Поленья, подброшенные в камин, быстро разгорелись от ещё алых углей, а на длинном дубовом столе появился ещё тёплый глиняный горшок с мясной похлёбкой.

— В Ольсит? — спросил старик, когда гости закончили с едой.

— Да, — коротко ответил мим. — Причину сказать не могу, прости.

Покивав, надсмотрщик ответил:

— Понимаю, понимаю. Вы к нам надолго?

— На ночь. Утром вновь отправимся в дорогу.

Больше седой демон вопросов не задавал и впроводив гостей в их комнату, отправился спать.

Шум посреди ночи, разбудил всегда чутко спящего Деметра. Мим, в чужом месте так и не заснул, но вида не подавал. Тихо ступая по деревянному полу, демон приоткрыл дверь. В коридоре суетилось несколько женщин вокруг едва слышно дышащего слуги. Присмотревшись, Деметр узнал в нём недавнего стража. Вскоре одна из женщин убежала, а вернулась с сонным, недовольным надсмотрщиком. Брезгливо отодвинув тростью край заледеневшего тулупа, он недовольно скривился и, раздражённо махнув рукой, ушёл прочь.

Они ещё недолго постояли, в замешательстве глядя друг на дружку, а после, подхватив стражника, вынесли того из дома. Что произойдёт дальше, Деметр знать не хотел. Скорее все его просто оставят на улице, ведь лечить рабов не принято.

— Что там? — спросил мим, когда Деметр вернулся в узкую кровать.

— Раб умирает.

— Сейчас я ничего не могу сделать.

— Как и я.

Немного полежав в темноте, Деметр не выдержал:

— Когда ты планируешь стать властелином?

— Как только представится такая возможность. Напрасно рисковать мы не можем.

— Но сколькие пострадают, пока мы будем ждать возможности?! — отчаянно прошептал Демон.

— Деметр, если хочешь, можешь сам становиться властелином. Это не шутка. Я помогу убрать властелина, добровольно откажусь от наследства. Мне всё это не к чему, я пока не готов взять на себя ответственность за спасение тонущего корабля.

— Корабль с такой пробоиной не спасти, но можно попытаться пересадить на лодки пассажиров.

— На всех места, увы, не хватит. Поэтому давай всё же постараемся удержать это рухлядь на плаву, — произнёс мим, про себя добавив: "Пока она не заплывёт туда, откуда демонам, живыми, уже не выбраться".

— Когда мы вернёмся, твой отец будет вне себя от ярости.

— Это нам и нужно. Кто пойдёт за неадекватным властелином? К тому же, если всё получится, его авторитет сильно пошатнётся.

— Ну ты и интриган… — протянул Деметр, глядя на самодовольное лицо принца. — Никогда бы на тебя не подумал.

Подмигнув, мим перевернулся на бок, заканчивая, тем самым, ненужный разговор. Деметр же ещё долго не мог уснуть, рассматривая давнего, хорошо знакомого друга. По крайней мере, ему так казалось до последних событий. Изнеженный, мягкий, немного наивный принц за несколько лет, именно тогда демон видел его в последний раз, превратился в умного, расчётливого и опасного противника. Что могло случиться с ним за это время?

Хотя и сам Деметр стал другим. Не так давно, он и подумать не мог, что будет участвовать в заговоре против властелина. Да и о том, кто является истинным наследником, Деметр узнал совсем недавно. Не сказать, что бы эти знания его сильно заботили, но притвориться, что ничего не было, увы, не выйдет. Если что-то случится с Азором, он не уступит место властелина никому. Безвольно наблюдать за самочинством очередного самозванца нет уже ни сил, ни желания.

***

С первыми лучами светила, демоны отправились дальше. Отдохнувшие животные размашистой рысью неслись по затвердевшему, не проминающемуся снегу, зло фыркая и клацая зубами на колкие, впивающиеся в глаза снежинки. Юноши, поплотнее закрыв лица, не проронили ни слова с самого утра. Ночь, заставшую их в снежном поле, они пережидать не стали, а лишь немного сбавили скорость, давая отдохнуть раозенам. В итоге четырёхдневный переход демоны преодолели в два раза быстрее.

— И они планировали брать этот город силой? — скептически произнёс Деметр, осматривая огромные, заснеженные стены, за которыми совершенно ничего не было видно.

— А почему нет? Если нападения никто не будет ожидать, достаточно паре всадников оказать внутри и открыть ворота как город падёт.

— Пойдём. Я уже пальцев не чувствую.

— Знаешь, — пристраиваясь рядом с демоном, произнёс мим, — я поражаюсь этим животным, — кивнул он на раозена. — Как они до сих пор живы?

— Так у них кровь горячей нашей почти в два раза, к тому же они, как и мы, питаются силой из вне. Ты не знал?

— Про кровь не знал, — потрясённо ответил Азор. — Правда, в первый раз слышу!

— Чему вас, принцев, только учат?

— Дипломатии, исскуству боя, — начал перечислять мим. — Может, и про раозенов говорили, только вот посещаемость у меня не очень! — усмехнулся принц. — Что б вас! — выругался Азор, когда его зверь, потонул в снегу по грудь и стал передвигаться прыжками. — Дороги тут чистить не принято?!

— А смысл?

Добравшись до входа, демоны в задумчивости остановились. Ворота оказались завалены снегом, а по ту сторону стояла звенящая тишина.

— Эй! — крикнул мим и ему ответило только эхо.

— Может, они замёрзли?

— Сомневаюсь. Слуг здесь не держат, а о смерти каждого демона докладывают отцу.

— Перелезем? Вроде не так высоко.

— Не боишься быть встреченным пиками?

— Так мы посмотрим сначала.

— Удачи, — иронично протянул Азор, отходя в сторону.

Неуклюже подпрыгнув, Раскат зацепился за стену и со скрежетом съехал вниз. Развернув было его для разбега, демон вспомнил, как они сюда добирались и сокрушённо поджал губы. Отступать не хотелось, да и вариантов других не было, поэтому он раз за разом отправлял зверя на стену, в надежде что тот, зацепится лучше. Один раз даже получилось. Почти.

— Кто там? — донёсся из-за стены сиплый голос.

— Гости из столицы, — стараясь перекричать завывания усиливающегося ветра, ответил мим.

Ворота тяжело приоткрылись во внутрь и из образовавшегося зазора выглянул недовольный демон, с ног до головы закутанный в шкуру.

— Мы не изменим своего решения! — решительно заявил он.

— Уже и не надо, — выдохнул Деметр. — Нам нужно поговорить с наместником.

Разведя руками, демон усмехнулся, от чего облако пара, замёрзло инеем на оторочке воротника.

— Вот он я! Так чего хотели высокие гости?

— Предупредить об армии, что в двух днях пути от города, — невзначай бросил мим. — Ещё неплохо бы было дождаться войск не в снежной пустыне, а в тепле, под крышей. Понимаете, по официальной версии, мы движемся позади остальных.