Я отошёл к бойнице, где должен стоять пулемёт.

— Все орудия должны быть готовы к стрельбе, — сказал я спокойным голосом. — Телефон должен быть восстановлен. Снаряды должны быть под рукой, а у каждого орудия должен круглосуточно дежурить расчёт артиллеристов, посменно. Полная боевая готовность, повторяю в очередной раз.

— Будет сделано, господин генерал, — полковник вспотел.

— Если через час не будет выполнено, я расстреляю вас обоих за саботаж, — я похлопал по кобуре. — И поставьте наконец замки на двери! Если бы здесь были диверсанты, мы бы тут уже всё потеряли.

У меня есть право на расстрел, хотя я не собирался им пользоваться. По-крайней мере пока. И даже дал им дополнительные десять минут.

И в итоге уже через один час десять минут каждое орудие дало залп по мишеням. Уши закладывало, потому что выстрелили все почти одновременно.

— Я здесь задержусь, — сказал я, когда проверил, что выстрелили действительно все пушки. — Увижу, что вы опять что-то прячете под замок… пожалеете.

Майор начал заверять меня, что ничего прятать не будет, но я пошёл в машину с полковником, который ещё не закончил отдуваться.

— Проверим береговые линии, — приказал я.

Они тоже важны, если флот решится на высадку. Но я всё же думал, что адмирал Великого Дома Накамура не рискнёт сходу переть на пушки, теряя драгоценные корабли.

Сначала будет какой-то подготовительный этап. Я бы на его месте сначала высадился бы в Дакуне и попытался напасть на Челюсти одновременно с земли, моря и воздуха.

Хотя и понимаю, что Бинхай пока с нами не воюет. Но в условиях, когда почти все Великие Дома империи против нас, Бинхай вряд ли останется в стороне.

— Я хотел проверить работоспособность гарнизона, — сказал я, глядя в окно. — А не то, как быстро здесь машут мётлами.

Долго прятаться солдаты не смогли, их живо запрягли на уборку. Уборка, конечно, важна, но не до абсурдной же степени, в ущерб обороне.

Хотя подозреваю, что престарелые генералы Дома Варга в первую очередь оценивали, как всё выглядит снаружи, а не как всё работает.

Теперь береговая оборона. Тут пушки внушительные, ведь стрелять им надо далеко, да и их цели — боевые корабли.

Я выбрался из машины, придерживая фуражку, чтобы не унесло ветром. Башни и бункеры усеивали пляж.

Кроме этого, под навесами укрыты блоки управляемых ракет «Чистилище», более дорогая модификация привычных мне ракет «Преисподняя». И в паре башен установлены пушки «Смерч», такие же, какие ставят на ригги, знакомые трёхсотки.

Если и эти орудия не готовы к стрельбе, я тут устрою. Но полковник почему-то чувствовал себя увереннее, чем там, на южной линии.

Вошёл в первую же башню и нарвался на часового, который не хотел меня пускать. Внутри расчёт орудия, все вооружены.

И хоть они удивились при виде меня, не похоже, будто прибежали только что, для моей проверки.

— Залп! — я показал на тяжёлую спаренную пушку в 152 миллиметра. — Немедленно!

Команду выполнили быстро. Два снаряда пролетели над линиями обороны и упали далеко в море, подняв кучу брызг.

Значит, всё же их предупредили. Или это единственные, кто выполнил приказ?

— Полковник Долженков! — представился мне старший офицер, который только что вошёл в бункер.

Совсем старик, который побывал в переделках. Ему, наверное, не меньше восьмидесяти лет, а то и ещё старше. Вместо правой ноги у него протез, вместо левой руки тоже, да и не было левого глаза. Правый же мутноватый, он плохо меня видел. Но голос крепкий, да и держался он бодро.

— Докладываю! — рявкнул он. — Все орудия готовы к бою!

— Хорошая работа, — сказал я. — Вы постарались.

— Хе, эти орудия всегда подготовлены к стрельбе, — старый артиллерист гордо поднял голову. — Рад, что ещё полезен.

Хоть кто-то понимает, насколько это всё важно.

Я проверил ещё несколько пушек. Всё отлично, даже идеально. Если корабли покажутся прямо сейчас, то получат. Да и с такими орудиями можно отбиться даже до прибытия Ищейки. По моим прикидкам, она придёт завтра к утру, если не будет поломок.

Старый полковник Долженков так обрадовался похвале, что вышел меня провожать.

