– Жениться надо, – вздохнула, – Может, характер лучше станет. У вас вон сколько невест, Ваша Светлость, а у распорядителя ни одной. Завидует, наверное. ©

Занятие для невест герцога сегодня проходило с повышенным в воздухе напряжением. Ведь урок по делопроизводству сегодня вел распорядитель. Мне даже казалось, что он сам специально напросился вкладывать в нас знания. Странно, но забавно.

Правда, немного напрягало, что преподаватели сменяли друг друга. Это такое отношение к собственным правилам, или же к невестам?

Чудно наблюдать за девушками, которые строили глазки лорду Саю. Многие считали, что если с герцогом не выйдет, то и его друг сойдет. Поддались примеру Филиппы и решила брать другую крепость штурмом.

Кажется, Ник это понял тоже и бесился усерднее обычного. Его злость камнем падала в воздухе и оседала на языке, норовя взорваться язвительностью. Я тихо посмеивалась про себя, потому что реакция мужчины была закономерной и забавной. Лично для меня.

Мужчина вкладывал в наши умы ненужную информацию. Пусть было и интересно слушать. Но одно дело пытаться понять, другое просто «отсидеть».

– На примере нашего королевства…

Я подняла руку.

– Да, леди Винтер?

– Мне кажется, что герцогиня не будет иметь власти на решения, которые принимает правитель. Она и решения собственного мужа оспорить не сможет. Так для чего же будущей жене лорда Саливана изучать экономику Кайрингейла?

– Вы правы в чем-то… Но не забываем, леди о том, что положение в обществе имеет важную роль. Например, в выборе казначея, начальника тюрьмы или же палача.

Я снова подняла руку.

– Даже в выборе заведующего детским приютом? – губы скривились.

– Даже в этом. Но зачастую подобного рода задачи решает градоначальник.

– Которому по большей части наплевать на жителей, как и герцогу собственно, – буркнула недовольно.

– А дороги в Орнайте, видели? – Клементина решила странно поддержать мой ненужный выпад, – Да их не видно под слоем снега! А если леди решит выйти из кареты, то просто утонет в нем. Представляете, сколько смертей тогда будет?

Сай хохотнул, а девушки все захихикали.

– Леди Кэмбэлл – сейчас зима. Снег везде, – Анна покачала головой, – Продолжайте, милорд.

– Спасибо, княжна. Раз у нас возникли идеи и недовольства, то проведем часть урока в беседе. Назовем ее «Проблемы герцогства».

Я снова подняла руку.

– Леди Винтер, вы, однако сегодня очень активны, – в голосе слышалось ехидство, а губы недовольно поджались.

Смотреть мужчина на меня отказывался.

– Я просто думала, что мы начали обсуждать проблемы или вы считаете, что их нет?

– Слушаю. У вас пару минут. Излагайте.

Как он махнул рукой…

Я терпеливая, спокойная леди. Спокойная, я сказала!

– Что ж, насчет халатного отношения градоначальника к жителям, мы уже поняли, да? Тогда перейдем к сути. Детские дома – это по большей части результат гуляний аристократов в борделях, – в комнате все дружно ахнули, – Простые люди, может и рожают детей, но чаще всего по желанию и не бросают их. Но моя речь не о том, что некоторым стоит поумерить любовный пыл, а о том, что дети страдают. Их плохо кормят, они мерзнуть в приюте и они несчастны.

– Леди Найрис – это детские дома,– Катарина закатила глаза, – И,увы, везде так. Государство выделяет золото…

– Вот именно, что оно идет сначала герцогу, который должен распределить его между своими владениями. То есть Его Светлость выделил средства градоначальнику. Вопрос к вам, милорд, – прямо посмотрела на распорядителя, – Это король мало герцогу выделяет, герцог жадничает или же градоначальник ворует? А может и заведующий приютом, почему нет? – рассуждала я, – Иначе, почему столько детей просят милостыню в Орнайте. Я видела пятерых. И это только я пробыла в городе около двух часов.

То, что они все родственники, говорить не стала. Но по омрачившемуся лицу Ника, поняла, что мои слова достигли цели. Может, он доложит Айрину и тот что-нибудь сделает.

– Я не был свидетелем подобного бесчинства, – подобрал слова блондин, – Но если просивших, действительно, так много, то стоит сообщить герцогу.

Невесты же сидели и внимательно меня слушали.

– Кто-нибудь еще желает высказаться? – Ник обвел взглядом присутствующих, – Да, леди Шеймор.

– Я дочь некроманта, но сама им не являюсь. Это меня не напрягает, но другие, услышав имя моего рода относятся ко мне предвзято. Да и не только ко мне. Увы, но я заметила, что если ты немножко другой, то люди склонны за это унижать, стыдить. Мне это не нравится. Неважно, какой у меня род, есть ли сила. Я ведь тоже из крови и плоти. Почему к одним хорошее отношение, а у другим плохое?

Я не видела, чтобы к дочери барона Стайвила относились предвзято. Но разделение в королевстве шло: аристократы, маги, купцы, рабочий класс, крестьяне.

– Вы преувеличиваете.

– То есть, – перебила я лорда, – Если бы я не была леди по рождению, то со мной можно было бы как с…

– Леди Найрис, крайне рекомендую поумерить пыл. И девушки, я сыт вами по горло. Урок закончен, встретимся завтра на испытании.

Остаток дня прошел тихо и мирно. Несколько часов посвятила оранжерее. Призрак пошел за мной и наблюдал, как я копаюсь в земле. Меня это умиротворяло. Мастер Агний был доволен и пытался развлекать разными легендами. Особенно мне понравились две. Одна про драконов, а другая про магию в целом. Садовник верил, что если все будут верить в эти рассказы, то они смогут воплотиться в жизни.

– Вот увидишь, Винтер, когда-нибудь и нашу долину населят драконы, – вздыхал он.

– Полно вам, мастер, – смеялась я, – Что делать ящерам в почти угасшем магическом мире?

– Спасать, девочка, спасать. Наш мир тонет, словно в болоте. Еще совсем немного и вовсе увязнет. Нам требуется чудо, чтобы вновь возродиться.

Это мне так запало в душу, что даже приготавливая травки для конкурса, обдумывала такую простую истину. Наш мир и правда, с каждым поколением рождает все меньше магов. Источники так скоро иссохнут, принося всем беды. Это грозит войнами, голодом, выгоранием многих оставшихся существ. Было бы здорово, если прилетит большой ящер, да вдохнет пламя в магию, раздувая из маленькой искры большой и счастливый мир.

На ужине я сидела задумчивая, пока девочки общались. Жеманно так, сдержанно… Поглядывала на них и равнодушно вздыхала. Мне не нужны были подруги и льстивые слова. Я не жаждала общения и была рада, что ко мне с ним не лезут.

Одиночка…

Атти называла меня так. Говорит, что мне комфортнее одной. Ни от кого не зависеть, никому не быть обязанной, решать только за себя и не смотреть на других.