— Тарх…— прохрипел он. — Ну, Тарх…

Суставы Таргитая трещали. Хрипя, Олег тянул к себе, изБолота тащили в воду. Олег перехватил Таргитая и другой рукой, но сам началсползать в коричневую жижу. Судорожно раскинул ноги, зацепился за выпирающие изземли корни вяза, охнул, но руку Таргитая все еще держал.

За спиной Таргитая трещали стебли кувшинок, за них тожехватались, ища опоры, вода бурлила. Олег вдруг прошептал, перекосив рот:

— Все… не могу… Сейчас выпущу…

Таргитай из последних сил задергал ногами. Его хватали ужесо всех сторон, наваливались со спины, пригибали голову, топили. Онзахлебывался, затем что-то жесткое ударило по лицу, он упал на твердое. Рукиволхва перехватили за шиворот, дернули, и Таргитай, ухватившись за покрытыеслизью толстые корни, потянул себя на берег.

На миг показалось, что суставы вывернули, потом тяжестьвдруг исчезла. Сзади шумно плеснуло. Его потащило лицом по грязи, мокрому мху итвердым, как речные валуны, корням вяза.

Оба лежали, тяжело дыша, не в силах шелохнуться. Таргитай струдом повернул голову, чтобы не захлебнуться грязью. В Болоте шумно хлюпало,квакало, шлепало по воде. Истошно кричала выпь.

— Неужели… выбрались? — выдохнул Олег. Онприподнялся, но руки подломились, он без сил упал лицом вниз. С головы до ногпокрытый зеленой травой, листьями кувшинок, он походил на огромную голодающуюжабу. — Выбрались?

Таргитай закашлялся, выплюнул гнилую воду, с ней вместеполузадушенного болотного червяка. Таргитай охнул, повернул голову в другуюсторону.

Отдышавшись, Олег приподнялся, сел. Возле Таргитая разлилосьновое Болото, чуть поменьше, но, похоже, он сразу населил его из своего желудкаголовастиками, водомерками, пиявками…

— Ушли, — повторил Олег. В его глазах был страх. —Мы ушли? От лютой дрягвы, от страшных упырей?.. Тарх, ты бы видел, что за тобойгналось! Что тащило тебя обратно!

— Если бы не Мрак, — прошептал Таргитай, — мыбы не ушли…

Плечи его вздрогнули. Олег выждал, сказал тоскливо:

— Он нас спас дважды. Все-таки погиб не зря.

— Не зря?

— Тарх, он обречен, ты знаешь. Зато в свой последнийчас сохранил наши шкуры! Правда, если сейчас не уйдем от Болота подальше, упыринас все равно достанут.

Таргитай с трудом поднялся. Натыкаясь на кусты, они заспешилив чащу. Перелесок скоро кончился, пошли огромные толстые деревья. Земля вокругних была непривычно сухая, корни выпивали всю влагу, каждое дерево стоялоособняком, а на голой земле темнели остатки прошлогодних листьев, скорлупкижелудей, расклеванные шишки, сухие иглы, крупные чешуйки коры.

Чужой Лес, непривычный, но все-таки Лес, не Болото. Самоенадежное место на свете — Лес. Чем дремучее, тем надежнее. Чем непроходимее,тем роднее.

— Вроде бы ушли, — проговорил Олег мертвымголосом. — Либо в глазах темнеет… либо уже вечер.

— А как разведем костер? — спросилТаргитай. — У нас забрали все.

Кроме дудочки, подумал он с нежностью. Пальцы коснулисьспрятанной за пазухой сопилки, украдкой погладили.

— Собирай хворост, — сказал Олег вдруг. — Яберусь развести огонь. Волхв я или не волхв?

Едва держась на ногах, Таргитай сгребал сухие веточки. Наобратном пути наткнулся на гигантскую березу. Кора лохматилась, в темнотеказалась усеянной белыми бабочками. Таргитай напихал пучков бересты за пазуху,с охапкой хвороста вывалился на поляну.

