– И твоя история лучше всего подтверждает это. Хе-хе! Это на самом деле иронично. Люди обречены уничтожать то, что больше всего любят, или то, в чем видят великую силу. А почему? Да потому, что думают, что попадут под влияние этой силы, будут зависеть от нее. Что она их завоюет, что она их подчинит полностью себе. Мелкие людишки всегда боялись чего-то более великого, чем они сами. Поэтому всегда лучше уничтожить, чем понять. Лучше избавиться от этой заботы и вернуться к своим повседневным и банальным делам. Зачем мучиться непониманием и догадками, когда можно все это уничтожить? Величие здесь не в ней, а в самих твоих чувствах. Именно по этой причине Каиафа не помиловал тогда Иешуа в его последнем разговоре с Понтием Пилатом и на заседании Синедриона послал мудреца на «великую казнь». Иешуа внушал Каиафе благоговейный страх и ужас.

Мысли беспорядочно пытались забраться в голову и роились сумасшедшим потоком слов и фраз. Но в этом потоке Максим выловил одну устойчивую и уже совершенно новую мысль. Она осенила его и разрезала пополам, потом собрала в одно целое, и он прозрел.

Другой «Я» исчез, и Максим, поправив светлые волосы, выпрямился на стуле. До него донеслись шаги Ксении, которая спускалась по лестнице…

Неожиданный телефонный звонок вернул Любимова назад из его воспоминаний, он выпрямился на своем диване у себя в квартире. Он вновь был в холодной реальности. Казалось, Максим только что присел тут, вернувшись с обеда в японском ресторане, но за окном уже опускались сумерки. Звонок заставил его пробудиться, но прежде чем полностью прийти в себя и ответить, Максим бросил еще один мысленный взгляд на тропу, ведущую к тем вспышкам прошлого, к тому дождливому дню, и увидел там нечто ужасное. В любом случае, так ему это сейчас представилось. Что это было конкретно, он не мог пока выразить мысленно, но было очевидно, что туман, который стал опускаться на тропу, прятал в самой глубине что-то очень страшное и ядовитое. Какую-то опасность, ощущение чего-то…

Телефон продолжал настырно звонить, и Максим, полностью очнувшись, не успел проследить за потоком своих мыслей и ощущений.

– Алло, слушаю, – недовольно буркнул он в трубку.

Пузырьки медленно ползли по высоким стенкам дорогого бокала из хрусталя. Максим сосредоточенно наблюдал за ними. В какое-то мгновение он настолько сконцентрировался на этом, что мог даже расслышать беспорядочное шипение этих собирающихся в белую пенку на поверхности частиц, несмотря на заполняющую пространство музыку Стравинского. Газ в пузырьках стремительно мчался к поверхности, пытаясь вырваться из гущи бледно-золотой жидкости, которая сдавливала его. Максим тоже уже достаточно долго пытался вырваться из… из… кое-чего, но пока не удавалось, да и непонятно было, как и куда. Он поднял бокал, держа его за длинную тонкую ножку, как у розового фламинго из Пунта-Каны, и сделал небольшой глоток. Пузырьки, добежавшие до края бокала, были выпиты, просто так вырваться им не удалось. «Ничего не напоминает? Ха-ха, конечно, нет, я знаю, чего я хочу избежать и с чем покончить. Кроме того, мне известно, где я хочу оказаться. Я не глупый мыльный пузырь. Я… Тьфу, к черту эти мысли».

Еще один небольшой глоток. «Это шампанское, Cristal, очень даже недурно, особенно 2000 года», – заметил про себя Максим, переключая мысли. Он сделал еще один глоток, задумчиво всматриваясь в одну точку, затем еще глоток. Следом в рот отправился крекер, покрытый черной икрой, влажная оболочка которой блестела подобно маленьким алмазам.

– Всякое бывает. Может, ему нравится пить в задумчивости с самим собой, – чьи-то слова вдруг достигли его сознания.

Он тут же отметил, что и до этого улавливал какие-то шумы на заднем плане, но не реагировал на них. Быстро, пожалуй, даже резко поднял голову и увидел Дедова.

– Гм… простите, замечтался немного.

– Я же говорил тебе, что он, скорее всего, просто задумался, – произнес Дедов, переводя взгляд на женщину намного моложе его.

«Ах, да… куда это я улетел?».

Мысли Максима вернулись в «незадолго до этого», в момент, когда настырно зазвонил телефон, перебивая его мысли.

– Алло, слушаю, – недовольно буркнул он в трубку.

– Добрый вечер, господин Любимов, извините за беспокойство, прошу прощения, – услышал он голос своего пожилого соседа.

– Нет проблем, господин Дедов, – соврал Максим. – Чем могу быть полезен?

– Я… я хотел уточнить, сможете ли вы поужинать с нами в субботу, как мы и договаривались.

– Конеч… – он осекся. – Вообще-то, к моему превеликому сожалению, я буду отсутствовать в эти выходные, непредвиденные обстоятельства. Мне придется уехать на уикенд на остров, чтобы встретиться с потенциальными клиентами. Их время лимитировано, поэтому перенести никак нельзя. Мне жаль, господин Дедов, но вы, наверное, лучше меня знаете, что бизнес – это такая капризная штука.

– Гм… понимаю, понимаю.

Небольшая пауза. Звонивший, видимо, обдумывал что-то.

Потом послышались какие-то шорохи и как будто шепот. Было очевидно, что он прикрыл трубку телефона ладонью.

– О’кей, – наконец вновь заговорил хриплый голос. – Тогда как насчет сегодняшнего вечера, скажем, через час-другой? Небольшой коктейльный ужин с быстрыми закусками, Мария не возражает, я только что с ней посоветовался.

– Сегодня? Я не уверен…

– Мы были бы очень рады вашей компании. Вы так давно к нам не заходили. Пожалуйста! Ненадолго.

Максим почесал затылок и посмотрел в окно. Сухо. Можно.

Глаза сверкнули на какое-то мгновение. Линия рта слегка изогнулась в ухмылке.

– Хорошо. Я буду у вас через час. До встречи.

Он вновь оказался в настоящем.

– Простите еще раз, что-то задумался я, – произнес Максим и поднял бокал. – Cheers!

Отпили шампанское.

– Отличная икра, – продолжил он. – Мне очень понравилась. И вообще, все снеки деликатесные.

– О, да, черная икра очень изыскана, если позволите так выразиться, особенно та, что из Каспийского моря, – Дедов довольно провел большим и указательным пальцами по линии скул.

– Редкая в наши дни, – добавил гость.

– Редкая, как и любовь. Но, когда найдешь ее все-таки, несмотря ни на что, она приносит наслаждение.

– Какое странное сравнение – икра и любовь, – заметила вдруг небрежно Мария.

«Аналогия как раз совсем не глупая – и у той, и у другой есть блеск, пока ты голоден», – иронично подумал Максим и тут же разозлился на самого себя за эту мысль. Что за чушь!

– Я сравниваю сам концепт. Не вещь, – произнес Дедов, поворачиваясь в сторону жены. – И то, и другое не так уж легко отыскать, но, отыскав, ты получаешь от этого приятные ощущения. Разные ощущения, согласен, но их объединяет одно слово: «приятные».