Сжала кулаки, сделала выдох и улыбнулась.

Я леди, я не психую.

– Сай прекрати доставать девочку, – одернул его герцог, – Не понимаю, что с ним такое.

– Жениться надо, – вздохнула, – Может, характер лучше станет. У вас вон сколько невест, Ваша Светлость, а у распорядителя ни одной. Завидует, наверное.

– Слышал, Ник? Не только твой отец считает, что пора бы остепениться.

– Только после тебя и лет через сто, – отчеканил блондин.

Призрак нас дождался, обходя труп вокруг.

– Забери приказ обратно, – прошептал брюнет.

– Призрак, молодец. Можешь больше не охранять.

Белоснежный кот уменьшился в размерах и подбежал ко мне, потерся мордой об ногу.

– Ты заслужил рыбку, – наклонилась и погладила.

– Целительница с фамильяром, – потянул Ник, – То, что в тебе магия жизни, я понял сразу, но силу не приметил.

– А это что-то меняет? – посмотрела прямо, вздернув бровь.

Нет, лорд Сай, я не из робкого десятка и могу противостоять самовлюбленным болванам.

– Нет, – грубо прорычал и присел на корточки возле девушки.

Руки мага засветились и он стал водить ими над телом. Напряжение витало в воздухе.

Айрин стоял рядом и хмуро смотрел.

– Странно, что убрали девушку, выбывшую из отбора, – потянул он, – И, леди Винтер, нельзя никому говорить об увиденном. Всеобщая паника – ни к чему.

Кивнула, соглашаясь.

– Но нужно найти убийцу…

– Вы этого точно делать не будете, – Ник поднялся и отряхнул руки, словно что-то трогал, – Филиппа убита. Ее выпили.

– А почему она голая?

Мужчины между собой переглянулись.

Закатила глаза.

– Это не то, что вы подумали, леди Найрис, – поспешил сообщить герцог, – Ник.

– Я считаю, что девушка выполнила свою роль и не стоит посвящать в ненужные подробности. А мне требуется осмотреть тело детально. Леди Найрис, возвращайтесь в свою комнату и готовьтесь к конкурсу, а ты, друг, помоги ее перевернуть.

Его Светлость взял мою левую руку и поднес к губам.

– Ступайте и ничего не бойтесь. Мы найдем виновного.

– Айрин, – голос распорядителя был полон негодования.

Я покачала головой. Как они вообще дружат? Это же просто невыносимый тип!

Наклонилась, взяла Призрака на руки. Против он не был. Уткнулся мордой в шею и зафырчал. Направились мы в гордом одиночестве искать «дом». И почему в этом замке нет карты, было бы гораздо быстрее…

– Риз, – ласково позвала кота, – Помоги найти дорогу, а?

Кошак спрыгнул с рук, успев меня немного оцарапать и пошел впереди, ведя за собой.

Только подумать, на отборе произошло убийство. Связано ли оно с тем темным магом?

Я не могла сообщить и об этом подслушанном разговоре, пока не было достоверной информации. Но странно, что убрали именно эту девушку.

Вот в этом и кроется вопрос. Ее убили, потому что не прошла в отбор или же по другой причине?

– С каждым днем тут все интереснее, и интереснее.

И блондин прав… Нечего мне лезть в это дело. Пусть мужчины разбираются, а я буду идти к цели.

Мы пришли в комнату. У меня немного разболелись ноги, а живот стал еще больше тянуть.

Призрак развалился на кровати, а я сняв, с себя платье, ринулась к нижнему белью, искать тряпки. Алые дни настигали меня один раз в два месяца. До того, как я стала магом – один раз в месяц. Поэтому периодически я о них забывала.

Сейчас я чувствовала, как они на пороге испортить мне конкурс.

Открыла комод и увидела сложенные черные тряпки.

– Девочки умницы, – улыбнулась с благодарностью.

Взяла сразу несколько, разложила на постели и стала немного магичить. Чтобы кровь впитывалась лучше, чтобы запаха не было, чтобы не протекало.

Последнее было – страшным сном.

Безусловно, все, что естественно – это приемлемо. Но далеко не эстетично. Особенно в высшем свете.

Алые дни – это то, о чем не принято говорить в высшем свете. Мужчины предпочитали закрывать глаза на недомогание женщин. Папа помню, стабильно одну неделю в месяц предпочитал спать в гостевой комнате. Девочкам с детства вбивали в голову, что женские дни – это что-то постыдное. Иначе, зачем же скрывать?

Когда я научилась зачаровывать тряпки, то едва ли не молилась. Ведь для меня это стало таким удобством. Могу смело ходить большую половину дня и не волноваться.

Оставшееся до сна время я провела за приготовлением к испытанию, чтением книг… Рука то и дело тянулась составить список невест, но я решила подождать до завтра. Новый день приблизит меня к осуществлению цели.

Айрин и Ник

В камине трещал огонь. Пахло жженой смолой.

Его Сиятельство сидел на софе, и смотрел, как выдержанное вино окрашивает стенки хрустального бокала. Сделал глоток и зажмурился. Напиток воистину превосходен. Вот только повода для празднования не было. Его Величество решил, что герцогу де Ризу непременно стоит остепениться. Вот прям в ближайшее время. Земли без хозяйки – это не уважение к положению. И никого не волнует, что Айрин к женитьбе не готов. Да и кто будет выступать против короля?

Идея с отбором невест пришла в голову Ее Величеству. Она решила убить двух зайцев одновременно. Во-первых, Айрин перестанет развращать девиц при дворе. А какие они сладкие… Неопытные крошки, которые жаждут ласки и любви. Молодой герцог любил женщин, и терпеть не мог обязательств. Во-вторых, выставить из столицы Ника, любезно озадачив его провести ненавистный отбор. Маг был просто полон радости. Зубы скрипели, кулаки сжимались, во взгляде все чаще виделась злость. Ослушаться королеву никто не посмел.

Теперь сам герцог не знал, что ему ждать от этого шоу с невестами.

Мужчине даже понравилась атмосфера. Куча девушек, которые борются за него одного. Сейчас осталось тринадцать, из них ему симпатичны шестеро. Но жениться бы ни на одной не стал. Как же, Его Величество, не понимает, что Айрин еще молод для брака!

Ник распахнул двери и вошел в апартаменты.

– Налей мне виски, – голос друга звучал твердо и жестко.

Значит, можно сказать «привет» неприятностям. Рин скривился. Ник любил янтарную жидкость и, чтобы ему все подчинялись. Герцогу тоже не помешало бы закалить характер.

Его Сиятельство поднялся, подошел к подносу, поставил бокал. Долил в него вина, а так же исполнил просьбу друга.

Ник взял стакан и залпом его осушил.

– Жаль, нет льда. А если замораживать начну, то буду не пить, а хрустеть.