Князь молча посторонился, всё ещё недоверчиво глядя на демонов. Тем не менее, вопросов не задавал, пока мужчины не отвели животных в стойла и не расположились у камина с только снятым с огня грогом.

— Никак не пойму ваши мотивы, — в тусклом свете обветренное, покрытое морщинами лицо явно выражало недовольство.

— Они просты до очевидности, — следя за каждым движением князя, мим не без удовольствия отметил, что тот невольно отодвинулся, вжимаясь в спинку кресла всё сильнее. Неужели боится в своём же доме?

Деметр тоже отметил нервозность князя и как можно дружелюбнее спросил:

— Вас что-то беспокоит? — пламя, отразившееся в бездонных глазах Деметра, заставило хозяина нервно передёрнуть плечами.

— Не поймите меня не правильно, но я даже не знаю кто вы, а вид у вас, гости, не самый дружелюбный.

Сдержанно улыбнувшись, мим ответил:

— Я Азор, наследный принц. А это Деметр, сын лорда Харда о котором, я думаю, вы наслышаны.

— Так что… по поводу мотива? — ещё больше струхнув, выдохнул князь.

— Мне понадобится ваша поддержка в будущем.

— Не успели пятки убитого принца остыть, а вы уже пошли против воли властелина? — усмехнулся князь. — Похвально.

— Отец в последнее время сам не свой. Конечно, гибель братьев и для меня стала ударом. Буду откровенным, мне это наследство сейчас как алю второй хвост, но допустить, чтобы он истощил и без того скудные ресурсы перед грядущей тьмой я не могу. Править кладбищем у меня нет ни малейшего желания.

Кивнув, наместник спросил:

— А сейчас вы что от меня хотите?

— Сдайтесь, когда придёт армия и отдайте то, что они просят.

Хозяин возмущённо подался вперёд, но Деметр остановил его холодным:

— Нет, вы конечно можете принять бой. Но к чему жертвы? Они будут и со стороны столицы, и со стороны северян.

— Но если мы отдадим то, что у нас требуют, не проживём и года!

— Вам нужно протянуть максимум до весны.

— Властелин болен? — понимая, на что намекает принц, усмехнулся князь.

— Разве что душевно. А такое, увы, не лечится…

— Будущий властелин мне нравится больше прежнего.

— Рад, что мы друг друга поняли. Думаю, не стоит афишировать наш визит. Мы уйдём завтра ночью. Нужно будет успеть обойти войско, и нагнать его сзади.

— Можете побыть в этом доме. Это моё поместье и я живу здесь один. Для рабов у нас слишком холодно. Жена давно умерла, дети разъехались в более тёплые края, а домработница придёт лишь через три дня. Так что можете быть уверенны, всё останется в тайне.

— Удачно метель началась, — бросил Деметр, пытаясь разглядеть только что оставленные, но уже почти занесённые следы.

— Главное мимо войска не пройти… Мы их ведь даже по следам не отыщем.

— Расслабься! Раскат их найдёт в любую погоду.

— Не переоцениваешь ты свою зверушку?

— Сейчас увидим, — усмехнулся Деметр и, подобрав поводья, скомандовал: — Ищи!

Зверь немного покрутившись на месте с задранной мордой, быстро уловил едва различимый запах и, сорвавшись с места размашистой рысью, растворился в метели.

— Эй, вы куда?! — опомнился мим, отправляясь вдогонку. — Мог и подождать, — недовольно пробурчал принц, как только настиг если не друга, то соратника.

— И потерять след?

— Ну и где войско, следопыт?

— Ты сейчас пошутил так? — нахмурившись, спросил демон.

Осмотревшись по сторонам, мим пожал плечами.

— Я ничего не вижу.

— Они в километре от нас. Вон их огни, — махнул рукой демон, указывая в непроглядную тьму. — Может тебе всё же обратиться к лекарю?

— Когда-нибудь, но не сейчас.

— Пойдём. Они уже почти прошли.

Мим заметил войско лишь тогда, когда до него осталось не больше сотни метров. Плохо. Слишком быстро тело разрушается. В лучшем случае через год, придётся его сменить. Неплохо бы было занять тело нынешнего властелина, но его характер незаметно переделать не удастся. Слишком долго он мозолил глаза подданных своим поведением. Деметр был и остаётся лучшим вариантом… — Аваддон поднял глаза на спину ведущего его демона.

"Нет. Убить младшего Харда я уже не смогу. Совесть не позволит. Но вот его отец… Демьян опасный, опытный противник. Все наслышаны о его подвигах, но только единицы знают лично. И кто, если не брат займёт место властелина за неимением других наследников? Идеально!".

— Вы издеваетесь?! — выдохнул Деметр, уже чуть ли не дыша в спину ничего не подозревающим демонам. Последние, пешие ряды вздрогнули и ощетинились дрожащими пиками.

— Д-а-а-а, — протянул мим, перенимая эстафету, — много вы так навоюете. Почему пешие позади?! — вопрос Азора, вместе с ветром, разнёсся над войском. Всё больше и больше воинов оборачивались и начинали удивлённо перешёптываться. Постепенно звуки стихли, и из нестройных рядов появился новый советник властелина. Высокий, щуплый демон немногим старше самого Азора, не вызывал ни страха, ни уважения.

— Принц, — склонился он, подойдя ближе. — Что случилось?

— Правила одни для всех.

— Хотите сказать, вы лично будете…

— И я вам советую не вставать на нашем пути, — внимательно глядя на демона, протянул Азор.

— Это угроза?

— Именно, — хищно улыбнувшись, мим направил раозена в начало войска, советник же, сцепив зубы, зло взирал вслед.

— Не нравится мне ваш взгляд, уважаемый, — склонив голову на бок, едва слышно заметил Деметр, но советник расслышал и совету внял, теперь изучая потерянным взглядом топчущееся на месте войско. — Перестраиваемся! — скомандовал Деметр, и всё пришло в движение. — Маги, сместитесь вперёд! Всадники, приведите в порядок животных, что с их амуницией?! Почему болтается как… Да быстрее же!

А у вас хорошо получается, — отметил советник, обводя взглядом будто по линейки стоящих демонов. Казалось, даже раозены держали гибкие хвосты на одном уровне, закрывая своими могучими телами тыл не столько от несуществующего врага, сколько от промозглого ветра. Всадники, разумно рассудив, что лучше идти, чем быть открытыми всем ветрам спешились, и теперь занимали последний, перед животными, ряд. — Учавствовали в сражениях?

— Сегодня впервые, — ответил демон и, заметив друга, раздающего указания в начале войска, тронул поводья.

— Хвост перестроился?

— Да. Можем выдвигаться.

Когда стены города стали отчётливо различимы, мим опомнился:

— А где воевода то?

— Не знаю, — пожал плечами демон. — Найти? — оглядываясь в поисках оного, спросил Деметр.