Однако Глеб продолжал улыбаться «незнакомке», ведь итальянская девушка была чудо как хороша!

— Ого! — обрадовался он тому, что Маша вспоминает о нем. — А где же сама Маша?

— Да у нее сейчас важные дела в городе, — импровизировала Маша, а сама еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться, и от этого голос звучал напряженно и подрагивал. — Она вроде свое дело начинает, у нее есть бизнес-проект… — Маша уже не сдерживала фантазии и, понимая, что Глеб совершенно ее не узнает, начала глупо хихикать, переглядываясь с Яной. И тут пришла неожиданная мысль: а может, подыгрывает? Узнал давно?

— Как интересно! — тем временем покупался Глеб. — И что за проект?

— Ну, не сегодня завтра она уже приедет — вот и спросишь, — ответила Маша, больше не стараясь менять голос, чтобы поскорее закончить первое действие и перейти к разоблачению.

Однако Глеб пребывал в полной уверенности в том, что перед ним итальянка Софья, и потому ответил:

— Маша приедет? Хорошая новость! Можем устроить посиделки у реки, что вы думаете?

Но Маша с Яной уже откровенно смеялись, отчего Глеб досадливо скривился: чего хихикают, как дурочки? что он сказал не так? Вроде еще не шутил. Но, видя, что у девушек хорошее настроение, он, дабы не чувствовать себя глупо и произвести впечатление, решил повеселиться вместе с ними.

— Что, смешинку проглотили? — заулыбался он.

Девушки тут же прыснули от нового приступа веселья.

— А знаете, как я сегодня утром проснулся? — начал Глеб, пытаясь занять внимание Маши и Яны.

— Как-то иначе, чем всегда? — спросила Яна.

— Я проснулся, потому что ко мне в рот лезло что-то черное! Прежде чем я понял, что происходит, чуть инфаркт не получил!

Глеб уже завладел вниманием девушек, которые слушали с неподдельным интересом.

— Ну и кто это был? — поторопила Маша.

— Котенок! Я вчера вечером поел рыбные консервы и лег спать…

Подруги уже чуть не плакали от смеха. Затем Маша, которой надоело обманывать друга, вдруг взяла его под руку и почему-то выпалила:

— Пойдем покурим!

Маша никогда не курила, впрочем, как и Глеб, и почему она вдруг сказала именно так, а не иначе, было неясно даже ей. Просто ей хотелось как-то заставить Глеба поскорее узнать ее, и для этого нужно было подойти ближе, прикоснуться, сказать что-то шокирующее, то, что вынесет происходящее за рамки нормальности и пошатнет его убежденность в том, что он понимает о происходящем все.

Глеб в испуге отшатнулся. Что за странная, хоть и красивая девушка? То смеется невпопад, то фамильярно и даже развязно предлагает покурить… Замешательство в его глазах, испуг и недоумение были настолько естественными, что Маша уже не могла ничего придумать, кроме как снять парик, обнажив свои белокурые волосы. Яна надрывалась от смеха, и Маша немного нервно вторила ей.

Глеб остолбенел, во все глаза уставившись на Машу, и, медленно узнавая, начал понимать, что произошло. Его обманули! Обида и гнев нахлынули неконтролируемой волной, парализуя волю. Глеб швырнул лопату и ринулся к дому, всем своим видом давая понять, что не желает больше иметь ничего общего с обманщицами, которые думают, что его можно выставить на посмешище, сделать объектом своих забав! А Маша тоже хороша! Друг называется! Ему хотелось взять по букету белых одуванчиков и накормить семенами эти хохочущие рты, чтобы отплевывались обе и прекратили валять дурака!

Маша ринулась вслед за другом, едва поспевая попадать в ритм стремительной походки взбешенного мужчины.

— Глеб, постой! Ты прямо как обиженный мальчишка себя ведешь! — Догнав, Маша попыталась поймать его за локоть, но Глеб резко отдернул руку. — Ну не дуйся! Это дружеский розыгрыш, не более того.

— Я чувствую себя полным идиотом! Славно повеселились, — пробурчал Глеб.

