— Ты это серьёзно? — неверяще нахмурился Демьян. — Не будешь же ты их всех пытать?

— Если придётся, я лично разберу их по косточке! — рыкнул властелин, с вызовом глядя на присутствующих.

— И оборвёшь все нити, ведущие к убийце. Браво, Вольдемар. Это гениально! — губы Демьян исказила сардоническая улыбка. — Я предлагаю наблюдать.

— Как он вонзит нож в сердце Азору?!

— Этого принца, — косой взгляд в сторону Азора, — так просто не убьёшь. К тому же, у него с моим сыном не плохая команда, а двух лордов, убить намного сложнее. Нас в своё время так никто и не осилил, хотя пытались многие.

— Тогда мы знали врага, теперь же он залегает на дно после каждого удара. А вот когда появится вновь известно только ему!

— Ты же говорил, что на охоте виновник был не один?

— Всегда есть лидер. Его нам и предстоит найти.

— А я то думал, мы будем искать единорогов, — пробурчал Демьян, хмуро глядя на властелина.

— Прекрати ставить под сомнения каждое моё слово! — повысил голос властелин.

— А что мне делать, если ты несёшь полный бред?!

В зале повисла звенящая тишина.

— Прости, — выдохнул Демьян. — Меня тоже вся это ситуация выбивает из колеи. И это бессилие… не привык я плыть по течению! Похоже, теперь придётся.

— Властелин, гонец вернулся с вестями, — донёсся из-за приоткрывшейся двери тихий, будто шелест листьев, голос.

— Пусть войдёт.

Протиснувшись внутрь, гонец склонился и, не поднимая глаз от пола дрожащим голосом произнёс:

— Плохие вести. Северный предел отказался платить новые налоги. Местные лорды объявили, что готовы защищать своё оружием и кровью.

Кивнув, властелин дождался, пока гонец скроется за дверью. Откинувшись на высокую спинку стула, он прикрыл глаза.

— Значит так? — обратился он к пустоте. — Хотят войны ‒ будет им война.

— Но брат, твои требования действительно тяжело выполнить даже нам, не говоря уж о северных землях.

— Правила одни для всех!

— У нас нет армии, достаточной для взятия такого крупного и укрепленного города.

— Сегодня же объявлю набор, и в начале месяца север ответит за свою дерзость!

— Вольдемар, мы не можем этого совершить без ущерба для себя же. У нас нет достаточных ресурсов для такого похода! Нет времени на междоусобную грызню! Убийца важнее.

— Я всё сказал.

Резко поднявшись из-за стола, демон зло бросил:

— Участвовать в этом Харды не будут!

Усмехнувшись, Вольдемар ответил:

— Ты не единственный военачальник легиона.

Ничего не ответив, Демьян резко поднялся. Два полных злобы взгляда встретились. Молчаливый поединок длился не долго. Демьян, круто развернувшись, ушёл прочь, не желая продолжать бессмысленный спор. Юноши, до этого не проронившие и звука, синхронно вздохнули.

— И зачем это было? — вопросительно вскинул бровь принц.

— Правила для всех одни!

— Вот только ты почему-то их игнорируешь.

Опешив от подобного, властелин беззвучно открыл и закрыл рот.

— Не слишком ли много на себя берёшь, Азор?! — всё же обрёл дар речи Вольдемар.

— Я не хочу быть властелином кладбища.

— А ты сначала им стань. Собрание законченно.

Оставшись вдвоём юноши переглянулись.

— Он не отступит.

— Нужно этому помешать! — произнёс Деметр, поджав губы.

— Я пойду с войском.

— Что?!

— Правила для всех одни, — усмехнулся Азор. — К тому же, поддержка северян лишней не будет.

— Что ты задумал?

— Переиграть отца. Если мы предупредим северян о вторжении и окажем помощь за кого, думаешь, они будут в случае открытого столкновения? Надеюсь, до это не дойдёт, но поддержка за спиной быть должна.

— Тогда я иду с тобой.

— Рад это слышать. Встретимся на закате у гор.

— Стоит оставить родителям письма.

— Да, с них станется прочесать весь Уль'имэ.

— Наш мир слишком огромен, чтобы обойти его за месяц, но ты прав. Лучше оставить им записки.

***

Когда Деметр возвращался, демоны на улицах уже перешёптывались и негодовали. Отправить на возможную смерть по одному члену семьи верх безумства! Особенно после того, как эти самые семьи поредели от постоянных набегов на ангелов.

Ещё при прошлом властелине демонессы были приравнены в военном деле к демонам. Обладая более яростной и пылкой натурой, они первыми бросались в бой и первыми в нём погибали. Окинув тяжёлым взглядом творящийся хаос, Деметр прибавил шагу. Нужно было успеть отвести еду ангелицам. Иначе, чем они будут питаться всё это время?

Поровнявшись со скалой, Деметр облегчённо выдохнул. Подопечные укрытия не покидали. Ветки, всё так же надёжно прикрывали ход от чужих глаз.

— Девочки, это я! — подал голос демон, с хрустом отодвигая ветки и протискиваясь внутрь, наперевес с мешком.

— Деметр, — кивнула Лиса, вслед за которой повторили и остальные.

— Сегодня уезжаю где-то на месяц. Лучше, если у вас будет запас.

— Спасибо, — произнесла всё та же ангелица, изучая демона внимательным взглядом.

Хард же отметил про себя то, как преобразились девушки. Распрямились спины, расправились крылья, а главное в глазах больше не было ужаса.

— А куда вы отправляетесь, если не секрет? — поднимаясь с кровати, спросила беременная ангелица.

— На север, — пожал плечами демон. — Нужно будет не дать властелину совершить роковую ошибку.

— Он что, ребёнок? — усмехнулась самая старшая и самая недоверчивая из всех.

— Нет, не ребёнок. Просто идиот.

— Смотрю, вы его не боготворите, — хмыкнула она, собирая густые волосы в пучок.

— Не за что боготворить. Я принёс вам оружие, хотя не знаю, обучены ли вы им владеть.

Достав из-под куртки три зазубренных кинжала, демон положил их на камень, заменяющий здесь стол.

— Роза умеет, — указала на несговорчивую ангелицу Лиса. — В своё время, она защищала границу.

— М-м-м, — многозначительно протянул Деметр. — Теперь мне понятна твоя осторожность. Многих убила?

— Не считала. Около двух десятков, — глядя в сторону, бросила женщина.

— Как же тогда позволила себя пленить?!

— Меня… предали.

Ангелицы удивлённо затихли, впервые слыша эту историю, Деметр же, поддавшись вперёд уточнил: