– А где – «там»? – вкрадчиво спросил Бубука, которому явно не давал покоя вопрос: «а кто вы вообще такие?». Задавать его он не спешил, осознавая, что мы ему нужны больше, чем он нам, но любопытство – оно такое любопытство.

– Там – синхронно махнули рукой в одном и том же направлении Марика, Жека и Павлик, неотрывно глядящие на карту.

– Штурм отпадает – подытожил я – Да и чего о нем говорить? Мы решения еще не приняли.

– В самом деле? – искренне, без тени наигрыша удивилась Марика – Стас, что тут решать? Надо вписываться. И ресурсы, и благое дело.

– Благое дело, моя милая подруга, это вон, вверх по течению идти – осек ее я – Для того сюда и приперлись. Что до ресурсов – все не соберешь, пупок развяжется. Но при этом, конечно, таким вот Властелинам хвоста надо сразу крутить, спора нет. Сейчас этого не сделаешь, потом мороки больше будет.

– База? – коротко спросил Голд, глядя мне в глаза.

– Как-то так – не стал скрывать я – Опять же – хорошо здесь. С той стороны реки – покой и романтика, с этой – лесных приключений до отвала наесться можно. Прямо наглядная иллюстрация для рекламного буклета «Живи полной жизнью». Поставим тут ВИП-отель, будем драть с зажиточных вавилонян ресурсов втридорога за впечатления и комфорт.

– Вавилонян? – жадно спросил Геннадий – А это-то кто?

– Люди – похлопал я его по плечу – Такие же как мы, только вавилоняне. А что, друг мой, Свен этот совсем дикий, или с ним можно худо-бедно дело иметь?

– Сейчас уже не знаю – признался старик – Раньше кое-как с ним старшины договаривались, хоть и через «не хочу». Жадный он, все под себя гребет, и делиться не любит. Ничем.

– Это плохо – укоризненно произнес Одессит – Делиться надо, так нам биология завещала.

– Не самый большой грех – передернул плечами я – Мы все тут жадины. Вот что я мыслю, соратники, надо нам с этим Свеном договариваться, других вариантов я не вижу. В противном случае мы плюем на происходящее, забываем про местные дрязги, и идем вверх по течению. Ну, денек дадим Голду на его забавы, месть это святое.

– Полностью согласен – кивнул Жека – В смысле Свена.

– Поддерживаю – присоединился к нему советник – Нам нужен его людской ресурс, по-другому не справиться.

– Партизанская война – потерла руки Марика – Помню я занятия по тактике. Правда, нам все больше по противодействию читали, но ее общие принципы в голове остались.

– Что за чушь? – поморщился мой советник – При чем тут это? Нет, разумеется. Нам просто надо выманить Черного Властелина за пределы каменоломни. В идеале его самого, но и большая часть его бойцов, причем желательно из числа тех, кто входит в гвардию, нас тоже устроит. Для этого и нужен Свен с его людьми. Зачем нам самим светиться раньше времени? Правда, нет у меня уже уверенности в том, что мы сохранили инкогнито. Кабы знать раньше…

План Голда несомненно перекликался с тем, что вертелось и у меня в голове. Это было приятно. Я всегда признавал, что советник мыслит куда лучше и масштабнее чем я, чего скрывать? Это не вызывало у меня зависти или неприязни к нему, но иногда все же хотелось не быть на шаг позади. Сегодня – получилось.

– Так ты говоришь, друг Геннадий, что этот повелитель Зла непременно нагрянет в оставшееся селение, причем скоро? – обратился Голд к Бубуке – Хорошо бы нам его опередить. Только так, чтобы нас местные жители вовсе не видели, ни к чему это пока. Ты сможешь уговорить Свена с нами встретиться?

– Не знаю даже – почесал седой затылок старик – Характер у него паршивый, я же говорю. Упрям он, как баран, и очень не любит, когда не по его случается.

– Это все ясно – мягко произнес мой советник – Но он же не совсем дурак, правда? Понимает, что ситуация не та, когда рогами ворота ломают. Люди у него пока есть, это так, но оружия-то небось немного?

– Как у всех – покивал Бубука – Стволов десять, или около того. Они в домах были, когда мы деревни нашли, в чуланах на гвоздях висели, за ремни зацепленные. А еще луки там имелись, и эти… Как их… Арбалеты. Тоже немного.

Вот, кстати, и ответ на вопрос, почему мы слышали перестрелку. Я все уточнить этот момент хотел, он мне покоя не давал. Если селяне мирные, то кто столько палил из автоматов? Не станут ведь слуги Черного Властелина так бестолково боеприпасы расходовать, верно?

Нет, тутошние стартовые условия существования для переселенцев куда более щадящие, чем у нас, там. Чего ж так не жить? Мы, вон, голыми с дубинками бегали, ягоды с кустов жрали, а этим сразу все на блюдечке подали – и дома, и оружие, и Черного Властелина. Просто позавидовать можно.

А если как следует пошарить, то что еще найти можно? Уверен, эти лентяи себе головы этой ерундой не забивали. Нет, надо непременно ставить тут базу, и рассылать людей рыскать по местности, искать спрятанное добро. Несуществующим спинным мозгом чую – есть тут чем поживиться.

Вот тоже любопытно, – а здешние «сводики» от наших отличаются? Думаю – вряд ли. Ну, а если?

И еще. Рувиму, пожалуй, об этих местах знать особо не следует. Ясно, что он в курсе, куда я отправился, наверняка в Сватбурге есть его глаза и уши, а если их там пока и нет, то они скоро появятся, потому факт визита в новые земли скрыть не удастся. Но это не значит, что следует делится всеми деталями о том, что мы видели и узнали.

Да и вообще – чем позже мы с ним пересечемся, тем лучше.

– Ну вот – тем временем гнул свою линию Голд – Сколько он простоит со своим десятком автоматов против молодцев Черного Властелина? Пять минут? Десять? А мы предоставим ему военную поддержку. Да, нас немного, но зато мы отлично умеем воевать и убивать. Ты же это уже понял?

– Не слепой – кивнул Бубука – Ладно, я с ним поговорю, но обещать ничего не стану.

– Не обещай – согласился я – Но сделай все возможное. Это и в твоих интересах, приятель. Если все сложится, ты вроде как народным героем станешь. С тебя победа начнется, с твоих поступков и слов. Глядишь, человеком местного Мира тебя сделают.

Геннадий призадумался, по его лицу скользила мечтательная улыбка. Жутко, признаться, смотрится старик с мимикой юноши. Есть в этом противоестественность, и неслабая.

– Подумай, где бы мы с ним могли встретиться – оторвал от сладостных грез Бубуку Голд – В деревню, как ты понял, мы не сунемся, так что нужно место неподалеку от нее, но по возможности скрытое от чужих глаз. Какая-нибудь ложбинка, поросшая кустарником, что-то еще в таком духе. Это раз. И два – Свену надо из селения уйти без шума, тихонько, чтобы за ним никто не увязался. Среди его людей запросто может оказаться «крот», а то и не один. Упадут ему на «хвост», и конец нашим планам.

– Мне бы его уговорить вообще из дома выйти, а вы о «хвостах» – проворчал Геннадий – Но место такое я знаю, это от их деревни минут семь пешего хода.

– А до самой деревни сколько идти? – уточнила Настя.