Широко раскрытые глаза собеседников и открытые рты были наградой хозяйке за такое представление. Ирисана с довольным видом кивнула на угощения:

— Чтобы ускорить процесс обмена мнениями, решила показать вам некоторые наши возможности.

(Вепка: — Ты их добила. Люди в шоке. Они лихорадочно вспоминают подзабытые данные невероятной древности.)

— Попробуйте напиток, он хорошо прочищает мозги, — посоветовала девушка. — Вам сейчас это пригодится.

Как и предполагала Ирисана, показанные возможности озадачили гостей. К таким новостям они были не готовы. Встретить вот так просто за столом древних магов — хозяев этого мира они не ожидали. Напиток гости всё же попробовали. Освежающая волна пробежалась по телам. Старики снова переглянулись между собой.

— От этой встречи мы ожидали другого — неуверенно пробормотал Ратис Восьмой, с опаской косясь на вепку. — Нам бы следует посовещаться. Вы не возражаете, если мы приедем к вечеру?

— Как хотите, — пожала плечами девушка. — Будем считать, что вы прошли диагностику перед процедурами. Кстати, это так и есть. В любом случае, лет по пятьдесят по особому тарифу я вам сброшу.

Гости вежливо поклонились и быстренько покинули с помещения. Лимузин увёз их в сторону столицы. Судя по всему, им было о чём поговорить.

Ирисана сообщила о результатах первичных переговоров мужу. Саш одобрил её действия и заодно рассказал о выводах по исследованию случайного открытия портала. Похоже, переход создавался в какой — то развитый мир. По некоторым особенностям техники искин предположил, что бой произошёл на кислородной планете. Тип устройства отличался от знакомых машин, но технологии были знакомы Сашу. Это известие демонов обрадовало. Значит, существовал проход в развитый космический мир, из которого можно добраться в родную империю Ирисаны. Это уже давало шанс на быстрое возвращение в цивилизацию. Осталось разобраться с работой портала, но судя по выводам искина — это процесс небыстрый.

Как и обещали, сектанты вернулись к вечеру. Они не стали занимать лишнее время у встречающей их хозяйки, а с вежливыми поклонами попросили провести омолаживающие процедуры и пообещали, что предметный разговор состоится на следующий день.

— С родины должна прийти посылка, необходимая для продолжения общения. Однако, надеюсь, это не помешает вам выполнить наше омоложение, — улыбнулся Ратис Восьмой. — Если процесс пройдёт удачно, найдутся ещё желающие пройти эту процедуру.

— Я смотрю, вам далеко за сотню, — бросила ехидный взгляд на сектантов Ирисана.

— Постоянные тренировки способствуют выживанию, — усмехнулся старик. — Мне больше ста пятидесяти, но пожить ещё хочется.

Ирисана не стала возражать и провела обещанные процедуры для гостей, даже магию жизни использовала, чтобы отмотать счётчик времени организма не на обещанные десять лет, а на гораздо более длительный срок. Сектанты помолодели лет на пятьдесят. Хорошее состояние организма способствовало этому, да и внутренние силы у людей были достаточно велики.

Весьма озадаченные, но довольные уже ночью они отправились в город, ещё раз пообещав напоследок вернуться в середине следующего дня.

К этому времени Саш так и не смог приехать в поместье. Исследования работы портала затягивались. Похоже, с другой стороны выхода в контур переноса продолжала поступать какая — то энергия, возбуждающая артефакт, но недостаточная для его активации. Слишком много магических линий было непрерывно задействовано в заклинаниях перехода. Даже с помощью искина оказалось довольно трудно разобраться в принципах действия необычного портала. Прерывать изучение изделия древних магов, пока следы перехода не растворились, было нежелательно. Так что разговор с сектантами опять возложили на Ирисану.

Как и прошлый раз, гостей провела в кабинет служанка. Только теперь вепка открыто восседала на спинке кресла хозяйки. Бросив опасливый взгляд на непонятное существо, сектанты устроились за столом.

— Можете сказать, что это такое? — первым делом поинтересовался Ратис Восьмой и осторожно передал хозяйке весьма старую книгу. Остальные гости с ожиданием уставились на Ирисану.

Девушка бережно, но быстро пролистала её.

(И-Рис: — Ничего необычного. Простой учебник для первичной подготовки по стихии воды. Саш отсканировал кучу таких книг в библиотеке магической школы Линса. Методика записи заклинаний на бумаге совпадает. Фиксируются в трёх проекциях начальные и конечные состояния, а все промежуточные преобразования присутствуют в описании лишь в виде векторов сил и перемещений. В книге обнаружены только простейшие заклинания.

Ирисана: — Они хотят понять, маг я или нет.

И-Рис: — Стоит показать гостям кое — что из этих заклинаний в действии.)

— К учебнику требуется ещё и небольшой прудик, — усмехнулась девушка, с превосходством глядя на гостей. — Но пожалуй, мы обойдёмся и более мелкой посудой.

По коммуникатору она приказала служанке принести ведро воды. Через небольшое время указанный предмет оказался на столе перед сектантами. Когда лишняя свидетельница молча покинула помещение, Ирисана приступила к демонстрации. Превратила содержимое ведра вначале в шар, а потом в несколько других объёмных фигур, поочерёдно выполнив упражнения из учебника.

— Это самые первые задания из вашей книжки, — сказала она гостям, наблюдающим за произошедшим широко раскрытыми глазами. Настоящие действия мага они видели второй раз в жизни. Впервые сектанты наблюдали магию недавно в этом же кабинете.

— Откуда вы? — успокоившись, наконец подал голос второй молчаливый гость Револ Седьмой.

— Мы издалека, — не стала скрывать Ирисана. Да и трудно соврать интуитам. — Но другую жилую планету в этой системе посещали. Там сохранились остатки прежней магической цивилизации, и живут такие забавные помощники магов, — Ирисана погладила шкурку сидящей на кресле вепки.

— О другой планете мы ничего не знаем, — уже устал удивляться Ратис Восьмой.

Дальнейший разговор заинтересовал обе стороны. Ирисана рассказала кое — что о магах. Старики поведали свою историю.

Что произошло миллион лет назад, они точно не знали, но глобальный катаклизм случился примерно в это время. Развитая цивилизация рухнула. Оставшиеся анклавы передрались между собой за сохранившиеся материальные ценности. К сожалению, уцелело достаточно много опасных вещей, чтобы окончательно похоронить цивилизацию. Сведения о далёком времени были весьма отрывочные. Тогда выжили единицы людей, обладающие определёнными способностями. Книги, инструменты и другие материальные ценности не могли сохраниться с того времени. Кое — что из написанного удалось восстановить, и переписывалось оно не один десяток раз. Присланная книга как раз относилась к переписанным фолиантам. Уже давно никто не мог понять, что там написано, но сектанты знали: что — то важное и надеялись разобраться с этим в будущем.

Во время последнего витка цивилизации сохранившиеся адепты решили не вмешиваться в процесс развития. Ранние попытки сектантов помочь другим людям приводили лишь к расколу в рядах самих адептов и очередному разрушению мира. В этот раз развитие шло гораздо медленнее, но цивилизация пока жила.