– Волшебница! – воскликнул он. – Как же я истосковался без ваших чудесных ручек! Умоляю! Нажмите мне на спину, она у меня словно каменная.

– Нажмем, вытянем, подправим.

И подмигнув Инге, добрая волшебница увела мужика, все еще продолжавшего выкрикивать хвалебные оды в ее честь.

Вернувшись к подругам, Инга первым делом спросила у Лильки:

– Твой Борис спиной мучился?

– Бывало, что прихватывало его.

– И что?

– Потом проходило.

– Само?

– Наверное, лечиться ездил, – пожала плечами Лилька. – Куда, мне не говорил. Борис вообще не очень-то охотно со мной делился тем, что с ним происходило.

– Можешь радоваться, Борис лечился здесь.

– Где?

– У Евгении Петровны.

– У этой женщины? В этом месте? Не может такого быть! Борис никогда бы не стал доверять свое драгоценное здоровье какой-то бабе, принимающей клиентов на дому. Он бы обратился в специализированную клинику.

– Вероятно, он сперва туда и обратился. Но там ему не сильно помогли, и он пришел сюда.

Инга покачала головой, чтобы убедиться, что в шее и правда больше ничего не стреляет, пожала плечами, чтобы почувствовать, что привычная скованность исчезла без следа, зачем-то нагнулась, хотя ничего не роняла, а потом потянулась. И всякий раз ее тело отзывалось без малейших колебаний.

Подруги наблюдали за ней со странным выражением. Они явно не понимали, почему Инга затеяла эту гимнастику.

Закончив свои манипуляции по проверке работоспособности своих суставов, Инга сказала:

– В общем, наша Евгения Петровна говорит, что Борис был у нее на сеансе неделю назад или около того. И что с ним случилась странная история, где-то по пути от нее вниз на уровне второго или третьего этажа он исчез.

Теперь подруги смотрели на Ингу еще более странно.

– Вы мне не верите?

– Это звучит как-то фантастически. Как исчез? Куда?

Инга развела руками. Мол, за что купила, за то и продаю. От себя ни словечка, ни буковки не прибавила.

– Ладно, – сказала наиболее решительная из них троих Алена. – Пойдем, посмотрим, где он там мог исчезнуть.

Подруги спустились на третий этаж, внимательно его оглядели, но ничего подозрительного не нашли. Обычная лестничная клетка, старинный мрамор на полу потрескался, ступени лестницы были отполированы до блеска бесчисленным множеством ступавших по ним ног. Дом был еще дореволюционной постройки, но в подъезде недавно был сделан ремонт, так что все выглядело свеженьким и чистеньким.

Двери двух квартир, которые находились на этом этаже, были закрыты. Звонки в них результата не дали. И подруги начали спускаться еще на один этаж. Но в пролете между вторым и третьим этажами Алена внезапно остановилась.

– Постойте, а что это такое?

«Это» было маленькой дверкой. Зачем ее здесь прорубили, сказать было сложно. Дверка была такой маленькой, словно предназначалась для гномика. Но на ней висел внушительных размеров замок.

– Закрыто.

Но когда подруги хорошенько эту дверь подергали, то оказалось, что замок со своей ролью не справляется совершенно и висит здесь исключительно для декора. Одна из дужек, с помощью которых замок фиксировал дверь, была отвинчена, а потом вновь просто придвинута к двери.

– Отодвигаем, и дверь открыта.

Подруги высунули любопытные носы и поняли, что дверка ведет в какое-то подсобное помещение. Для чего оно предназначалось, ясно не было. Тянулись какие-то трубы, частично обмотанные изоляционным материалом, частично еще ржавые. Вероятно, это было нечто вроде технической комнаты. Однако и из нее тоже был выход и вел он на крышу. Подруги в этом убедились лично, так как вторая дверь также была открыта.

– Что за бардак? Все двери нараспашку!

– Они не просто открыты, они взломаны.

И Алена показала на замок, который был снят точно так же, как и первый.

– Кто-то воспользовался этим помещением в своих целях.

– Каких целях?

– Сейчас посмотрим.

И с этими словами Алена вышла на крышу.

– Осторожней!

– Все в порядке, можно пройти. Посмотрите, если не верите.

Инга с Лилькой с осторожностью последовали примеру Алены. Идти было можно, держась за металлический поручень, наглухо вмурованный в наружную стену дома. Неведомый архитектор, планирующий этот дом, зачем-то пристроил к нему двухэтажный флигель, по крыше которого подруги сейчас и гуляли. Крыша выглядела достаточно прочной для таких прогулок. А металлический прут, хотя и порядком проржавевший, все же держался в цементе достаточно крепко, чтобы выполнять роль страховки. Но уже через несколько секунд Лилька внезапно

вскрикнула.

– Что случилось?

Подруги оглянулись в испуге, думая, что Лилька оступилась и падает. Но она стояла, цепко держась за поручень и глядя в одну точку.

– Платок!

И Лилька дрожащей рукой указала на какую-то грязную тряпочку, зацепившуюся за острый угол кровельного железа.

– Ну и что?

– Это платок Бори.

– Ты в этом уверена?

– Мне так кажется.

– Кажется или уверена?

– Отсюда не разглядеть. Но мне кажется, это платок Бори. Мы вместе выбирали. И я помню, я настаивала на белой и голубой клетке, а он выбрал красное с черным. Утверждал, что это стильно. Мы тогда с ним еще немного повздорили.

Алена крякнула. Тряпица и впрямь походила на носовой платок, причем именно той самой расцветки.

– Если бы его достать. Я на всех платках Бори сделала вышивку с его инициалами. Если она есть, то это платок Бори. И значит, сам Боря был здесь.

Трудность заключалась в том, что платок, или что там было, зацепился за острый угол металла почти на самом краю крыши. Для того чтобы до него добраться, надо было не только отпустить страховочный поручень, но и спуститься вниз по скату крыши метра на два.

– Мне страшно, – сразу же отказалась Лилька. – Я не полезу.

– Палку бы какую-нибудь раздобыть и подцепить.

Но Алена только снова крякнула.

– Я достану. Лилька, держись за поручень за нас троих. Удержишь?

– Постараюсь.

– Дай руку.

Алена крепко взяла Ингу за руку. Инга взяла за руку Лильку. Лилька уцепилась в поручень. И так цепочкой они растянулись через всю крышу от стены и почти до самого края, где трепыхался на ветру клочок клетчатой ткани.

Сначала все шло хорошо. Шаг за шагом подруги растягивали свою живую цепь, и казалось, что еще немножко, и Алене удастся схватить свой трофей.