— А вы говорили, что это невозможно, — инженер Легран довольно улыбался. — С нашей малышкой и не такие фокусы можно вытворять.

— Да, — соглашаясь, покачал головой капитан Скор, — водолазы при такой скорости судов сразу остались бы позади.

— А появись мы впереди по курсу, вахтенный мог поднять тревогу, — кивнул инженер. — При правильной обработке сигналов датчиков и локаторов, современная техника способна вытворять чудеса. Одно из них мы только что сделали. Теперь осталось пристыковаться грузовыми зажимами к корпусу судна и мы прорвёмся за пределы той ловушки, в которую нас загнал противник. Обнаружить лодку, вплотную пристыкованную к транспорту, никто не сможет. Считайте, мы на пути к свободе.

— Осталось определиться, где обосновалась эта свобода, — угрюмо проворчал капитан. Насколько известно из последних сводок, все военные порты Онки с этой стороны континента уже захвачены неприятелем, а скрытный путь вокруг захваченных территорий займёт не один месяц.

— В конце концов можно просто добраться до земли, а лодку затопить у побережья. Я не собираюсь отдавать собственную работу в руки врагов, — нахмурился инженер.

— Да попиратствовать нам не удастся, — вздохнул капитан. — Все торпеды давно закончились. Даже с напарниками связываться удаётся всё труднее. У них положение ещё хуже. После ограбления рыбаков чуть пограничники не зажали. С трудом вырвались из кольца. Радиосканеры противника непрерывно прослушивают сигналы. Скоро они догадаются, что изредка возникающий шум, не совсем такой, как кажется.

— Прикрываясь захваченным судном, можно добраться до не занятой врагом земли, — стиснув зубы, буркнул инженер.

— А толку, — посмотрел ему в глаза капитан. — Порта нет, а без снабжения мы никто. Ваши подчинённые пристроятся на какие — то работы, а мои морячки не видят смысла жизни без океана. Кто их возьмёт без документов на гражданские суда?

— Союз у противников непрочный. Скоро они перегрызутся между собой, — виновато спрятал глаза инженер. Капитан был прав. Обычные строители кораблей быстро найдут работу, а вот военным устроиться в жизни не так просто.

— Никто в этом и не сомневается, — скривился капитан, — только сражаться в рядах врагов с такими же врагами мне совсем не хочется. Проливать кровь даже не за своих толстосумов что — то нет желания.

— Доберёмся до материка, там будем решать, что дальше делать, — пожал плечами инженер.

— Планы надо заранее составлять, — забарабанил по столу капитан. Он прислушался: — Что — тонет сигналов от десанта. Как бы наблюдатель наверху не проспал.

— Судно большое. Команда явно тоже не маленькая. Взять её под контроль вашим матросикам не так просто. Непонятно, что корабль вообще делает в этих удалённых водах, — задумался инженер. — Судя по обводам корпуса, кораблик ледового класса, значит, идёт к холодным районам. На взлётной площадке я заметил пару накрытых тентами коптеров. Кому понадобилось исследовать замёрзшие земли в это время?

— Что — то ищут, — сделал предположение капитан. — Ваш экспериментальный сканер показал, что недавно на палубу приземлился ещё один коптер. Видно, его используют для разведки окружающей обстановки. После этого пограничники проверку экипажа закончили и покинули судно. Очень надеюсь, что больше его посещать они не собираются.

Капитан поёжился, хотя при всплытии насосы стали усиленно нагнетать воздух в отсеки, но холодок так по спине раньше не бежал. Что — то пошло не так. Хоть какой — то сигнал десантники уже должны были подать.

Пару минут собеседники помолчали, прислушиваясь к едва слышному шуму воды за бортом. Специальные генераторы гасили звуки механизмов самой лодки, поэтому обнаружить её обычными локаторами было почти невозможно. Выдавал субмарину только шум винтов, скомпенсировать его полностью не удалось, а стационарные поисковые буи у окталонцев весьма чувствительные. Оградив район такой аппаратурой противник теперь сжимал его, пытаясь окончательно захлопнуть капкан для экспериментальных лодок.

— Ну я им дам… выговором не отделаются, — наконец нервно рубанул рукой капитан, имея в виду молчащих десантников.

— Не стоит наказывать невиновных, — раздался низкий незнакомый голос из прохода в капитанский отсек.

Саша удивили действия капитана подводной лодки. Тот даже аквалангистов не стал высаживать по курсу идущего судна, поднял субмарину на поверхность прямо у борта. Видно, система управления позволяла проводить настолько ювелирные манёвры.

Десантники противника надеялись, что ночью за кормой никто следить не будет. Закинув крючья, они стали карабкаться на палубу.

Биосканеры демонов вовремя обнаружили нападавших. Тора и Карон быстро среагировали и устроили гостям ловушку. Выскакивающие наверх десантники попадали под удары лиан.

Саш не стал ожидать окончание разборок. Против демонов у нападавших не было шансов. С другого борта он беззвучно ушёл под воду и поднырнув под транспорт скоро оказался на поверхности неприятельской посудины. По сравнению с аналогами подводная лодка выглядела необычно. Небольшая обтекаемая рубка лишь на пару метров возвышалась над корпусом. Кроме широкого прохода с люком и вентиляционной шахтой, остальное место занимали различные механизмы и аппаратура. Поверхность корпуса покрывали многочисленные небольшие выступы.

(И-Саш: — Это датчики — излучатели инфразвука и ультразвука. Они позволяют скрыть от внешних локаторов внутренние шумы лодки. Вот почему пограничники никак не могут её поймать.

Саш: — Похоже, только стационарная локаторная станция способна услышать двигатели этой лодки.

И-Саш: — Ну почему же, вблизи корабль, оборудованный противолодочной аппаратурой, тоже заметит цель, если она будет двигаться. Шумы нашего транспорта прикрывали работу двигателя подводной лодки. Учитывая наличие у противника хорошей системы активной звуковой маскировки, пограничники ничего не заметили.)

Люк лодки после высадки десанта находился в открытом состоянии и работали системы закачки воздуха. Судя по всему, топлива на судне почти не осталось и применялся режим экономии энергии. Многие внутренние системы, в том числе и система видеонаблюдения, находились в отключённом состоянии. В нарушение всех правил отсеки внутри тоже были открыты. Экипаж давно находился без нормального воздуха и люди хотели подышать. Это облегчило работу демона. Сначала он прошёлся по отсекам и отправил экипаж в сон. Где — то действовал заклинаниями, а где — то поработали лианы. Биосканеры и сидящий за спиной веп позволили обнаружить всех членов экипажа. В последнюю очередь Саш заглянул в центр управления. Его появления здесь не ожидали.

— Не стоит наказывать невиновных, — сказал он, услышав последнюю фразу.

— Ты кто? — удивлённо уставился капитан Скор на могучего незнакомца, закрывшего своим телом свет коридорных ламп во входном проёме.

Демон находился в образе наёмника.