— Ангелы?

— Архангел.

Не сдержавшись, демон присвистнул.

— Это вы сейчас не о форте говорите?

— О нём.

— Если честно, когда демоны входили внутрь, были уверенны, что там никого нет. Тот осколок, что хранился там, не стоил стольких жизней. Так рассудили мы и были уверенны, что так же решит архангел.

Разведя руками, ангелица опустилась на кровать и впервые, за всё время, посмотрела в чёрные глаза демона:

— Можете ответить нам честно на один вопрос?

— Постараюсь.

— Зачем вы нас спасли? Почему обращаетесь как с равными? Кто вы такой?

— Это уже не один, — лукаво улыбнулся демон. — Зачем спрашиваешь? Просто мне так захотелось. По поводу второго вопроса… А почему бы нет? Никогда не понимал смысла всей это войны, если так просто договориться. Демон, будущий глава рода Хард. Это я на третий вопрос ответил, если кто не понял.

— Просто договориться? — ангелица посмотрела на Деметра, как на умалишённого. — Вы себя слышите?!

— Так же ясно, как тебя. Что мешает нам всем вместе переходить из мира в мир?

— После всего случившегося, на это никто не согласится, но ваша мысль не лишена смысла.

— Я не настолько стар, можно и на ты.

— Род Хард? — переспросила Лиса. — Демон, что собирает крылья из того же рода. Вы знакомы?

— Это мой отец.

— Весело, — без тени веселья бросила Роза. — Надеюсь, вашему батюшке о нас неизвестно?

— Ты меня совсем за дурака держишь?

— За чудака как минимум.

— Роза! — осуждающе воскликнула Лиса.

— Что? Ведь каждая из вас думает так же. И знаете что, девочки? Однажды, мне довелось лично видеть того демона и поверьте, появись лорд здесь, в его коллекции стало бы на три пары крыльев больше.

— Всё настолько плохо? — испуганно спросила Лиса.

— Дорогая, ты будто не с Аарума! Может ты уроженка этого демонического мира?

— Очень смешно, — недовольно пробурчала она в ответ, забираясь с ногами на постель. — О демонах я слышала только из рассказов редких купцов, что приезжали на наш остров за редкими травами.

— Я просто не понимаю, как можно было не слышать о коллекционере.

— В общем, — прервал ангелиц демон, — всё что нужно я сказал. Постарайтесь никому не попадаться.

***

Солнце уже коснулось низких, рваных, горных вершин, когда демоны, оставив послания отцам, отправились в путь. Остановив раозена, Деметр обернулся к знакомому городу, растянувшемуся на краю долины. Никогда не покидавший своих земель, демон заметно нервничал.

— Да не переживай ты так! — хлопнул его по плечу Азор. — Всё в порядке будет.

— Ты ведь тоже никогда не уезжал так далеко.

Припомнив все свои путешествия, мим сдержанно улыбнулся.

— Я хорошо знаю географию, а ты метко стреляешь, так что справимся!

— Мне бы твой оптимизм… — покачав головой, Деметр тряхнул поводьями, отправляя зверя вперёд.

Солнце опускалось всё ниже и вскоре оставило в напоминание о себе лишь темнеющее небо. Мим, как только ночь опустилась на горы, недовольно нахмурился. Тело принца оказалось слишком слабым и начало разрушаться. Глаза уже не видели так хорошо в темноте и ангел не мог им доверять как раньше.

— Что там? — прошептал мим останавливая своего зверя и хватая за повод Раската.

— Это всего лишь мёртвое дерево, — удивлённо ответил Деметр. — Ты не видишь?

— Плохо, — нехотя признался мим.

— Что с тобой? Может, вернёшься?

— Нет, я в порядке. Просто вся эта неразбериха, приближающаяся тьма… Постоянно приходится быть на взводе, вот и результат.

— Держись чуть позади. Остановиться на ночлег мы пока не можем.

— Да какой ночлег, мы только вышли! К тому же, если хотим добраться до места раньше наших, нужно поторапливаться.

— Собираешься бежать все две недели? — с иронией спросил Деметр.

— Не язви, — усмехнулся мим. — Если мы будем ползти сейчас, что с нами станет к концу пути?

— Что ты написал отцу?

— Как и договаривались, что мы присоединимся к войску. А вот то, что до этого наведаемся к князьям, властелину знать не обязательно.

— Думаешь, они нам поверят?

— Какая разница? Даже если нет, уже будут настороже.

Редкой, скудной травы было слишком мало. Раозенов спасала только их всеяднось и исключительно выносливость. Съедая в десятки раз меньше нормы и спав всего по несколько часов, они продолжали шустро перебирать ногами. На десятый день пути, то там, то здесь стал появляться припорошённый снегом мох, которому звери были несказанно рады.

— Как северяне здесь живут? — кутаясь в плащ, спросил Деметр. — Условия ужасные, еды мало, не удивительно, что они отказались платить.

— Скоро раозены не смогут бежать. Снег станет слишком глубоким.

— Может, выйдем на основную дорогу?

— Зачем?

— Ты же не среди сугробов ночевать собираешься?

— К вечеру мы выйдем к колонии. Там и отдохнём.

— А ты действительно хорошо знаешь карту…

— Так думаешь, чем я занимался целый день перед выходом?

Колония оказалась огромной. Серое пятно сливалось с тёмной, пожухшей от мороза травой и грязным снегом. Невысокий забор служил больше для обозначения границы, чем для защиты. У покосившихся, деревянных ворот обнаружился один единственный полукровка с алебардой наперевес в совсем тонком тулупе. Пытаясь согреться, он переступал с ноги на ногу и время от времени дышал на покрасневшие руки.

— Где главный?

Заметив гостей только тогда, когда они оказались перед его носом, стражник подпрыгнул.

— А вы… — начал было он, но осёкся, увидев на груди знак нынешнего властелина: чёрное круг с золотистым мечом в центре. — Он у себя, — склоняясь, ответил мужчина. — Самый большой дом на главной улице, мимо не пройдёте.

Кивнув, демоны протиснулись в небольшую щель, больше открыть ворота не позволял нечищеный снег и, стараясь держаться как можно дальше от заледеневшего края дороги, двинулись вперёд. Трястись в промёрзшем насквозь седле пришлось недолго. Описанный полукровкой дом встретил их одиноким светильником, раскачивающимся на ветру. Свеча внутри, почти догорела, в доме же, тусклый свет был лишь в первых двух окнах. Спешившись, мим громко постучал в дверь. В ответ тут же послышалась возня и скрип петель. Смерив незнакомцев подозрительным взглядом, старый, седой демон отступил с дороги.

— Мы всегда рады гостям из столицы. Дар, отведи животных в стойла!