Миша недоуменно посмотрел на девушку и у него помимо его воли, пронеслось в голове: «Она такая настоящая. И, по-моему, меня к ней влечёт».

Миша даже потряс головой, чтобы прогнать эту внезапно прилетевшую мысль. А вслух выпалил:

— Если тебе страшно, давай я эту ночь побуду с тобой.

Арина подняла на парня удивлённые глаза. Подошла к зеркалу, висевшему над умывальником, и внимательно стала рассматривать царапину.

— Угораздило же. Как завтра на работу пойду в таком виде? Расспросов будет, только успевай, отвечай.

А Миша уже мысленно ругал себя за предложение остаться на ночь, но слова вылетали сами по себе:

— Ну, есть же у вас здесь свободное спальное место? Или, в крайнем случае, я могу и в кресле до утра подежурить.

Арине вдруг вспомнилась ночь сразу после смерти Танеевой. Тогда Клавдия Захаровна уезжала в район, и она ночевала одна. Под окнами кто-то ходил и постукивал в стекло.

Арина зябко поёжилась и спокойно ответила:

— В моей комнате есть диван, плед под подушкой.

Сама она первой прошла в комнату, взяла плед поменьше и не раздеваясь, легла. Больную щёку саднило, почему-то подташнивало, наверное, от пережитого волнения. Арину вдруг закачало как на волнах, и она не заметила, как начала проваливаться в сон. Девушка ещё слышала, словно сквозь вату, как Миша с кем-то разговаривал по телефону.

Утром Арина пробудилась от того, что кто-то активно на кухне бренчал посудой. Она быстро села на кровати и кинула взгляд на диван. Диван был пуст.

Девушка не спеша накинула халат и вышла на кухню. Клавдия Захаровна замачивала в тазу грузди:

— Что-то Миша к нам так рано приходил? Случилось что?

— Да нет, — ответила Арина, — Так заходил.

— Ну, ну, — проговорила, тётя Клава, наклоняясь над тазом и топя под воду руками грибы. — Он вышел, а я следом зашла, дверь незапертая, заглянула к тебе, а ты крепко спишь… А что это у тебя за ссадина на щеке?

— О рябину поцарапалась, — ответила Арина, потрогала щёку и поморщилась.

— И что тебя туда понесло?

Но Арина уже залезла ногами в калоши и быстро выскочила на улицу. Свежий, прохладный воздух бросился ей в лицо. Девушка постояла минуту, втягивая носом бодрящий воздух и спустилась с крыльца, завернула за угол дома. Она стала пробираться сквозь заросли к своим окнам. Арине не давала покоя одна мысль. Тщательно обследовав место возле своего окна, место пребывания нежданного ночного гостя, она неожиданно нашла кусочек бахромы, зацепившийся за наличник. Арина аккуратно сняла находку и, разглядывая, направилась, назад.

— Что и следовало доказать, — тихо прошептала она.

Заворачивая за угол, она чуть не столкнулась лбом с Антоном Сергеевичем, испугалась и вскрикнула. Следователь вздрогнул, чертыхнулся и спросил:

— Вы что тут шарахаетесь, задери тебя холера?

— Я шарахаюсь? — возмутилась Арина. — Я, по крайней мере, у себя дома. А вот вы… Вы…

Антон Сергеевич не дал договорить девушке, спросил:

— Что это у вас за клочок в руке?

— Это, это, — Арина кое-как приходила в себя, трясла рукой с находкой. Она подбирала слова, чтобы короче рассказать следователю обо всём, но от волнения слова не шли на ум.

Антон Сергеевич видя замешательство девушки, предложил:

— Давайте зайдём в дом и обо всём поговорим. О ночном происшествии мне Миша уже рассказал, вот я и пришёл улику найти. Чем-то же в вас преступник запустил.

На крыльце стояла Клавдия Захаровна с пустым ведром в руках:

— Что это у нас сегодня с утра пораньше гости за гостями?

— Да вот, дело у нас к Арине Владимировне, — ответил Антон Сергеевич. — В дом-то пустите?

— Да, пожалуйста, дом в вашем распоряжении — ответила женщина, спускаясь с крыльца. — А я по воду к колодцу собралась. А вы проходите, не стесняйтесь, — и поспешила к калитке.

Арина решила сегодня на работу пойти с распущенными волосами. Волнистые прядки скрывали царапину.

«Ну, а если Лариса Петровна будет отчитывать за то, что нарушаю дресс-код, покажу всю рану на щеке», — успокоила она сама себя.

Девушка зашла в учительскую, педагоги замолчали и стали разглядывать Арину, словно увидели её в первый раз.

Первой не выдержала Зоя Карловна, как всегда с безупречно гладкими, прибранными волосами, она возмутилась:

— Какой пример вы ученицам подаёте? Сейчас тоже глядя на вас, все свои косички да хвосты распустят. Они и так вам в рот заглядывают.

Арина молча выслушала упрёк и, убрав волосы с лица, спросила:

— А так лучше?

Наступило некоторое замешательство. Владимир Иванович решил разрядить обстановку:

— Бандитская пуля?

— Почти, — ответила Арина. — Бандитский камень, — взяла классный журнал и пошла на урок.

В конце рабочего дня в учительской Арина застала Любовь Ивановну. Женщина сидела, держа в руках мобильный телефон, словно в раздумье: звонить или не звонить.

— Любовь Ивановна, у вас что-то случилось?

— Да память меня совсем стала подводить. Записалась на приём к профессору, он сегодня в районной больнице принимает, а уехать, по всей видимости, не получится.

— Почему? — искренне удивилась Арина.

— Записывалась-то заранее, и сразу же тогда попросила Танееву провести у ребят моего класса библиотечный урок. А потом с этими событиями про всё забыла.

— Так у вас же библиотечный урок должен быть в расписании последним уроком? Распустите детей по домам и успеете на автобус, — предложила Арина, наливая из чайника кипяток в свою чашку.

— Так в том-то и дело, что я родителей забыла предупредить, чтобы они детей пораньше забрали.

— А тема библиотечного урока какая?

— Символика нашей страны, — ответила Любовь Ивановна, вздохнув.

— Хотите, я проведу у ваших детей урок, это же историческая тема, мой конёк — предложила Арина.

— Правда? — обрадовалась женщина, по-молодому вскакивая с места. — Я вам так благодарна. Пойдёмте, я вас представлю классу.

Не успел прозвенеть звонок с урока, как Нюра словно вихрь влетела в кабинет.

— Аришка, что случилось? — спросила Нюра, убирая со щеки девушки прядь волос. — Ужас! А ну-ка, выкладывай, что произошло. А то я чуть в обморок не бухнулась, когда Елизавета Степановна рассказала, что на тебя покушение было совершено.

— Покушение? — остолбенела Арина. — С чего это вдруг такие домыслы?

— Итак. Сейчас расскажу всё по порядку. Сегодня утром Елизавета Степановна ходила в сельсовет. Справку ей там какую-то надо было взять. Секретарь главы администрации была занята и Елизавета Степановна дожидалась её в коридоре. Дверь в кабинет участкового была немного приоткрыта, и она услышала, о чём там говорили. Антон Сергеевич рассказывал Павлу Юрьевичу, что попросил тебя быть приманкой для преступника. Короче преступник клюнул, но его упустили.