Детей от меня, что ли, хотят? Кучу маленьких «слышащих»? А с чего они взяли, что дельце выгорит? Может «слышащие» потому и редкость, что в неволе не размножаются!

— Уху-ху! — тычась мне головой в ладонь, громко напомнила о себе Фи-Фи — я перестала её чесать, потому как после слов Франциска-третьего, так и застыла с занесенной над птицей рукой.

Положив ладонь сове на макушку, я вдруг поняла, что больше не нервничаю. Королю, конечно, отказать нельзя, но это … совершенно не значит!

Не знаю, чего не значит! Я еще не решила, как быть. Но решу.

— Вижу, радости эта задача вам не доставляет, — справедливо заметил его величество.

Плохо, что заметил… расстраивать королей — последнее дело. Это может быть в прямом смысле последним, что я сделаю в своей жизни, будь я хоть трижды слышащей. Очень бы хотелось при этом оставаться еще и дышащей!

— Не то, чтобы я была категорически против … — попробовала я смягчить ситуацию. — Но я пока не планировала заводить семью, и вообще…

Его величество Франциск, который всё то время, что я ела, стоял на ногах, шагнул ко мне. У меня застучало сердце, Фи-фи предупреждающе встопорщила перья на хохолке, и я испугалась еще сильнее. Для совы регалии значения не имеют — Тони она уже покусала!

Упомянутый Тони закрутил головой, Лэрд Кристиан подался вперед, а я двумя руками обхватила птицу и прижала к себе, чтобы спасти короля от её когтей и клюва.

— Я присяду? — остановившись, уточнил его величество скорее у выглядывающей из моих объятий совы, чем у меня.

— К-конечно! — тут же ответила я.

Крутанув головой на сто восемьдесят градусов, сова возмущенно посмотрела на меня. Её бессменное «уху-ху» было расшифровано мной как: «Ты чего паникуешь? Я же только для уважения и обозначения личных границ, а короля клевать и не собиралась вовсе».

Пока мы безмолвно общались с птицей, Франциск-третий устроился в кресле напротив и, поправив массивный черный перстень на руке — странно, перстень-то как у менталистов, носит с собой, чтобы подарить кому при случае? — пояснил:

— Никто не собирается насильно выдавать вас замуж и заставлять рожать детей, как вы наверняка успели подумать, лея.

— Нет?

— Нет, — с улыбкой, подтвердил его величество. — Как только о вас станет известно, а это рано или поздно произойдет — скрыть мага такой силы у нас не выйдет при всём желании, начнется борьба. Ни одна влиятельная семья не упустит такого шанса — заполучить себе слышащую. Наши соседи — Эмираты, да и не только они, тоже не останутся в стороне. У Эмира двенадцать сыновей, уверен, ради вас кто-то из них и гарем распустит. Временно.

От подобной перспективы меня затошнило, хотя, допускаю, что это комом в горле встал недавний ужин.

Алькана, город, в котором выросла Инэс, находится почти на самой границе с Эмиратами. И это, без преувеличения, самый дремучий угол во всей Витории. Нет, на бумаге-то у них всё прилично, а вот в реальности… а в реальности у женщин даже карманных денег нет. Бабушка отдала Инэс украшения просто потому, что больше ничем не могла помочь.

— Я не хочу в Эмираты, — замотала я головой.

— Я тоже не хочу вас отдавать ни в Эмираты, ни даже куда-нибудь в Алькану. Вы нужны мне здесь, в столице. А потому — просто выберете себе мужа из одобренных кандидатур. Помолвка — и проблема будет решена заранее.

*

Да… вот ты какой — свободный выбор. Среди одобренных кандидатур. Но помолвка, не свадьба, помолвку-то и расторгнуть можно. Да и с мужем можно развестись! Нет, так далеко мы заходить не будем — проблемы нужно решать по мере их поступления. Для начала неплохо бы мне как можно больше разузнать о менталистах и хотя бы чему-нибудь у них научиться.

— Я всё уяснила, ваше величество.

— Вот и прекрасно, — решил Франциск-третий. — Оставляю вас, лея. Дела государственные.

Я попыталась подняться с дивана. Может, я и не лэри, но то, что сидеть, когда король уходит — нельзя, догадалась. Только не так-то просто было это сделать с Фи-Фи на руках. Сова пригрелась, и никакого желания облегчить мне задачу не испытывала. Наоборот, лапами вцепилась в подол моего платья, наверняка наставив на нем зацепок.

— Сидите, — разрешил мне его величество и, приказав лэрду Кристиану зайти утром, вышел из кабинета.

Не могу сказать, что наш король обладал крупной фигурой. Нет, он был среднего роста, стройный и поджарый для своего возраста — а было ему за пятьдесят, но как только он покинул помещение, в кабинет стало как будто легче дышать. Вот это аура…

И всё-таки, как бы мне избавиться от совы? Тяжелая ведь, и обижать нельзя. Я снова попыталась отодрать её от себя. Не тут-то было.

— Фи, имей совесть! — не выдержал Энтони.

Удивительно, но сова послушала. Взмахнула крыльями и, отпустив ткань, улетела от меня к окну.

Посмотрев на дело её лап — да не так и страшно всё — я поправила Тони:

— Фи-Фи ей больше подходит.

Лэрд Кристиан выпустил птицу на улицу, а Васкес-второй, проследив за её полетом взглядом, ответил:

— Только это мальчик.

— О… — почему-то растерялась я.

— Фи-Фи отличное имя, не думаю, что он будет возражать, — улыбнулся мне лэрд Кристиан.

Вот ведь интересная вещь — родство. Сейчас, когда Васкесы стояли рядом, я видела насколько они похожи, и не похожи одновременно. Тони был выше и как будто ярче. Если он бесспорно красив классической красотой, то внешность лэрда Кристиана была всего-навсего приятной. Но Энтони мгновенно бледнел на фоне брата, стоило прокурору лишь улыбнуться.

— Устали? — мягко спросил меня Лэрд Кристиан.

Да… это совершенно точно не законно! Не законно так улыбаться…

— Нет, что вы! — заверила его я.

Интересно, это будет очень большой наглостью, если я попрошу Великую мать похлопотать за имя Васкеса в списке потенциальных женихов? Всё равно ведь в храм идти …

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ну а раз не устали, самое время вам наведаться к Максу в лазарет! — громко предложил Энтони, чем привел меня в чувство, за что ему огромное спасибо.