— Помню, когда ещё служил первый год, наша пушка не выстрелила во время проверки. Ох, как на нас тогда наорал генерал Загорский, тот самый, кстати. С тех пор все мои орудия всегда в идеальном состоянии.

Вспомнил этого деда, да. Тогда он был ещё совсем молод. Ног у него было две, но глаза уже не было. Ну, хоть на кого-то это подействовало.

В любом случае войска готовы к обороне только здесь. С остальными ещё надо работать, а я даже не ел сегодня. Но едва я об этом подумал, как увидел целую делегацию, идущую ко мне по пляжу.

Офицеры и какие-то знатные гражданские. Среди них высокий усатый старик в чёрной шинели с золотыми орденами.

— Генерал Загорский, — пробурчал он. — Вы без предупреждения.

— Наместник Тихонов, — я остановился напротив него. — Я прибыл осмотреть оборону вашей провинции.

— И как она?

— В чрезвычайно плохом состоянии. Только береговая линия способна отбить атаку.

— Это странно, — сказал он, сверля меня глазами. — Моё командование заверило меня, что оборона идеальна. Да и кому потребуется сюда приходить? В последний раз нас атаковали лет, наверное, сто назад.

— Поговорим наедине, — я показал на его свиту.

— Тогда, быть может, за обедом? — предложил он. — У нас тут особо не разгуляться, но перекусить можно. А потом горячее, когда закончите. Я не в первый раз встречаю военные комиссии, так что всё уже готово.

Отказываться я не стал, есть действительно хотелось.

Ветер стих, снег, который едва начался, уже перестал идти. Стол накрыли прямо здесь, недалеко от пляжа. Солдаты положили доски на деревянные ящики и укрыли сверху белой скатертью.

Начали расставлять припасы. Еда очень простые, никакой изысканной дворянской кухни. Только водка и закуски.

Похоже, это тоже часть ритуала проверки местной обороны. Приезжает генерал, его накачивают водкой, пока он не забудет, зачем прибыл сюда. И потом уедет, довольный тем, что видел.

Нет уж, со мной так не пройдёт, так что от стакана водки я сразу отказался. Мне ещё сегодня работать и работать.

— Даже не выпьете за императрицу? — удивился Тихонов.

— Она не обидится, — сказал я. — Могу спросить лично.

— Тогда я выпью сам, — мрачно произнёс наместник провинции. — И выпью за Лорда-Наблюдателя Яна! Как лихо он отомстил за брата!

Тихонов выпил стакан залпом. Я подобрал с тарелки кусок холодной курицы, положил его на хлеб, сверху накидал резаных огурцов и помидоров, и съел в три укуса.

На природе что-то аппетит улучшился, так что я повторил, потом ещё раз.

— Но я не понимаю, в чём причина вашей проверки, — сказал Тихонов. — Половине моей армии приказано было остаться здесь. Ещё я отправил все ригги, кроме тех торпедных и Уланов. Я отправил на запад лучших людей. Те, кто остался, это резерв, они ждут, когда вы позовёте их в бой. Или вы думаете, что кто-то рискнёт на нас напасть здесь?

— Обсудим чуть позже, — я глянул на стоящих поблизости военных.

С армией в империи всё всегда было непросто. Собственная императорская армия была небольшой, основу имперских сил составляли войска Наблюдателей Великих Домов.

Раньше с этим было ещё сложнее, когда у каждого Малого Дома была личная армия, которая не подчинялась общему командованию. Каждый был сам себе полководцем. Феодалы, как в старые времена.

Когда к власти пришла династия Громовых и появились шагоходы, стало чуть проще. Армии начали подчиняться Наблюдателям Великих Домов, а Малые Дома занимались её пополнением и снабжением.

Система работала, но потом это вышло всем боком, когда начались войны между Великими Домами.

Пока мы ели, я обдумывал дальнейшие планы.

— Я так и не сказал вам спасибо за моего внука, — Тихонов выпрямился и подозвал кого-то из своей свиты.

Этого тощего парня лет шестнадцати я видел в академии, но мы не общались. Тихонов похлопал его по плечу.

— Мой внук, один из тех, кого вы спасли, когда вывезли из академии. Я ваш должник, генерал, — голос стал уже менее твёрдым. Ещё бы, два стакана огранской водки подряд.

Да, не зря я вытащил с собой всех студентов из Огрании на север. А то бы этих ребят взяли в заложники, а то и отомстили им. Некоторые