— Я принес, — сказал Таргитай с угрозой. —Там лежит толстое сухое дерево. Я и его притащу, хватит на две ночи. Но если неразведешь костер, я тебе шею сверну.

Волхв перевернулся на спину. Таргитай поразился изможденномулицу. Олег был полумертвым от усталости.

— Ну? Покажи свое умение, волхв!

Олег молча полез за пазуху. На лице его появилось отрешенноевыражение, потом он очень медленно вытащил узелок из грязной промокшей тряпицы.Не спеша развязал тугой узел, помогая зубами, развернул на ладони…

Таргитай сердито сплюнул под ноги, чувствуя себя обманутым.Олег бережно вытащил кремень и огниво, ехидно заулыбался. Крохотные красныеискорки вылетали по дуге, падали на промокший трут, на бересту, там вспыхивалисиние дымки, тут же гасли. Тьма сгустилась, Таргитай видел только искорки ислышал редкие удары. Правда, кроме стука кремня и надсадного дыхания волхваслышал и крики ночных птиц, далекий треск в кустах, странный топот, осторожныешаги…

— Дай сюда, — заявил он наконец, отбираякремень. — Волхв ты, кто спорит, не простой…

Намучившись с огнивом, как медведь возле рыбы, все-такивысек огонь, раздул искры, а когда береста вспыхнула, заставил себя притащитьсушину. Хворост уже полыхал вовсю, Таргитай сунул сухую валежину концом в огонь.

— На ночь хватит, как думаешь?..

— Хватит, — ответил Олег. Глаза его были закрыты,на лице быстро подсыхала корка грязи. Он вздрагивал, дергал плечами.

— Ты жилистый, выносливый, — сказалТаргитай, — а я совсем дохляк. Посплю малость, ладно?

— Спи, — ответил Олег чужим голосом. Лицо вразводах грязи с пляшущими бликами костра выглядело жутким,нечеловеческим. — Я все равно не засну. Есть хочешь?

— Хочу, — ответил Таргитай. Он сразу ожил,протянул ладонь. — Давай!

— Утром поищем ягод, — пояснил волхв. — Спи!Натощак приходят вещие сны.

— Вещие сны нужны волхвам, — ответил Таргитайразочарованно. — Меняю свой вещий сон на кусок мяса. Можно даже сырого…

От мокрой одежды шел пар. Он поставил сапоги возле головы исразу провалился в плотный сон.

Проснулся, стуча зубами от холода. Утро было хмурое,холодное. Сушина сгорела, на ее месте клубился густой пепел. Волхв спал сподветренной стороны, весь покрылся серым налетом. Таргитай сунул ему травинкув ноздрю, повертел. Олег глухо замычал, шлепнул ладонью по лицу, но непроснулся.

Ежась, Таргитай сунул озябшие ладони за пазуху, кончикипальцев уперлись в дудочку. Она мирно спала в тепле и уюте. Таргитай снежностью выудил, оглядел со всех сторон. Цела! Падал, тонул в Болоте, дрался,но родимая уцелела…

Он заиграл тихонько, стараясь не будить Олега. Птицы ещеспали, мелодия пошла через Лес одиноко и вольно, не расшибаясь о шелест, птичьивопли и треск кустов, когда ломятся стада свиней.

Озябшие пальцы медленно перебирали дырочки, но отогревались,песня шла быстрее, громче. Олег зло скрипнул зубами, лягнул обеими ногами,попытался натянуть на голову несуществующую шкуру.

Таргитай поспешно перешел на другую сторону поляны, номелодию не прервал. Волхв чуть успокоился, разжал кулаки, но лицо оставалосьзлым. Над головой сонно чирикнула разбуженная пташка. В ветках зашуршало,посыпалась древесная труха, словно белки чистили дупло. Простучали крохотныекоготки, среди зеленых листьев, как огонь от бересты, мелькнул красный хвост.