– Водостоки все поотваливались.

– Пока тепло, они еще воду держат. А как зима, их льдом во все стороны расперло. Это же как надо делать трубы, чтобы их льдом при первых же заморозках разорвало?

В потоках этих жалоб подруги едва не утонули сами. Их-то интересовало совсем другое. Жильцам старого дома они, конечно, сочувствовали, но помочь им не могли. И вообще, им надо было найти Бориса, а не чужие крыши чинить.

И показывая фотографию пропавшего мужчины, сыщицы спрашивали:

– Видели здесь этого человека?

И раз за разом получали отрицательный ответ. Только одна старушка из числа сидящих во дворе бабушек признала в нем человека, похожего на сына своей давней знакомой. Но не успели подруги обрадоваться, как она тут же прибавила, что мальчик рано пошел по дурной дорожке, в двадцать с небольшим угодил в тюрьму, да так в тюрьме и погиб.

– Следом и приятельница моя померла, а больше у них никого на свете не было, такая вот печальная история.

Подруги посочувствовали и хотели уже отойти, но старушка все не выпускала из своих рук смартфон с фотографией Бориса. А без смартфона как же уйдешь?

– Надо же, как похож, – удивлялась старушка. – Посторонний человек, а как похож. Валя, глянь! Правда, на Женьку из двенадцатой похож?

И она сунула смартфон своей приятельнице – полной и в очках. Та поправила очки и уставилась на экран.

– Это какого же Женьку ты имеешь в виду? Того, что в тюрьме помер?

– Да.

– Похож!

Смартфон был наконец возвращен подругам, и они смогли удалиться. Итак, опрос соседей не принес желаемого результата. Никто Бориса не видел. Ни как он попал в дом, ни как он из него ушел. И в этом была какая-то странность, потому что бабульки во дворе облюбовали себе ту лавочку, которая стояла прямо напротив входа в дом. И каждый, кто туда входил или оттуда выходил, подвергался их самому пристальному разбору.

– Выходит, что Борис не только мог покинуть дом по пожарной лестнице, но и прийти в дом он должен был тем же путем.

Оставалось удивляться, зачем ему понадобились такие сложности. Зачем карабкаться по пожарной лестнице, а потом идти по крыше, рискуя собственной жизнью, если можно спокойно войти в подъезд и подняться по главной лестнице, как делают все нормальные люди?

Поход в жилконтору с целью разобраться, кто оставил открытой дверь на крышу и в само техническое помещение, результата также не дал. Сотрудники жилконторы объяснили, что по требованиям пожарной службы безопасности около трех лет назад проход к запасному выходу был открыт. Тот факт, что в этом доме на пожарный ход можно было проникнуть только таким образом, пожарных не смущал.

– Они потребовали, мы открыли. Кто с пожарными сможет спорить?

– Но там висят замки.

– Это фикция. Расчет на то, что если бомжи там погреться или подростки на крышу полезут, то замок увидят и назад повернут. А так-то дверь открыта, мы в курсе.

– Но это же неправильно. Вдруг террористы там в технической комнате бомбу заложат или еще чего?

– Мы не виноваты. Раньше выход на крышу был закрыт по тем же самым соображениям, которые вы сейчас изложили. Но потом кто-то позвонил в пожарную охрану с требованием разобраться, почему выход к пожарной лестнице жильцам дома перекрыт. Пожарные откликнулись – и вот результат.

Значит, был звонок в пожарную инспекцию, после чего вход и выход на крышу оказались открыты. Интересно. Кто мог звонить? Кому так не терпелось попасть на крышу именно через пожарный ход? Например, сама Инга даже не представляла, где у них в доме существует пожарный выход. Есть ли он вообще? Или его роль выполняет лестница? Но почему тогда в этом доме решили иначе?

Покрутившись по двору, подруги вновь направились в тот закуток, куда спускалась пожарная лестница. Он непостижимым образом притягивал их к себе. На сей раз закуток не был пуст. Подруги увидели двух мальчишек лет десяти-двенадцати, которые встретили их настороженными взглядами. Было ясно, что пацаны облюбовали этот тихий уголок для своих игр и теперь искренне недоумевали, что понадобилось здесь трем теткам.

Инга с Лилькой хотели уже развернуться и уйти, но Алена внезапно шагнула к ребятам.

– Мальчики, а вы в этом месте часто играете?

– Всегда. А что?

– Этого человека вы тут не видели?

Увидев фотографию Бориса, они смутились.

– Так что? – наседала Алена. – Видели?

– Нет.

Но они так крутили головами, краснели и отводили глаза, что было ясно: врут. Врут и боятся.

– Он здесь был. Спускался с крыши. Вы видели?

Один из мальчишек издал странный звук, напоминающий кхеканье. Другой взглянул на него и предостерегающе произнес:

– Помни, мы обещали молчать.

Этого было достаточно, чтобы Алена накинулась на мальчишек, словно коршун на цыплят.

– Кому? Кому вы обещали молчать?

Мальчишки не проронили ни звука. Тогда вперед выступила Лилька. Заливаясь слезами, она поведала про исчезновение Бориса, которое совпало по времени с его визитом к Евгении Петровне. Это Лилька немного приврала, но мальчишек проняло.

– Чего? Этот дядька ваш знакомый?

– Муж.

– И он впрямь пропал?

– Исчез бесследно!

Мальчики переглянулись. На их лицах теперь читалось сомнение.

– Мы вам скажем, только вы нас не выда-вайте.

– Хорошо.

– Это мы только вам скажем, а больше ни-кому.

– Согласна.

– Мы бы и вам не стали говорить, да уж больно вы из-за своего мужа переживаете. В общем, мы его видели. Он по этой лестнице с крыши спускался, а мы в своей крепости сидели.

Значит, груда досок и ящиков – это на самом деле крепость, которую построили себе мальчишки. А ржавые кастрюли не иначе как боевые

шлемы.

– Мы там тихо сидели, и ваш муж нас не заметил. Он спустился на землю, а тут к нему двое.

– Кто?

– Какие-то мужики.

– Какие?

– Мы их не знаем.

– Чужие.

– Что же было дальше?

– Он ушел с ними. В смысле они его увели.

– Боря не хотел с ними идти, а они его заставили?

– Ага. А когда он стал сопротивляться, они его несколько раз ударили.

Лилька прижала руки к груди:

– Ой!

– Не очень сильно, – они поспешили ее успокоить. – Пару раз под ребра, один в зубы, делов-то.

– А потом ваш муж с этими людьми уже по своей воле пошел.

Ситуация сгущалась и приобретала все более зловещие краски. Что за люди? Откуда взялись? Что им было нужно от Бориса?