– Если в следующий раз он к вашему селению выйдет, сразу в него стреляйте. После перерождения, имеется в виду – посоветовал Голд – Не ждите, пока он по новой вас под себя подомнет. Так что с каменоломней? Мы ее забираем?

– Вы правда верите в то, что сможете победить? – криво улыбнулся селянин – Серьезно?

– Разумеется – бойко отозвалась Настя, засунув пальцы больших рук под ремень, на котором висела кобура с пистолетом – И повластелинистее видали Властелинов. Как правило, им хватает одной пули, если всадить ее прямо между глаз.

– Фраза точно из детектива времен двадцатого века – фыркнул Голд – Хэммет там, или Спиллейн. Я в юности любил их почитывать.

– Договорились – протянул мне руку Расмус – Говорю от лица всех тех, кто еще не лег под нынешнего владельца каменоломни.

– Вот и славно – потер руки я – Теперь осталось только не пропустить отряд, что отправят на ваше усмирение…

– Не пропустите – заверил меня селянин – Они нынче вечером придут, после захода солнца. От них два часа назад парламентер приходил, снова предлагал сдаться. Если нет – то сожгут селение ко всем чертям. Дескать – в ночи это будет выглядеть красиво, Властелин желает наблюдать костер из окна своей башни. Какой башни – я так и не понял. Нет там, в каменоломнях, ничего такого. Может, он ей утес, что над главным входом в шахту нависает, назвал?

– Любит эта публика спецэффекты – пожаловался я Голду – Чем им день плох, а? Что рейдеры тогда, что этот теперь… Тьфу!

– Зато факт, по которому парочка наиболее везучих боевиков умудрилась сбежать, не будет вызывать никакого сомнения, и пустит события по нужному нам руслу – попытался найти позитив в происходящем мой наставник – Ладно, время дорого. Пошли, друг Расмус, будем место выбирать.

– Какое? – удивился селянин.

– Для засады, для засады – успокаивающе объяснил ему Голд – Какое же еще? Марика, Настя, вы себе точки определите сами, это ваше право снайперов. Но непременно согласуйте их со мной, ясно?

– Принято – недовольно пробурчала Марика – Вот такая у нас приказная демократия.

– Если надо чего срубить, спилить – вы только скажите, я людей пришлю – засуетился Расмус.

– А вот это нет – остановил его я – Никто из тех, кто живет в твоей деревне, знать про нас пока не должен, ясно? Люди все разные, могут быть и такие, как покойная Лейла, только открыто свой выбор стороны пока не демонстрирующие.

– Верно, глупость сказал – снова пригорюнился глава поселения – Да и есть такие, как без них? Если бы Свена все так не боялись, то посланец хозяину своему согласие бы от нас отнес, а не отказ. У нас многие готовы покориться, никто умирать не хочет, хоть бы даже и понарошку, не навсегда.

– На то они и люди – хлопнул его по плечу Жека.

– Еще одна свежая и оригинальная идея – похвалила его Марика – Ты сегодня ими прямо фонтанируешь!

– А какое вам место подойдет? – поинтересовался у Голда Расмус – Может, вы опишете, а я что подскажу? В военных вопросах я не очень смыслю, но зато окрестности знаю отлично.

Судя по тому, как наш новый союзник приободрился, становилось ясно, что с мыслью о собственном неожиданном лидерстве этот человек не только смирился, но и немало ему рад. Ну, оно и понятно. Одно дело вечно быть постоянной тенью при непредсказуемом предводителе, который, если что, и шею свернуть может, и совсем другое самом стать первым лицом, причем без каких-либо затрат. А в перспективе и спасителем местного человечества от власти Тьмы, пусть на наш взгляд и второсортной, но для них пугающе опасной.

И самое главное – мы потом уйдем, а он останется. И станет единственным спасителем, других не будет. А форпост – да пусть нас, это где-то там, далеко. Каменоломню же Расмус как место нашего базирования вовсе не рассматривал, похоже. Здорово его тамошние пауки напугали, не укладывалось у него в голове, что нормальные люди рядом с ними проживать могут. Нынешних же обитателей шахт он к последним, естественно, не относил.

Ну и пусть он так думает, тем более что отчасти это чистая правда. Ни убивать, ни покорять мы этих бедолаг, как я уже говорил, не собирались. По крайней мере в обозримом будущем.

А так, конечно, жизнь по-разному поворачивается. Никогда не стоит говорить «никогда», что завтра случится никто не знает.

Перелесками и через заросли кустарников мы обогнули селение, следуя за шустро семенящими Расмусом и Бубукой, которые, похоже, уже сообразили, куда именно нас стоит отвести, это стало ясно из их реплик, которыми они время от времени обменивались. Радости никакой эта прогулка нам не доставила, но зато место и в правду оказалось отменным. Просто идеальным, в таком засаду устраивать все равно как ломтиком настоящего сыра рюмку не синтетического коньяку заесть. Я как-то раз на приеме у папаши Марики, в те времена, когда мы все еще в Академии учились, и то, и другое попробовал. Ощущения были приятные до невозможности, в первую очередь своей необычностью. Настоящие продукты и выпивка – они не столько сытные, сколько богатые оттенками вкусов, которых лишена генно-модифицированная пища. Я, кстати, и здесь, в ненастоящей реальности, где все очень похоже на настоящее тот прием иногда вспоминаю, потому что там я впервые понял, какова на вкус настоящая жизнь. Не синтетическая. И выводы кое-какие для себя сделал.

Так вот – место оказалось отменным. Во-первых, потому что карательный отряд Черного Властелина ну никак его миновать не мог. Дорога от шахт тут была одна, шла она через холмы, и за последним из них начинался лес, в котором, собственно, и находилась их цель.

Во-вторых, имелась дивная полянка, которая ознаменовывала переход поля в лес, и которую деревья охватывали полукругом. Причем не какие-то там жиденькие молоденькие березки, а почтенные кряжистые дубы, на которых так удобно размещаться снайперам. Хотя и подлесок тоже имелся, на нашу удачу.

И третье, немаловажное. Какая бы не была темнота, в ней все равно будут видны фигуры убегающих с поля боя храбрецов, вставших на сторону, прости господи, Тьмы. А что они побегут – не сомневаюсь. Почти наверняка на карательную акцию отправят новобранцев под присмотром двух-трех ветеранов. Я бы и сам так поступил. Перебьем этих гвардейцев, молодняк живо побежит. Все не убегут, от силы парочка. Главное не спешить, дать им подойти поближе к лесу, потом рассмотреть повнимательнее, чтобы понять кто есть кто, а там и начинать отстрел.

И остановит их наш новый друг Расмус, с классической речью: «Мужики, ну как же так, кто так делает?». Поартачится, разумеется, как без этого, жить-то всем охота, но согласится. Выбора у него нет. Теперь главное, чтобы он до заката из деревни своей вернулся, куда мы его отправили с тем, чтобы ее жители, наверняка обнаружившие исчезновение лидера, нам тут всю обедню не испортили, выслав навстречу врагам мирную делегацию с предложением о сдаче на милость победителя. С них станется.

Ну, и Бубуку с ним отрядили. Это тоже хитрец еще тот, он уже смекнул, с какой стороны масло на бутерброде, а потому станет делать все, чтобы нам помочь. А ну как мы его отсюда в большой мир вывезем?