— Ну прости, если это было так обидно для тебя, — сказала Маша, примирительно погладив его по плечу. — Ты ведь знаешь, что я не считаю тебя дураком. Напротив, лучшим другом! Самым интересным и незаменимым человеком, — пела она дифирамбы.

Видя ее искреннее сожаление, Глеб все же повернулся и мрачно взглянул на нее. Если на минуту отвлечься от того факта, что его надули… Как же она красива! Он и раньше это замечал, но привык видеть в ней друга, партнера по играм и шалостям, а с возрастом — лучшего советчика и просто собеседника. Но теперь… Мысли о совершенно иных шалостях вдруг затопили его сознание, заставляя терять голову и дар речи. Да уж, одурачен он по полной программе! Что за бестия эта Машка! Она всегда была легка на выдумки, вот он и попался на крючок!

Маша, видя, что Глеб больше не смотрит волком, а скорее наоборот, в его глазах были написаны расположение и нежность, обняла его и сказала:

— Здравствуй, Глеб. Ну все, мир, и я ужасно рада тебя видеть!

— Ну здравствуй, Софья из Италии, — ответил на объятия Глеб, чувствуя себя счастливым от ее прикосновения. — А ты прямо женщина-вамп, как оказалось. Вижу тебя совершенно иначе. Ты великолепна!

— Спасибо, дружище. Это просто психологическое упражнение. Захотелось побыть совсем не собой, открыть в себе новое.

— Все равно это ты, наша Машка. Как я сразу не понял?.. И все же другая… Так как насчет того, чтобы посидеть у костра всей старой компанией?

— С удовольствием! Хочется обсудить с тобой миллион разных вещей!

Тем временем Яна, которая нерешительно стояла чуть в стороне, ожидая, чем все закончится, увидела, что друзья помирились, подбежала к подруге и потянула ее за руку:

— Ну все, идем, раз вечером сабантуй. Надо купить продукты и все продумать, составить меню…

— До встречи, Глеб, — ласково попрощалась Маша, очень довольная тем, что он больше не обижен и даже делает комплименты.

— До вечера, лукавые нимфы, — ответил Глеб.

— Изги-и-иб гитары же-е-лтой ты обнимешь не-е-ежно… — пел, перебирая струны, Глеб.

Свет костра выхватывал из тьмы смеющиеся лица, дымящиеся чашки с чаем, отражался от гитары и плясал посреди маленького островка, отвоевывая у темноты территорию, на которой собрались все друзья Маши и Глеба, с кем они росли и учились, проходили вместе через многие испытания и радостные события.

Глеб был непривычно возбужден и радовался как дитя, а Маша буквально купалась в его внимании, забыв обо всех невзгодах и пребывая в настоящем моменте. Она опьянела от всеобщего приподнятого настроения и бокала вина. В такие минуты она казалась себе легкой, привлекательной, без труда знала, что сказать, чтобы это было интересно всем, и все было по плечу, и не было неразрешимых дилемм. А Глеб какой сегодня особенно красивый, ловкий, обворожительный! И глаза блестят таким манящим и родным блеском, что хочется любоваться им и как-то поддерживать его внутренний задор.

Анекдоты и воспоминания били фонтаном, животы устали от смеха и яств, а Маше все сильнее хотелось спокойной откровенной беседы с другом, она с трудом понимала себя и людей, вопросы все чаще оставались без ответов, и поэтому все вернее терялся смысл всего, что с ней происходило. В такие дни, когда на нее накатывала меланхолия, Глеб всегда помогал разобраться, взглянуть на все со стороны, собраться с силами и жить дальше. Вот он, среди всех друзей, которые, как ей сейчас казалось, выполняли здесь эпизодические роли, создавали массовку, такой свой, и этот вечер, и эти темные кроны, и эти дрова, изрыгающие пламя, и веселый ритм сердца — все сейчас было вокруг него, для него и благодаря ему. Ей вдруг захотелось обнять его, но нарушать гармонию, вдруг вскакивая и мешая ему играть, не хотелось. Они и так вели диалог глазами и жестами, посылая друг другу только им понятные сигналы, поддерживая друг друга в состоянии радости.