В тёмной комнате, освещаемой лишь парой светильников на круглом столе, наступила тишина.

— Эта крайняя мера.

— Насколько крайняя? — уточнил мим.

— Если дела пойдут совсем плохо, и демонов останется меньше сотни.

— То есть мы готовы пожертвовать тысячами собратьев?! — выдохнул Деметр, от чего пламя свечи дрогнуло. — Но ведь изгнанники там выживают? Некоторые даже возвращаются.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, — покачал голов властелин.

— А ты, будто, знаешь? — вступился за друга мим.

— Как же вы, дети, раздражаете свой наивностью. Идите, погуляйте! — махнул рукой властелин. — К ангелицам сходите. А то ведь скоро и их не будет.

— Ты о чём? — нахмурился мим.

— Нам больше не нужны полукровки, да и тех, кто имеется нужно проредить. А что касается гарема… Зачем тратить средства на его содержание, если от этого уже нет прока?

Оказавшись за дворцовыми стенами, принц выругался.

— Что будем делать? — спросил хмурый Деметр, глядя на тусклое светило в зените.

— Брать правление в свои руки.

Скосив недоверчивый взгляд на друга, демон спросил:

— А мы сможем? Сейчас тяжёлое время.

— Не знаю. Но вот в том, что не сможем терпеть под конец сошедшего с ума властелина, более чем уверен! Ты со мной?

— Глупый вопрос, — вздохнул демон. — Только давай вначале дождёмся Аиду. Она так же не жалует твоего отца и сможет нам помочь.

— Чем?

Усмехнувшись, демон ответил:

— Она пойдёт на всё, ради собственной цели.

— Вы близки? — заломив бровь, спросил мим.

— Подруга детства.

— Мы имеем свойство изменяться.

— Но суть-то всегда остаётся прежней.

— Ещё почти месяц до окончания года… Ангелицы могут не дожить. Я попытаюсь ускорить закрытие колледж и отодвинуть смерть ангелиц, но не знаю, выйдет ли. Отец бывает слишком упрям.

— Это я знаю. До завтра известно будет?

— Надеюсь. Как только что-то решиться я сообщу тебе.

— Хорошо. Не буду задерживать.

Стоило Азору скрыться за холмом, Деметр пустил раозена вскачь, стараясь как можно быстрее навестить крылатых подруг. Домой заезжать он не стал, решив, что лучше отвезти то, чего не хватает ночью, чем объяснять домашним, куда он так торопится сразу же после возвращения.

— Дамы, у вас всё в порядке? — произнёс он, пробираясь сквозь укрытие в пещеру.

— Да, — ответила Лиса и, широко улыбнувшись вошедшему демону, заявила: — А у нас пополнение!

Деметр нервно улыбнулся. Нет, это было очевидно, учитывая ангелицу на сносях, но демон всё равно был удивлён и не знал как себя вести.

— А не слишком… рано?

— В самый раз! — светилась от радости Лиса, будто сама стала матерью. Вы проходите, проходите. У нас здесь небольшая перестановка.

Только теперь демон отмер и заметил, как изменилась пещера. На полу лежал огромный, плетёный ковёр, а всё пространство ангелицы поделили на комнаты, сделав стены из старой, пылившейся ещё со времён Розалии, ткани. Одна из "стен" дрогнула и из-за неё показалась Роза. Смерив демона настороженным взглядом, она отодвинула занавес, что крепился к нити над потолком, открывая обзору ангелицу с кульком на руках.

— Эммм, — замялся Деметр, не зная, что сказать.

Ангелицы демонов боялись и ненавидели, у многих эта ненависть переходила и на детей, рождённых от них.

— Поздравляю…

— Спасибо, — ответила она, не скрывая улыбки. Демон же облегчённо выдохнул.

Подкидывать ребёнка в гарем чревато. Сразу же начнутся поиски его матери. Но ещё больше его пугал сам младенец. Незнакомое, пищащее нечто на вид было до неприличия слабым и хилым. Слишком большой для новорожденного, короткие руки и ноги, непропорционально большая голова. Демонята выглядели иначе. Совсем как взрослые, разве что меньше в разы. Да и на ноги они вставали уже спустя месяц, а этот… как он вообще будет передвигать?

Но все эти вопросы юноша поднимать не стал, опасаясь реакции новоиспечённой матери, а лишь кивнув, тактично задвинул штору. Подойдя к Лисе, он шепнул её на ухо:

— Он такой и должен быть?

Девушка, удивлённо взглянув на демона, кивнула.

— Просто наши дети выглядят иначе.

— Всё в порядке, — заверила она его и предложила: — Будешь чай?

Роза, покинув своё убежище, принялась доставать отчищенные добела чашки и наливать в них ещё дымящуюся жидкость.

Демон подозрительно покосился на недолюбливающую его ангелицу, с энтузиазмом доливающую кипятка.

— А может, в другой раз? — неуверенно предложил он Лисе, бросая взгляд на недоброжелательницу.

Рассмеявшись, девушка заявила:

— Я его сама заваривала, так что быть отравленными не бойся, — подойдя к доске, что заменяла стол, она взяла чашку и демонстративно отпила из неё. — Вот видишь?

Роза же на всё это сдержанно улыбнулась.

— Я не травлю тех, кто меня спас. В крайнем случае, вызову на честный бой, — с достоинством произнесла она и забралась с чашкой на скамью, поджав под себя ноги.

— Это радует, — ответил юноша, вдыхая незнакомый большинству демонов запах. Ангелы любили заваривать траву кипятком, и сразу же пить окрасившуюся воду. Как они только не обжигаются? Может, огнедышащие курши им родня? Старательно дуя на чай, демон всё же остудил его и сделал глоток, ангелицы в это время напряжённо застыли. Деметр уже приготовился отойти в мир иной, как Лиса выдала:

— Вот видишь! А ты говорила, не пьют они чай!

— Девочки, а ведь я после ваших взглядов уже с жизнью попрощался.

Сообразив, как это всё выглядело со стороны, Лиса смутилась, а Роза лишь с иронией усмехнулась.

— У демонов не приняты подобные напитки, — ответил он любопытным. — Но Розалия меня приучила.

— А правда, что вы пьёте… — младшая из ангелиц замялась.

— Кровь? — дождавшись утвердительно кивка, демон ответил: — Разве что по праздникам.

— И ангелов?

— Лиса! — шикнула вторая ангелица. — Будто сама не знаешь.

— И ангелов, — всё же ответил демон, разбавляя неловкую тишину.

***

Удивительно, но ангелицы за всё время не потратили и половины выделенных продуктов. То, что можно вернувшись домой, не спешить обратно, не могло не обрадовать демона. Мягкая постель, вкусная еда. Как некоторые буквально живут сражениями и годами не бывают дома? Опустившись в тёплую ванную, демон прикрыл глаза. Светило, не так давно поднимающееся над горизонтом перекатилось через середину небосвода и теперь, тусклые лучи, подсвечивалт окошко у самого потолка. Слишком быстро всё менялось. Быстро и неотвратимо.