— Господи, мертвый, какой же еще? Я очень испугалась иушла. А теперь за мной следят.

— Кривоногий коротышка? — высказал мгновеннуюдогадку Жеряпко.

— Да нет, двое довольно симпатичных молодых людей.

— А… А чей это был труп? — с замиранием сердцаспросил Федор Ильич. — Там, перед дверью?

— Не хочется вас расстраивать, но вы его знаете. Этотот красивый мужчина из самолета. Помните, он сидел рядом со мной?

Жеряпко мгновенно облился холодным потом. Страшная догадкапронзила его мозг.

Он все-таки убил этого парня! Доской. Но кто-то видел, какэто случилось. И теперь, чтобы запугать Федора Ильича, а может быть,шантажировать его, положил тело перед дверью его квартиры. Тот рабочий вспецовке?

— Скажите, — полуживым голосом спросил он, —рана была у него на голове?

— Да, — сказала Рита. — На голове.

Жеряпко окончательно пал духом.

— Боже мой, что же теперь делать? — простонал он,едва не принимаясь грызть трубку от отчаяния.

— Как вы думаете, зачем труп положили вам наплощадку? — спросила Рита. — Вы что, знали этого человека раньше?

— Ничего подобного! — Даже Рите Жеряпко непризнался бы, что стал убийцей.

И из-за чего? Из-за иллюзорной карьеры на фирме ее отца!

— И у вас нет ни одной стоящей мысли по поводу происшедшего?

После Ритиного вопроса мысль у Федора Ильича тут жепоявилась. Вероятно, он только думал, что оторвался от слежки кривоногогокоротышки, а на самом деле тот продолжал ездить за ним и наверняка видел, какон убил своего попутчика доской. Коротышка — человек Саши Ядовитого. Вот Саша ирешил поиздеваться над соперником. Может быть, он хочет попугать его передсмертью, а то и вовсе сдать милиции, чтобы не марать рук.

— Боже мой! — Жеряпко схватился за голову и уронилее на стол. Трубка, которую он все еще держал в руке, стукнулась о егоповерхность.

— Федор Ильич! — завизжала Рита на том концепровода. — Что с вами?!

Погруженный в пучину отчаяния, Жеряпко не отвечал. КогдаРита уже решила, что с ним все кончено, Федор внезапно снова подал голос:

— Вы должны знать, Риточка, что это я виноват в егосмерти!

— В чьей?

— Того человека из самолета! Мне не понравилось, что онкрутился вокруг вас…

— Ну что вы, Федор Ильич, разве можно брать на себя всена свете несчастья! — горячо возразила Рита. — Вы так говорите, какбудто сами в него стреляли.

— А в него что, стреляли? — живо переспросилЖеряпко.

— И очень метко.

— Тогда это действительно не я. — Федор немногопомолчал, сосредоточиваясь. — Я приношу вам мои глубочайшие извинения, —сказал он наконец, — за доставленные неприятности и трагическиепереживания! Поверьте, больше этого не повторится. С сего момента я сам будуотвечать за свои поступки и строить свою жизнь в соответствии с личнымпониманием того, какой она должна быть!

После этого высокопарного заявления Жеряпко бросил трубку, иРита с негодованием сделала то же самое. «Нет, он все-таки с большимприсвистом! — подумала она. — И от этого его жаль еще больше». Ритане знала, откуда взялись те два типа, которые ехали за ней на автомобиле. Вдругони видели ее с пистолетом в руке? И вообще — кто они такие? Неужто врагиЖеряпко, которые сели ей на хвост возле его двери? Рита поняла, что насталовремя еще раз проявить сообразительность и оторваться от слежки. Не нужны ейникакие сложности в жизни! Она и так уже вляпалась по полной программе с этимБеловым. Теперь вот Федор Ильич… Что ей, больше всех надо?

Как отделаться от преследователей, Рита поняла в тот жемомент. Конец рабочего дня, в метро самая толкучка. Кроме того, в метро намногих станциях не действуют сотовые, и ребятишки не смогут вызватьподкрепление.

Если они вообще располагают какими-то возможностями. Онапозволила им думать, что ни о чем не догадывается. И на одном перегоне,стиснутая со всех сторон плечами и спинами, даже на какой-то момент прижаласьщекой к плечу Ласточкина.

Сделав пару переходов, Рита впрыгнула в поезд, дверикоторого уже почти захлопнулись за ее спиной. Но нет, эти парни оказались нелыком шиты. Вероятно, они предполагали, что может случиться нечто подобное, ибыли настороже. Когда довольная Рита развернулась посмотреть, что там позади,то увидела, что брюнет успел ухватиться пальцами за створки двери, в которуюона только что влетела, и теперь изо всех сил тянет их в разные стороны.Машинист на секунду отпустил механизм, двери снова разъехались, ипреследователь уже занес одну ногу в вагон.

В этот момент Рита наклонилась, сняла с правой ноги туфлю нашпильке, потом сильно согнула ногу в колене и изо всей силы ударила брюнетапяткой прямо в солнечное сплетение. Охнув, тот вывалился на платформу ипокатился по полу. Двери тотчас же закрылись, и поезд начал набирать скорость.

Платформа мелькнула, как картинка в калейдоскопе. Подросткивозле Риты громко заржали. Женщины возмущенно закудахтали. Мужчины во все глазапялились на Риту.

С независимым видом она опять надела туфель и приняласьпоправлять волосы, разглядывая в окне свое отражение. На следующей станциивыбралась на поверхность и поймала машину.

— Нет, но когда она меня засекла? — все время повторялЧудов, пока они с Ласточкиным возвращались к машине. — Вот молодчина! Иэто еще раз убеждает меня в том, что мы имеем дело с Дочкой.

— Но она поливала пушку дезодорантом! — несогласился Ласточкин.

— Ну и что? Ты так говоришь, будто бы хорошо знаком сее техникой. В конце концов, ее до сих пор не поймали. Ладно, не будемрасстраиваться. Поищем ее через эту фирму, как ее там?

— «Техноконсульт», — подсказал Ласточкин.

— Ты узнаешь Дочку, если она изменит внешность? —поинтересовался Чудов у своего напарника.

Тот воскресил в памяти те несколько минут, когда Рита стоялаочень близко, и со скрытым удовлетворением сообщил:

— Я запомнил запах ее духов.

* * *

После звонка Риты Жеряпко переменился.

«Боже мой! — думал он про себя. — Во что япревратился? В бесхребетное существо, которое не в состоянии узнать, что сталос любимой женщиной! Я должен ехать к ней. Невзирая на мужа, на его бандитов, навсе препятствия, какие только могут встретиться на моем пути!» Как всякийробкий человек, Жеряпко был фантазером. Кем только он не воображал себя, лежана диване с руками, вольно закинутыми за голову! Сейчас этот диванный опыт емуздорово пригодился. «Не может такого быть, — думал Федор, — чтобы яне сумел обвести вокруг пальца какого-нибудь недоразвитого братка! Я, человек свысшим образованием, который читал Шекспира в оригинале!»