– Слушай, извини, конечно, а почему ты говоришь «хотят сослать». Ты сам в техи не хочешь? Почему?

– Скучно там служить. Такие заварушки, как у вас, сейчас очень большая редкость. Чем мощнее оружие, тем реже его используют. Искушение повоевать присутствует, но можно очень крупно огрести. Вплоть до полного уничтожения жизни на планете или взрыва звезды, что уничтожает целую систему, а соседние выжигает жестким излучением. Приходится заниматься эвакуацией десятков, а то и сотен миллиардов разумных. Это сильно охлаждает пыл желающих повоевать.

– Ни фига себе масштабы! А почему тебя хотят перевести в техи? Если не хочешь, можешь не отвечать!

– Да что уж там, отвечу. Знаешь, в чем сила армии Хаоса?

– Магия?

– Нет, магов среди армейцев мало, сильных и вовсе нет, на это специальные подразделения есть магической поддержки. Главное оружие армии – трансформа, боевая шкура.

– А, знаю, это когда вы превращаетесь в таких страшных…

– Демонов. Многие нас так и называют – демоны Хаоса. Да мы и сами подчас. Так вот, у меня с этим проблема. Слабая способность к трансформе. Каменная кожа плюс роговые лезвия на ударных поверхностях. Пока это мой предел. И этого мало даже для армии, не говоря уже о гвардейцах, которых и готовит наш корпус. Вот меня сюда и направили, чтобы я проникся чудесами технологий и смирился со службой в техах.

– Ну а ты как, проникся?

– Скажем, у меня есть разные мысли. Но пока мне моя практика нравится. Это не совсем хорошо говорить так о вторжении, принесшем столько горя вашему миру, но пойми – меня с пеленок готовили воевать. Я плохо представляю себе жизнь без службы. Как-то так.

Тем временем начало смеркаться, мы нашли подходящую елку, расчистили слой опавших игл и в ямке на крошечном костре Шано приготовил грибы. Запек все: что не съедим сейчас, останется на завтра. И так рисковали с этим костерком, хорошего помаленьку. Утром быстро перекусили грибами, пока они не стали надоедать. Буквально к рассвету вышли к сожженной нашими колонне. Машины оттащили на обочину, попыток пойти по следам атакующих нет. Ожидаемая картина. Пришли, поковырялись в останках колонны, ушли, понадеявшись на разведку с воздуха. Что в лесном дистрикте, извините зоне, совершенно бессмысленно. Тратить время на наблюдение за разгромленной колонной было бессмысленно, поэтому мы пошли вдоль трассы к перекрестку. Эту дорогу конгереты использовали часто, по трассе регулярно проходили машины, слишком часто для проведения диверсии. Рисковать не стоит, решил я, и мы просто шли к перекрестку, фиксируя время прохождения вражеских машин и колонн. Может, пригодится. Лишних данных не бывает.

Довольно рано залегли спать, грибы кончились, пришлось подкрепляться пайками. Утром продолжили движение к цели. Пару раз слышали звук пролетающих мимо воздушных наблюдателей, они нас не видели, и мы их. Что пролетало над нами, неизвестно. Да и не важно, пока они нас не видят, можно не обращать на них внимания.

Ближе к середине дня дошли к перекрестку, залегли, наблюдая и фиксируя перемещение врага. И на этот раз повеселиться нам не удастся, в городке лейтенант запретил хулиганить напрочь. Вечером залегли в отдалении, утром прошлись по улицам городка. Впечатление нереальное, никаких разрушений, брошенные дома, машины, детские и магазинные коляски. Убитые животные, которые пытались защитить своих хозяев. Безуспешно, не смогли они их защитить, и сами погибли. Осмотр городка ничего не дал – конгереты пришли, угнали жителей и ушли. Здесь нам делать нечего, врагов нет. И перекресток бесперспективный, разве что заминировать – слишком часто ездят по нему. Надеюсь, другие объекты окажутся интереснее.

Вернувшись обратно в расположение, встретили там, естественно, Энга, который оставался на хозяйстве, Спаса, разведовавшего другой перекресток и городок с похожими результатами, и лейтенанта. Его вылазка оказалась более удачной. Каждый боец имел личное средство связи для координации действий в бою, но на довольно коротких расстояниях, кроме этого, Чжэн притащил более мощные станции, которые можно использовать для координации действий отдельных групп. Все ждали капитана, его направление наиболее перспективно для проведения очередной диверсии. Тем более что все замечали повышенную активность воздушной разведки врага, которая с высокой вероятностью базировалась на космодроме, ставшем объектом разработки группы Кассада.

Утром я после завтрака забурился подальше в лес позаниматься без наблюдателей и, естественно, пропустил возвращение капитана. Который вернулся с хорошими новостями. Цель есть. На космодроме базировалось два звена аэрокосмических бортов и группа винтокрылых машин, предназначенных для работы только в атмосфере. Схема охраны вызывала слезы – сплошные дыры, враги совсем не использовали технические средства и мины. В такое сложно поверить, но даже приборов ночного видения охране не выдавали. Хорошее место для того, чтобы нанести врагу серьезный ущерб и переместиться в другой, отдаленный район. Хотя, я думаю, даже после такой операции можно продолжить партизанить на старом месте, хрен они нас найдут, не готовы они к такой войне и нескоро смогут перестроиться под новые реалии. Видел я их вживую. Нельзя недооценивать врага, но сейчас мы его переоцениваем. А с другой стороны, перспективные места для операций «иссякают», пора менять позицию. В общем, все говорит о том, что пора устроить врагам большую неприятность.

Офицеры прикинули план операции, пользуясь рельефом местности, можно было, минуя посты охраны, выйти практически в самый центр охраняемой территории. Определили рубежи атаки, силы и средства уничтожения техники. Ее нужно сжечь обязательно – если это не сделаем, именно она будет за нами охотиться при отступлении. При численном превосходстве врага, при четком выполнении операции мы можем уничтожить его практически без потерь. Лейтенант раскидал бойцов группы по четырем группам, каждой из которых четко определил свои задачи. Сначала я даже немного обиделся – все при деле, только я один, без команды и без задачи. Но и мне нашлось дело по способностям. Караулы конгеретов, хоть и расставленные бестолково, нужно убрать. Вдруг случайно наши бойцы выдадут себя, всякое может быть. Будет лучше, если на эти ошибки некому будет реагировать. В общем, я должен был вырезать караулы врага. Не самое приятное занятие, но, пожалуй, я к этому подготовлен лучше других.

После совещания поставили в известность рядовой состав отряда. Народ зашуршал, собирая наши припасы. Жалко было бросать обустроенное место, но после такого шума враг точно округу на сто километров вокруг и на пару метров вглубь просеет. Как умеют. Умеют не слишком хорошо, но солдат у них немерено, и это тоже может сыграть свою роль. Я уложил в рюкзак пяток полюбившихся мне мин, работая на космодроме, все лишнее скину, а потом они могут пригодиться. Понравилась мне их работа, очень удачный способ ведения войны. Если его не применяют против тебя.

Отряд собирался до половины ночи, сниматься с места дислокации – геморройное занятие. Возникла не слишком корректная мысль – планету потеряли, а потерять при передислокации лишний гвоздь боимся. Но это уже не мое дело, мне определили свою задачу, и думать нужно о том, как эффективно резать глотку врагу. О чем я и буду думать, когда его увижу. Поэтому я нашел уютное местечко, расстелил спальник и уснул. Утром я обнаружил рядом с собой Шано.