На переговоры с людьми и репти отправился Кайрен, а в его лице – весь незримо присутствовавший триумий.

Аррадор, поддерживая с ним мысленную связь, в то же время пытался сломать защиту острова Сахреш, а беловолосый Сариан руководил осадой и маневрами малого планетарного флота. Не атаки ради, а для демонстрации серьезности намерений.

Главным требованием драконидов стало освобождение всех заложников и доноров и отказ урргхов от колонизированной Земли. Людей необходимо оставить в покое.

Дракониды готовы даже предоставить урргхам любую другую планету в Солнечной системе, на их выбор. Разумеется, с условием ее закрытия для космических полетов после переселения. Терраморфирование, даже с учетом того, что репти не нужны такие тепличные условия, как для людей, займет не одну сотню лет, но что такое время для космических долгожителей?

О, триумий прекрасно понимал, какое сопротивление вызовет это предложение. И роль доноров для урргхов иноземцы тоже отлично понимали. А также то, что не смогут совсем лишить паразитирующую расу их базового корма. Но дракониды готовы идти на уступки: позволить сохранить существующих доноров и взять их с собой при исходе с Земли. Щедрое же предложение, зачем так сразу отказываться? Подумайте до утра.

А заложников следует освободить немедленно и гарантировать им неприкосновенность и возмещение ущерба.

Но репти, разумеется, не согласились ни на одно из предложений. Кто бы сомневался.

Мало того, они демонстративно вывели «спасенных» на белые пески и скалы острова и устроили вечерние чаепития и беседы, а по сути – вербовку. И Аррадор, барражирующий в тот час поблизости от защитного купола, отлично разглядел, в каком виде Габриэль Горух встречал Василису, и с той минуты не отрывал взгляд от маяка, максимально приблизив изображение на дисплее.

Ему даже показалось, что их связь возобновилась. По крайней мере, он ощутил горячий толчок в сердце, и оно вдруг забилось так гулко и сильно, как в минуту наивысшей радости. Непозволительно открытая эмоция для аль-тара. И это при одном взгляде на хрупкую девичью фигурку у парапета на вершине башни!

Аль-тар впервые видел потомка крови аль-дэй так близко.

Освещенное закатным солнцем лицо девушки не поражало эффектной красотой и аурой властности, свойственной драконидкам, наоборот, притягивало нежностью и тонкой игрой полутонов. Оно было пропорциональным, милым, с прямым носиком, с высокими скулами и округлым подбородком. Большие зеленые глаза казались темными омутами под густыми ресницами, а закатные отсветы придавали им волшебное сияние, как и золотистым косам редкого оттенка, из которых выбились вьющиеся прядки.

Аррадор знал, что Василиса не пользовалась краской, как любили делать экстравагантные или, наоборот, блеклые человеческие женщины. А цвет глаз и волос, этот их удивительный солнечный оттенок, устойчиво передающийся по женской линии ее предков, красноречивей родового клейма на ошейнике показывал знающим, что эта девушка – собственность дома «Золотой ветви» и рода Эретаров.

Ну хорошо, не собственность, наедине с собой Аррадор готов признать преждевременность своих посягательств. Слишком много веков прошло с тех пор, как прервалась связь Дома и их аль-дэй.

Но порода все равно чувствуется. Конечно, для тех, кто понимал селективные особенности. Пра-прадед Аррадора, Харрат аль-тар Эретар, очень гордился этим генетическим экспериментом. Он и погиб, защищая его плоды…

Показалось или нет, что на дне колдовских, зеленых, с золотой и серебряной искрой, глаз девушки мелькнула тень страха?

Гелис аль-тара тут же, повинуясь движению мысли, сорвался в полет.

Аррадор пытался показать Василисе, что бояться нечего, пока он рядом, что дракониды вытащат их из ловушки. Но проклятый барьер не исчез даже после запуска глушилок любых электронных устройств и полной блокировки острова от источников энергии.

Это оказалось очень неприятным сюрпризом. Технологии репти скакнули далеко вперед за какие-то полтора последних века, особенно, за последние два десятка лет, и дракониды отдавали себе отчет, что сами приложили к этому руку. Нетрудно догадаться, что любой контакт звездной расы с человечеством, любая переданная технология будут использованы во благо их врагов, потому Аррадор был крайне осторожен. Но и малых крох хватило, чтобы дать толчок новому, неизвестному, как вот этот купол над островом Сахреш.

А что взамен? Жалкая группа полковника Ренски? Два десятка особей из многомиллиардного населения Земли и ее сателлитов, как естественных, так и искусственных? Слишком плотно внедрились репти в цивилизацию людей, и одно от другого быстро не отделить. И не нужно. Нужно лишь найти всех носителей крови аль-дэй и вывезти с планеты, и вот тогда уже можно накрыть банку с бескрылыми тараканами непроницаемой крышкой, пусть жрут друг друга. С Земли им не выбраться дальше Солнечной системы.

Но есть и вторая проблема – нельзя спугнуть людей, показать свое неизмеримое превосходство и выступить в роли звездного завоевателя. Люди и репти мгновенно объединятся против чужаков, и это будет провалом миссии. Третий провал на Земле – это конец власти дома Эретаров. Кто будет считаться с неудачниками?

Внимательно изучив задумчивое лицо хорошенькой землянки, увеличенное во весь монитор, Аррадор отдалил изображение, засек появление черноволосого репти, известного как Габриэль Горух, и загрузил на боковой монитор информацию о наиболее перспективном наследнике клана. И уже через пару секунд признал: этот Черный, носивший в иерархии репти имя Принц Тени, – самый вероятный соперник, и наверняка не случайно именно Габриэль взял на себя спасение Василисы и ее если не вербовку, то нейтрализацию «птенца Ренски».

Или это случайность, или Гэб как-то вычислил уязвимость одного конкретного драконида.

Что невозможно.

Значит, случайность. Хотя Аррадор не склонен недооценивать противника.

Невозможно недооценивать тех, кто вырвался из-под власти Альфа Драконис и уже тысячи лет уворачивается от того, чтобы вновь под нее попасть. Беглые каторжники, преступники, порченый генетический фонд… проклятые урргхи.

Конечно, кроме ругательств и бессильной ярости, аль-тар еще успевал поучаствовать в переговорах. Решение было им уже принято. А дальше… дальше все зависит уже не от игры стальными и ядерными мускулами, не от демонстрации мощи, граничащей с волшебством для отсталой цивилизации землян (хотя и не без этого), и даже не от дипломатической эквилибристики (чему тоже отдана дань), а от материи воистину эфемерной – искусства звездного танца, положившего к ногам драконидов сотни драгоценных миров и миллиарды разумных душ.

Аррадор, улыбаясь уголками губ, в последний раз обласкал взглядом девичью фигурку, едва различимую в сгустившихся сумерках, и приказал команде начинать.

* * *

Я проснулась от странного звука. Короткого и резкого, словно лопнула перетянутая гитарная струна. Распахнула глаза, вглядываясь в темноту, подсвеченную тусклым голубым светом ночника. Ага, значит, от аварийного освещения бункер перешел на нормальное электроснабжение. Это радовало. А то мало ли… вентиляция, например, остановится, перестанет закачивать кислород…