Сжимаю колечки!

— Да слезь ты с меня, — тихо, но яростно шипит Мила, силясь разжать мою хватку на своем лице. — Мне дышать нечем!

Чуть-чуть смещаюсь, чтобы не зажимать ей нос.

— Ты на хвос-с-с-ст мне нас-с-с-ступила!!! — обвиняюще шиплю, от переизбытка чувств с трудом ворочая раздвоенным языком.

— Ты меня игнорировала!

Уже собираюсь снова зажать ей нос, но стороннее обращение ко мне привлекает внимание инстинктов и на миг отвлекает от расправы над человечкой.

— …в данный момент вы как раз наблюдаете такой пример налаживания отношений между разными расами, — врывается в сознание голос ректора. Его тон спокоен и выразителен, как будто он читает лекцию, а не наблюдает попытку убийства.

Налаживание отношений?! Милый, если это у тебя налаживание отношений, то я боюсь представить, что в твоем понимании вражда!

— Вы уверены, что ей не нужна помощь? — вклинивается чей-то неуверенный голос.

Нет, мне не нужна помощь, я вполне справляюсь сама!

— Разумеется, уверен. — Тут же отвечает ректор. — Если змеи хотят убить, то убивают мгновенно.

— А если хотят сначала помучить жертву? — взбудоражено предполагает кто-то.

— В таком случае они сдавливают своим жертвам шею, а не голову. — Спокойно отвечает ректор.

Да какие ж тут все… образованные!

— Астра, давай налаживать отношения хотя бы не на потеху публике, — сдавленно фыркает Мила, всё еще рефлекторно пытаясь разжать мои смертоносные кольца, — а если тебе так хочется обнимашек, то Аише они определенно понравились!

Шиплю!

Шиплю, но с человечки сползаю. А то мало ли, вдруг действительно решит, что я того… по всяким там обнимашкам. Ничего подобного, я сильная и независимая змейка!

Мила, высвободившись, быстро приглаживает растрепанные волосы и поднимается с пола, выпрямляясь и чинно складывая руки в замок. Буквально таки образец старательности и прилежности.

— Теперь с нами никто не захочет общаться после такого представления, — сетует, едва шевеля губами.

Как будто кто-то и так захотел бы с нами общаться.

— …уверен, главный вопрос, который интересует каждого из вас — из чего именно будет состоять ваше дальнейшее обучение. — Ректор, тем временем, продолжает. — Не сомневаюсь, многие уже догадываются, и догадываются правильно, что оно будет направлено на исполнение неких особых поручений Совета Империй. Подробности вы узнаете позже, сейчас я уточню лишь, что все эти поручения будут связаны с добыванием разного рода информации.

— Мы будем шпионами? — восхищенно восклицает кто-то.

— Не шпионами, — спокойно поправляет ректор, — а агентами. Специальными агентами на службе Совета.

Ого! А выйти из этой секты как-то ещё можно или уже всё?

Ректор будто читает мои мысли:

— Но, разумеется, одного поступления недостаточно, чтобы получить столь высокий статус. Раз в три месяца у вас будут проводиться сессионные недели, по итогам которых будет приниматься решение о продолжении вашего обучения. Те, кто не справляется с нагрузкой, будут отчислены без промедлений.

Интересно, а память стирать будут? Впрочем, мне наверняка нет — вряд ли в моей памяти в принципе что-то задержится. Даже у моих учителей по языкам язык не поворачивался сказать, что я способная ученица. И это при дополнительной мотивации в виде огромных гонораров, которые исправно выплачивал мой папенька! До сих пор помню, как последняя такая языкастая, молодая учительница лет двадцати шести по человеческому летоисчислению, бодро улепетывала по нашей придомовой дорожке с криком «я конечно люблю деньги, но не настолько, нет, лучше в бордель!».

— Для тех же, кто сможет соответствовать всем высоким требованиям, предъявляемым в процессе обучения, — ректор, выдержав паузу, продолжает, — награда будет соответствующей. Оклад агента начинается от пятисот золотых монет в месяц. Кроме того, каждому из вас будет положен титул и соответствующий земельный надел в случае успехов на службе. Неприкосновенность и особый статус также, думаю, придется вам по вкусу. Взамен, разумеется, мы ждем от вас полной отдачи, преданности и идеальных результатов.

Кажется, тут не просто предлагают продать душу, тут их буквально скупают оптом. Пятьсот золотых монет в месяц… Я готова продать себя полностью.

— А мы будем что-то делать в этой жизни, кроме работы, чтобы успевать радоваться наградам? Или радость достанется только нашим потомкам, если мы успеем их завести? — скептично спрашивает темноволосый бледный юноша с кривым носом и орлиным взглядом. Похоже, оборотень.

Ректор криво ему усмехнулся.

— Ваши задачи будут подразумевать долгие командировки и ненормированный график, но на жизнь у вас время тоже останется, поверьте. — Убедившись, что вопросов больше нет, дракон продолжил. — Теперь немного о вашем обучении. Важно, чтобы вы понимали — истории о агентах-индивидуалистах, работающих в гордом одиночестве — миф. Ваша работа — это, прежде всего, работа в команде, а значит, нередки будут ситуации, когда от решения вашего партнера и вашего к нему доверия, будет зависеть жизнь команды и судьба задания в целом. Чтобы заранее избежать возможных проблем в будущем, с самого начала обучения вы будете поделены на спайки — команды из четырех студентов. Да-да, ваше последнее испытание не зря делило вас именно по такому принципу. Ваше учебное время будет разделено пополам — половину времени вы будете учиться индивидуально, половину времени в команде. Когда вы в команде — вы отвечаете за всю команду. Нередки случаи, когда провал спайки приводил к отчислению всей спайки, а потому прошу отнестись к своим командам с полной серьезностью. Не знаю, порадует ли это вас или нет, но те четверки, которые прошли вступительное испытание вместе и остались в полном составе по результатам отбора, в этом же составе и продолжают обучение. Все остальные должны поделиться самостоятельно. На этом всё. Об организационных моментах вам расскажут наши старшекурсники. Вопросы лично ко мне есть?

Ректор вдруг бросил взгляд на меня. Но мне смотреть на ректора в этот момент почему-то не хотелось, я смотрю на Демьяна.

А Демьян ни на кого не смотрит, Демьян люто грустит. Представляю его мысли — собрались в его команде не умеющая читать змея, одна человечка и один человечек. Звучит, как начало анекдота, а не как начало долгой и успешной учебы.

Инстинкты вдруг резко отвлекли от грустного дракоши и заставили повернуться к ректору. В последнюю секунду, буквально краем глаза я успела заметить, как он недовольно отводит от меня взгляд. Не понравилось, что я смотрю не на него?

— Может быть, скажем Демьяну, что мы не обидимся, если он попросится в другую команду? — шепчет мне Мила, снова отвлекая.

— Не с-с-с-скажем, — шиплю в ответ, — потому ч-ч-что мы обидимс-с-ся.

* * *