В 1985 г. новым лидером Советского Союза стал Михаил Горбачев. Молодой и энергичный, он был решительно настроен реформировать экономику. Но судьба была против него. В следующем году цены на нефть рухнули, что нанесло страшный удар по советской экономике и обозначило начало, говоря словами бывшего министра финансов и исполняющего обязанности премьер-министра Егора Гайдара, «процесса распада Советского Союза»[64]. Нефтяные доходы больше не могли компенсировать провалы плановой экономики. К тому же объемы добычи нефти начали быстро сокращаться. В 1989 г. председатель Совета министров сокрушался: «Если не будет нефти, то не будет и национальной экономики».

«Мы планировали создать комиссию, – вспоминал Горбачев, – чтобы решить проблему женских колготок. Представьте себе страну, которая летает в космос, запускает спутники, создает такие системы вооружения и не может решить проблему женских колготок. Нет зубной пасты, нет стирального порошка, нет товаров жизненной необходимости. В таком правительстве работать удивительно и унизительно».

Несколько факторов сошлись в одной точке, чтобы толкнуть Советский Союз к распаду, а снижение цен на нефть перерезало финансовую артерию, которая поддерживала на плаву советскую экономику[65]. В августе 1991 г. консервативные коммунисты, шокированные горбачевской программой либерализации, устроили переворот, который продолжался три дня и закончился пьянками и самоубийствами нескольких заговорщиков.

Российская республика была крупнейшей из республик – другими словами, государств, составлявших СССР, Союз Советских Социалистических Республик. Все республики имели собственные парламенты и правительства, не обладавшие, однако, реальной властью. Но сейчас, когда правительство России перестало служить пешкой советского правительства, оно превратилось в новый независимый орган власти. Оно взяло под свой контроль вместо центрального правительства запасы нефти и газа на территории России, а также доходы от торговли нефтью, которые прежде шли в бюджет Советского Союза. Теперь за нефтяные доходы отвечал президент России Борис Ельцин, а не Михаил Горбачев.

В декабре 1991 г. Ельцин и спикеры парламентов Украины и Белоруссии встретились в лесу, в охотничьем домике, облюбованном коммунистическими руководителями. За ночь, выпив немало зубровки и советского шампанского, они пришли к ошеломительному соглашению: учитывая статус своих трех республик как «стран, основавших в 1922 г. СССР», они провозгласили, что «СССР прекращает существование как субъект международного права и геополитической реальности». Затем они объявили о создании аморфной конфедерации – Содружества Независимых Государств.

25 декабря 1991 г. Горбачев выступил по телевидению c заявлением, которое один из его помощников назвал «кратким некрологом» Советскому Союзу, – Советский Союз самораспускается. Прежде не имевшие власти входившие в его состав республики, становятся независимыми государствами. Российская Федерация, как стало известно, будет правопреемницей Советского Союза. Это, помимо всего прочего, требовало передачи исключительно важных кодов, с помощью которых осуществляется управление развертыванием – и применением – огромного арсенала ядерных вооружений. Но вражда между Горбачевым и Ельциным была такова, что они не смогли решить, кто явится в чей кабинет в Кремле, чтобы осуществить передачу. В конце концов две группы офицеров – одна представлявшая Советский Союз, а другая – Российскую Федерацию – встретились в кремлевском коридоре для передачи кодов. Эпохальное событие сопровождалось только отдачей чести[66].

Распад Советского Союза разрушил единую структуру нефтяной промышленности. Первоначальная база на западном берегу Каспийского моря теперь отошла независимому Азербайджану. Нефтяные месторождения на восточном берегу Каспия отныне принадлежали новому независимому Казахстану. Развал советской экономики оставил гигантские нефтедобывающие мощности Западной Сибири раздробленными и в беспорядке. Во время стихийной приватизации 90-х гг., в то десятилетие, за которым закрепилось название «лихие 90-е», нефтяная промышленность России была доступна тому, кто первый схватит. Начали появляться новые нефтяные компании, забиравшие себе месторождения (активы).

Прошло десятилетие, экономика начала оживать, были заложены основы рыночной экономики, появился осторожный оптимизм[67]. Но в августе 1998 г. Россию захлестнул глобальный финансовый кризис, возникший в Азии. Произошел обвал рубля, цены на нефть рухнули, из-за чего иссяк основной источник доходов бюджета. Экономика перестала работать, людям не платили зарплату. Доверие к президенту Ельцину было разрушено. Сам Ельцин был вымотан. В новогоднем обращении к народу в последний день 1999 г. Ельцин шокировал страну, объявив о своей немедленной отставке. Своим преемником он назначил человека, который на тот момент проработал на посту премьер-министра менее пяти месяцев.

В 1976 г. газета «Вечерний Ленинград» сообщила о том, что ранее неизвестный местный дзюдоист победил на турнире по дзюдо и «пополнил ряды чемпионов». В репортаже говорилось, что в будущем люди услышат об этом человеке. Это был Владимир Путин, которому тогда было 23 года. Он был принят на работу в КГБ, который отправил его в Восточную Германию оперативным сотрудником. В 1990 г., после краха ГДР, Путин в спешке сжег в печи секретные документы КГБ и уехал домой, пристроив стиральную машину на крыше автомобиля. Его родной город больше не назывался Ленинградом, опять став Санкт-Петербургом[68]. Путин устроился на работу к мэру-реформатору, став его заместителем[69].

В 1996 г., после того как мэр потерпел поражение на выборах и не был переизбран, Путин остался без работы. Он получил еще одну ученую степень в местном геологическом институте и отправился в Москву искать работу. В ходе головокружительного подъема он преодолел несколько ступеней правительственной лестницы и в конце концов в 2000 г. стал преемником Ельцина на посту президента России. Целями Путина было восстановить порядок, стабилизировать экономику, обновить государственную власть и вернуть Россию на место основного игрока на мировой арене. За прошедшие с тех пор два десятилетия Путин проявил себя как «дзюдоист» мирового класса, играя на слабостях и ошибках других стран, используя открывающиеся благоприятные возможности и удобные случаи. Энергетика есть и будет основой всей его программы действий. Путин понимал силу, которую Россия получала благодаря нефти и газу. Его западные собеседники каждый раз удивляются его глубоким знаниям энергетической отрасли и рынка энергоресурсов и той легкости, с которой он обсуждает нюансы, – словно он генеральный директор, говорят они, и одновременно глава государства.