Так что осталось только ждать.

Эта парочка заявилась только тогда, когда сумерки почти наползли на лес, чем немало меня возмутила. Будто нам это все надо. Нет, надо, конечно, но сей факт от этих граждан скрыт под грифом «секретно».

Одно хорошо – Расмус свою вину ощущал, потому особо ерепениться не стал, когда я объяснил ему диспозицию, и то место, которое он в ней занимает. Радости, понятное дело, не выказал, но и возмущаться не стал. Или побоялся.

Зато Бубука, узнав о том, что ему суждено составить компанию новому лидеру селян, сразу же начал нам объяснять, что переговорщик из него так себе, не умеет он убеждать людей не причинять ближнему насилие. Мол – никакой из него переговорщик. Так что он посидел бы вон в тех кустах, поддержал друга морально, пусть и дистанционно.

Дискуссию прекратил Азиз, извлекший из ножен полуметровый тесак с зазубренным с одной стороны лезвием, что был приобретен в Новом Вавилоне, и веско промолвивший:

– Говорить не умей, толку нет. Голова надо отрезай, чтобы еда зря не переводить.

И еще своим лопатообразным ногтем по лезвию прошелся, аж со скрипом. Скажу честно – мне самому-то не по себе после этого стало. Очень жуткий звук. Душераздирающий.

Бубуку же проняло так, что он сразу диаметрально изменил свое мнение, заверив всех, что полностью оправдает оказанное ему высокое доверие.

Хотя трусил все же отчаянно. У него ноги подгибались, когда он на пару с Расмусом отправился навстречу двум десяткам карателей, спускающихся с холма, и подсвечивающих себе дорогу факелами.

Обставлено, кстати, все было довольно антуражно. Уж не знаю – случайно ли, нарочно, но – смотрелось, смотрелось, особенно в наступившей темноте. Ну, а что? Крепкие ребята с оружием на плечах топали почти в ногу, выдерживая строй, да и ярко горящие факелы добавляли происходящему нотку некоего символизма.

Помимо красоты, все это шествие оказалось еще и полезным, позволив нам сразу понять, кто есть кто среди нежеланных гостей селения. Два кряжистых мужичка, расположившиеся слева и справа от бойцов, несомненно являлись теми самыми ветеранами, которых нам следовало вычислить и ликвидировать первыми.

Жека, кстати, еще до того, как мы разошлись по позициям, предложил было одного из них взять в плен, а после мероприятия пообщаться на разные темы, но по здравому размышлению я все же отказался от этой идеи. А смысл? Больше времени потеряем, особенно если на принципиального товарища нарвемся. Ну вот не захочет он с нами разговаривать – и что тогда? Ему так и так помирать, он про это в курсе, так с чего ему откровенничать?

Не в первый раз нам мешает отсутствие в этом мире боли. Она, как не крути, самый лучший аргумент в подобных вопросах, особенно если имеется хороший специалист по данному профилю. Из тех, у которых немые все рассказывают, пусть даже и при помощи языка жестов.

– Люди! – патетически заорал Расмус, протягивая руки навстречу мерно шагающим парням, причем жест этот выглядел очень и очень неестественно. Я бы ему не поверил – Не жгите наши дома! Одумайтесь! Вы же с нами вместе еще недавно… Как же так? Не чужие же мы друг другу!

Хоть текст более-менее запомнил, и на том спасибо. Не думаю, что подобное может пригодиться, тут судов и правозащитников нет в принципе, но, если что – глава поселения просил мира, ему в нем отказали. Пусть будет.

– Вот-вот – добавил Бубука, опасливо вертя головой – Разве же так можно?

– Можно – весело сообщил ему один из приближенных Черного Властелина на ходу – И нужно!

Марика ухнула совой, имелась у нее такая способность еще с того мира. У ее папаши в доме живая полярная сова жила. Великая редкость в нашем мире была, поголовье данных птиц еще в двадцать первом веке здорово сократилось, после моды на историю какого-то мальчугана-волшебника, у которого такая сова была то ли другом, то ли помощником. Ну, а в наше время их в живой природе вовсе не осталось. Хотя у нас там и живой природы как таковой почти не имелось…

Вот у нее Марика ухать и научилась, что здесь и сейчас оказалось более чем к месту. Какой-никакой, – а условный знак.

Что примечательно – эта парочка, что вышагивала по бокам колонны карателей, что-то заподозрила. Как видно, не водятся тут совы.

Вот только они запоздали, сигнал прозвучал, а следом за ним щелкнули, практически сдвоившись, выстрелы из «снайперок», и ветераны движения Тьмы синхронно истаяли в воздухе, оставив после себя одежду и оружие. Все-таки в этом мире выгоднее всего стрелять в голову, хорошая экономия патронов выходит. В корпус-то им не менее трех пришлось засадить.

Молодчики Темного Властелина не сразу осознали, что происходит, потому успели сделать два-три шага, прежде чем пришло понимание того, что командиров с ними больше нет. И дураков-селян, минуту назад несущих всякую чушь, впереди тоже не видать, что как раз было и неудивительно. Эти двое, заслышав уханье, сразу ничком на землю повалились, и сейчас спешно ползли к ближайшему подлеску.

Опомниться мы прихвостням Зла не дали, первый же залп скосил добрую половину неприятельского войска. Стоят кучно, никуда не бегут, сами себя подсвечивают. Чудо, а не мишени, так бы всякий раз воевать!

Встрепенулись потенциальные покойники только тогда, когда Азиз, не любящий палить из «детки» в положении «лежа», поднялся на ноги, и начал поливать огнем остатки окончательно деморализованных карателей. При этом он как всегда плотоядно улыбался, посверкивая белоснежными зубами.

Короче, зрелище еще то, на свежего человека данная картина не может не произвести впечатление. Сами посудите – из кустов появляется эдакая двухметровая здоровенная черная фигура, да еще и с пулеметом в руках. Мало того – она в вас стреляет, и хочет убить!

В какой-то момент я даже испугался, что мои люди под шумок всех вражин перебьют, никто из них не уйдет в темноту, чтобы предстать перед Его Темнейшеством с докладом о непотребном поведении потенциальных жертв. Дескать, они вместо того чтобы умереть нечестно поступили, взяли, и нас поубивали, сволочи такие!

Но нет, обошлось, две тени темными сгустками, передвигаясь, как мне показалось, на четвереньках, скользнули за бугор. Все, выполнена поставленная стартовая задача, теперь поглядим, насколько мы правильно все рассчитали.

– Как мы их! – горделиво выпячивал грудь Бубука, расхаживая павлином среди кучек одежды, оставшихся на месте смерти карателей. Мало того – он еще и пистолет чей-то прихватил, прямо в кобуре, которую навесил на свой хлипенький тканый поясок – А вот не стой у нас на пути!

– Одесситу надо будет этого комика подарить – хмыкнул Жека, осматривая трофейное оружие, состоявшее большей частью из все тех же затрапезных автоматов неизвестной нам марки – Один другого стоит. Они будут друг друга высмеивать, а для нас покой и воля наступят.

Бубука, услышавший эту фразу, притих, как видно задумавшись над словом «подарить».