растительной пищей, накапливают их в своих органах и тканях. Поэтому источником витаминов для человека служит как растительная, так и животная пища. Некоторые витамины вырабатываются бактериями, живущими в нашем кишечнике. При недостатке витаминов возникают болезни обмена веществ. По сравнению с потребностью в питательных веществах, потребность в витаминах ничтожно мала. У детей она зависит от возраста, у взрослых от профессии. Так, эта потребность возрастает при тяжелых физических нагрузках, при работе в условиях высокой или очень низкой температуры, повышенного или пониженного атмосферного давления.

Витамины — очень нестойкие вещества. Они разрушаются при длительном хранении пищевых продуктов, при нагревании и доступе воздуха. При длительном недополучении организмом какого-нибудь витамина возникает заболевание, называемое авитаминоз. Если организм витамин все-таки получает, но недостаточно, возникающая болезнь называется гиповитаминоз. Бывают и случаи гипервитаминоза — заболевания, связанного с переизбытком какого-либо витамина.

Чаще всего возникают гиповитаминозы. Каждый авитаминоз имеет свои особенности. Авитаминоз D — это рахит, при недостатке витамина В — бери-бери… Витамины принято обозначать латинскими буквами. Известны витамины: A1, B1, B2, B6, B12, С, D, Е, F, Р и другие.

Бич моряков и путешественников

Этой непонятной, но всегда неизбежной, болезни в течение многих веков боялись мореплаватели и путешественники. В плавание к неизведанным землям уходили здоровые, сильные люди, но половину из них уносила страшная болезнь. Оставшиеся в живых были похожи скорее на развалины, чем на людей. Сначала заболевшие ощущали слабость, вялость, начинало сдавать сердце, лопались сосуды, и кровь изливалась под кожу и в суставы. Потом возникала кровоточивость десен, зубы выпадали, тело отекало, и человек погибал. Причин болезни никто не знал. Во время второй Камчатской экспедиции от этой болезни погиб почти весь экипаж и руководитель экспедиции Витус Беринг. От нее жестоко страдали экипажи Васко да Гама и Магеллана, Джеймса Кука и других мореплавателей. Без преувеличения можно сказать, что в эпоху парусного флота болезнь унесла больше моряков, чем все морские сражения.

Имя этой болезни — цинга, или скорбут. Много веков сражаясь с этой болезнью, человек делал кое-какие выводы. Люди начинали замечать связь между появлением цинги и отсутствием в пище зелени, свежего мяса. Ведь рацион моряков и путешественников состоял из сухарей, солонины да сушеной рыбы. В экспедиции стали брать квашеную капусту, отвар из хвои, лимонный сок. На Руси как противоцинготное средство высоко ценили шиповник. В XVI–XVII веках за ним снаряжались специальные отряды «конных травников». Сбором шиповника должны были заниматься и крестьяне.

Сегодня мы знаем, что причиной цинги является недостаток витамина С, аскорбиновой кислоты. Суточная потребность в ней у взрослого человека 50–100 миллиграммов. Теперь смерть от цинги — большая редкость. Ведь так легко и просто не допускать возникновения этого заболевания: если нет свежей зелени и фруктов, возьмешь из бутылочки по одной горошинке утром, в обед и вечером, проглотишь — и можешь ничего не бояться.

Загадки пеллагры

В первой трети XX века в США свирепствовала странная болезнь. Центром ее были Южные штаты. С 1919 по 1935 год ежегодно регистрировали около 170 тысяч случаев заболевания. Десятки тысяч американцев умерли от этой болезни. Это заболевание получило название пеллагры, что в переводе с итальянского значит «сухая кожа». Кроме поражения кожи, наблюдались расстройство кишечника и тяжелые нарушения нервной системы вплоть до полного умственного расстройства и смерти больного.

Сначала болезнь считали инфекционной. Однако, несмотря на все усилия, возбудителя болезни найти не удалось. Тогда обратили внимание на то, что она свирепствовала только в бедных районах, где основной пищей была кукуруза. Как только заболевшим стали давать мясо, яйца и молоко, болезнь отступила. Стало ясно, что пеллагра — это один из видов авитаминоза. Но только в 1937 году было выяснено, какой витамин отсутствует при пеллагре.

В 1937 году ученым удалось вылечить пеллагру с помощью никотиновой кислоты. Поэтому никотиновую кислоту уже тогда называли витамином РР — это две начальные буквы английской фразы: предохраняющий от пеллагры. Для поддержания здоровья человека в сутки требуется всего 15–25 миллиграммов витамина РР.

Ножные оковы

Загадочные болезни: цинга, пеллагра, бери-бери свирепствовали в позапрошлом веке во всех странах мира. В 90-х годах XIX века голландское правительство попыталось выяснить причины возникновения эпидемии бери-бери на острове Ява.

«Бери» — по-сингальски «слабость», иначе «ножные оковы». Сначала у больного появляются легкая усталость, потеря аппетита, судороги. Затем начинают отмирать нервы, это сопровождается болями и атрофией мышц. (Атрофия — буквально значит увядание; при заболеваниях выглядит как уменьшение органов в объеме.) И, наконец, возникают параличи, и больные погибают.

Комиссия, отправившаяся на Яву, не добилась успеха. Медики пришли к ошибочному мнению, что бери-бери — заразная болезнь. Только военный врач Эйкман не согласился с этим. Он остался на острове один, без средств, без помощи правительства и продолжил исследования. Иногда ему не хватало средств на прокорм подопытных кур. Тогда он брал остатки вареного риса из тюремной больницы. Каково же было удивление Эйкмана, когда куры заболели бери-бери. Но стоило им добавить в пищу рисовые отруби, как куры выздоравливали. Эти наблюдения привели Эйкмана к выводу, что при очистке риса из него вместе с отрубями удаляется какое-то вещество, предохраняющее от бери-бери.

Теперь мы знаем, что это вещество — витамин B1 — тиамин. Всего 1,3–2 миллиграмма В1 в сутки необходимо человеку, чтобы быть здоровым. Этот витамин содержится в ячмене, овсе, фасоли, картофеле, печени.

Витамин А и аварии на дороге

Витамин А, или ретинол, нормализует обмен веществ, участвующий в процессе роста, предохраняет от поражения кожу и слизистые. Считается даже, что ретинол продлевает молодость. Некоторые врачи называют этот витамин «первой линией обороны против болезней».

При недостаточном содержании витамина А могут возникнуть сухость кожи, сыпь. Могут выпадать волосы, ухудшаться зрение. Наблюдается так называемая «куриная слепота» — неспособность видеть в сумерках. Последнее время с помощью ретинола снимают приступы лихорадки (аллергии, возникающей при цветении растений).

Казалось бы, и так много может этот витамин, содержащийся в моркови, листьях салата, капусте, печени, почках, яичном желтке, сливочном масле и других продуктах.

Но недавно витамин попал в почти детективную историю. В г. Карлсруэ (Германия) был проведен интересный опыт