их там в фирме гипнозу обучают, –недоумевал Федор, – сам не понимаю, как клюнул. Деньги на квартирусобирал, ровнехонько пятнадцать тысяч в загашнике лежали. Схватил их и каксомнамбула пошел. Ну не дурак ли? Очень уж хотел, чтобы Нино в загс с нимпобежала. Работать обрыдло, клиенты надоели… Караулов отволок свою заначку, апосле Нового года Нино, сделав кавалеру ручкой, выскочила замуж за престарелогобогатого американца и укатила за океан, променяв подходившую к концу карьеру наобеспеченную жизнь в США.

Федор чуть не умер от расстройства. Узнав об измене«любимой», он мгновенно ринулся в «М. и К°» и потребовал возврата денег,добытых кровью и потом. Но мило улыбающиеся сотрудники ошарашили его отказом.Увы, контракт заключен на полгода, и сумма обязательно вернется к владельцу,но… лишь в мае!

Федор едва не потерял сознание, поняв, какую глупостьсовершил. Получив отказ от «дьявольских» посредников, он ринулся в милицию сжалобой. Но сотрудники правоохранительных органов его просто-напросто высмеяли.

– Чего же вы хотите, гражданин Караулов, – сказалему высокий парень, чуть постарше Феди, – деньги у вас, что, обманнымпутем выманили или украли с применением насилия?

– Нет, – растерялся массажист, – сам отдал.

– С себя и спрашивайте, – отрезал мент, –контракт на руках, полгода еще не прошло. Вот если в мае не вернут, тогдавозвращайтесь, побеседуем. А сейчас просто не наступил случай, предусмотренныйуголовным кодексом, пока что действует ваш договор с чертом.

Не в силах больше сдерживаться, милиционер заржал, анесчастный Федор вышел в коридор и мрачно закурил возле окна. Получалось, чтоласковая девушка Полина обвела его вокруг пальца. Впрочем, парень понимал, чтоон сам дурак, идиот, кретин, лопух.

Ругая себя на все корки, Федор набрал клиентов столько, чтоперерыв между ними составлял всего полчаса, нужно было начинать копить насобственную квартиру с нуля. В то, что ему вернут кровные денежки, массажистабсолютно не верил.

Представьте его бескрайнее изумление, когда пятого мая онуслышал в телефонной трубке бодрый голос:

– Добрый день, агентство «М. и К°» просит прибыть вближайшее время для расчетов.

– Не понимаю, – пробормотал Караулов.

– К нашему глубочайшему сожалению, – затараторилвысокий женский голос, – к нашему разочарованию, Мефистофель не сумелвыполнить ваше желание. Такое случается крайне редко, но, увы, иногдапроисходит! Вы подписывали договор пятого ноября, сегодня пятое мая. Деньгиждут вас в офисе.

– Вы что? – обалдел парень. – Действительнохотите вернуть пятнадцать тысяч?

– А как же? – удивилась девица. –Естественно, ни на минуту не задержим, приезжайте хоть сейчас. Впрочем, еслижелаете, можем еще на шесть месяцев продлить, вдруг Мефисто сменит гнев намилость.

Но Федя, естественно, побросав мигом дела, помчался на улицуКоровина, где ему выдали всю сумму стодолларовыми купюрами. Все еще подозреваяподвох, Караулов на глазах у мужика и бабы, вернувших ему деньги, подключилмашинку, которую используют в обменных пунктах для проверки подлинности купюр,и начал прогонять через нее вновь обретенные деньги. Сотрудники агентстваотнеслись к процедуре равнодушно, очевидно, не один Караулов усомнился в ихчестности.

Невероятно, но доллары оказались настоящими, и Федорупришлось признать: «слуги дьявола» его не обманули.

– Надули, конечно, – улыбался массажист, завариваякофе, – небось прокручивали полгода баксы под большим процентом, ну, да ичерт с этим. Теперь ученый. Никому больше не поверю, до сих пор не пойму, кактакого дурака свалял!

На улице вновь начался дождь. Мелкая водяная пыль сыпалась снеба, серые тучи спустились совсем низко, стало темно, сыро и противно. В метровисела влажная жара, воздух куда-то исчез, да еще вагоны были битком набитыпассажирами. Я еле-еле втиснулась в поезд и моментально прилипла к какому-томужику в светлой рубашке с короткими рукавами. От него нестерпимо неслоперегаром. Отвернулась в другую сторону и очень пожалела: в пяти сантиметрах отмоего носа расположилась полная мокрая дама, «благоухающая», как завод попроизводству рыбных консервов.

Кое-как добралась до дома, вошла в квартиру и поразиласьтишине. Неужели гадкий младенец спит? И где Томочка?

Подруга обнаружилась в спальне. Окна закрыты шторами. Наогромной кровати место хватило всем. Клеопатра и Сыночек устроились на подушкеСемена. Ленивые кошки даже не открыли глаза, услышав мои шаги. Дюшка, лежащая вногах, вяло помахала хвостом, но вставать не стала. Томуся полусидела вподушках, и ее лицо по цвету слилось с белоснежной наволочкой. Темные мешки подглазами резко выделялись на фоне синеватой кожи.

– Опять приступ был? – испугалась я.

У Томочки не слишком приятная болячка с красивым названием«мерцательная аритмия». Время от времени ее сердце начинает вдруг изо всех силколотиться в грудной клетке, не сокращается ритмично, а бьется как попало.Начинается сильное головокружение, тошнота, слабость, и Тома валится в кровать.Гадкая штука имеет обыкновение возникать на ровном месте, без всякого, казалосьбы, достойного повода. Только что Томуся, весело улыбаясь, стоит у плиты, ивдруг, бац, зеленеет на глазах. Самое интересное, что внезапно начавшись,приступ так же мгновенно заканчивается.

– Ты приняла обзидан? – спросила я.

Тома кивнула.

– Уже все, отпустило. Который час?

– Семь.

– Пора, а то опоздаю, – пробормотала Тамара истала осторожно спускать ноги с кровати.

– Ты куда? А ну ложись! – велела я.

– Надо в детскую поликлинику, – пояснилаподруга, – а прием там до восьми.

– Завтра сходишь, куда торопиться.

– Никак нельзя, грудничковый день один, –объяснила Тома.

– Что еще за день такой?

– Ну, в это время принимают только матерей с младенцамидо полугода.

– Почему?

– Потому что у старших детей, тех, которые посещаютясли, детские сады и школы, случаются неприятные инфекции, которые могут статьсмертельными для новорожденного: корь, свинка, ветрянка, грипп в конце концов.

– А, – протянула я, – здорово придумано.Только зачем Веронику к врачу тащить, похоже, она отлично себя чувствует. Вонкак спит хорошо!