— Мы никогда об этом не узнаем. И давай больше не будемвозвращаться к этому вопросу.

Надежда собралась с духом.

— Хорошо, с этим вопросом покончено, давай поговорим онас.

— Ты же не любишь выяснять отношения?

— С тобой приходится. Саша, прости меня, пожалуйста, затот разговор в воскресенье. Но ты пойми, я так долго жила одна, что мне труднотак сразу перемениться. Гулять, разговаривать — это прекрасно, но…

— Но как только ты представишь, что я все время будутут, с тобой и никогда никуда не денусь, тебе становится плохо, ведь так?

Она засмеялась, прижалась щекой к его плечу.

— Не совсем так, но я потихоньку привыкаю к этой мысли.

— Конечно, привыкнешь, и тебе понравится жить вдвоем, ато что, действительно, одинокая женщина с котом, несолидно.

— Но знаешь, если мы с тобой будем, как ты хочешь, яведь буду уже не я, я другой стану.

— А почему ты думаешь, что та, другая, мне непонравится?

— Не знаю, не знаю. Я ведь буду капризничать,придумывать тебе всякие занятия по хозяйству, ревновать тебя к молодым женщинамна работе.

Он заинтересовался.

— Ревновать? Ну-ка расскажи, расскажи, ты что, уже меняревновала?

— Пока нет, но обязательно буду и сцены устраиватьбуду, в общем, что там еще жены делают? Опыт у меня небольшой, но я быстронаучусь.

— А я, кажется, слово «жена» в разговоре не употреблял.Ну не сердись, ладно, об этом как-нибудь потом поговорим подробнее. И вообще,мне, между прочим, завтра на работу, так что хватит разговоров, ох, до чего жея рад, что мы с тобой Помирились!

Он поцеловал ее так сильно, что ей не хватило воздуха.

— Ой, подожди, подожди, Сашенька, это очень важно!

— Ну что такое еще?

— А Бейсика ты усыновишь? Ой, больно же!

В пятницу Надежда решила с утра заняться собой, привести впорядок свою внешность, насколько это возможно. Она сделала себе омолаживающуюмаску, накрасилась, тщательно уложила волосы. На весы решила не вставать, чтобыне расстраиваться лишний раз, хотя Сан Саныч уверял, что она похудела отпереживаний. Затем она отправилась по магазинам. Холодильник был пуст, а котголоден, впрочем, это было его обычное состояние. Надежда решила приготовитьчто-нибудь необычное, а к чаю испечь ватрушку, раз уж Сан Саныч так ее любит,ватрушку, разумеется, а не ее, Надежду. Странное дело, он ни разу не давал ейповода усомниться в его чувствах, она и сама видела, что она ему нравится, он кней очень хорошо относился, но ее многолетняя система душевной защиты не хотеладавать сбой.

За такими мыслями Надежда как-то незаметно обежала всемагазины, ничего необычного, конечно, не купила, придется просто запечь курицув духовке, оно и к лучшему — меньше возни. Приготовим соус — чеснок, орехи,лимон, сметана, — и все будет отлично. Придя домой, Надежда своодушевлением занялась готовкой. Бейсик дремал на стуле возле теплой плиты.Надежда приготовила тесто, начинку из творога и задумалась, добавить ли корицу?Она спросила совета у кота, кот проснулся, посмотрел неодобрительно иотвернулся.

— Господи, до чего я дошла, собственный кот меняпрезирает!

К вечеру все было готово, и стол накрыт в комнате. Он пришелвеселый, снежинки блестели на бровях и ресницах, и Надежда вдруг так емуобрадовалась, что заныло сердце. Раздеваясь, он протянул ей цветы, мимоходомпощекотал Бейсика, принюхался.

— А какой у нас праздник?

— Ты пришел. — Голос у нее дрогнул.

Он остановился оторопело, заглянул ей в глаза.

— А ты что такая грустная, гвоздики не нравятся? В следующийраз розы принесу.

Гвоздики Надежда действительно не любила, да и розы тоже, ноот него сейчас приняла бы даже букет чертополоха.

Ночью Надежда проснулась от посторонних звуков. Он лежал наспине и храпел. Надежде стало смешно. Она попробовала перевернуть его на бок,он проснулся, очень сконфузился, долго извинялся, пришлось его успокаивать, какребенка, гладя по голове. Засыпая, Надежда думала: «Будем надеяться, что этоего единственный недостаток, потому что я скоро не смогу без него жить».

На следующий день он не сказал ей, что последние слова онапробормотала вслух.

Утром оказалось, что Бейсик отгрыз бутон у самой красивойгвоздики и всю ночь играл с ним, как с мышью. Надежда расстроилась, хотела вкачестве наказания лишить кота завтрака, но Сан Саныч рассердился, сказал, чтоне позволит издеваться над бедным животным, и собственноручно, положил вкошачью миску двойную порцию. После этого Бейсик почти весь день сидел у СанСаныча на коленях, ехидно поглядывал на Надежду и победно урчал. Они провели весьдень в блаженном безделье, только вышли немного подышать воздухом. А ввоскресенье Надежда решила, что раз судьба послала ей в дом мужчину, то глупобыло бы не воспользоваться и быстренько накатала список из семнадцати пунктовнеотложных хозяйственных дел. Он послушно принялся за работу, только ворчал,что молоток не такой, и отвертка не та, и как люди вообще живут безэлектродрели. Вечером Сан Санычу позвонил сын, сказал, что с понедельникауезжает в командировку, а внук заболел ангиной, так не может ли отец ночеватьпока дома, потому что невестка боится одна с больным ребенком дома оставаться,вдруг ему хуже станет, а помочь некому.

В понедельник на работе была тишина, каждый занимался своимделом, Надежда весь день ходила по начальству, утрясала вопросы по техническомузаданию, Сан Саныч ходил в отдел кадров знакомиться с новой лаборанткой, онаему понравилась, и, вернувшись, он пообещал Надежде, что скоро избавит ее отнадоевших лаборантских обязанностей. В обед в комнату заглянула Леночка Костикова.В комнате было открыто окно, Надежда сидела в полном одиночестве, сотрудникиразбрелись: кто обедать, кто по магазинам. Сан Саныч упорно продолжал ходить встоловую, несмотря на Надеждины предостережения.

— Ой, Надежда Николаевна, как у вас хорошо, тихо, можноя тут посижу, а то у нас там мужчины в шахматы играют, целая толпа набежала.

Надежда чувствовала вину перед Леночкой за свои кровожадныемысли, когда она чуть не приревновала Сан Саныча, поэтому встретила Ленурадушно.

— Ты не заболела, вид какой-то помятый.

— Будет тут помятый, когда в три часа ночи ляжешь. Икак я на работу не проспала, сама удивляюсь.

— Это где ж ты так загуляла?

Лена молчала, потом решилась.

— Ладно, вам расскажу, Надежда Николаевна, знаю, выболтать не будете, а в себе держать сил нет, надо поделиться. Только надоиздалека начинать, чтобы вы все поняли.

— Ну давай, начинай, вот как раз и чай заварился.