Роя пробежалась по письму еще раз.

«Для кого же оно тут оставлено?»

«Разве это не очевидно?»

Эсси взяла письмо в клюв и уселась на стол поближе к окну, чтобы изучить его более внимательно.

Но для Рои это было неочевидно.

«Единственный, кто приезжал сюда, был Дакс. В поездку он брал с собой лишь немногих избранных. Возможно, таким образом они с Ашей обменивались письмами, с того самого дня, как она и Торвин покинули Фиргаард».

Еще раз подцепив клювом письмо, Эсси протянула его Рое.

«Если они в опасности, Дакс должен это знать».

* * *

Роя и Эсси вернулись в зал, де проходил ужин, но Дакса там не оказалось. Они заглянули на террасу, обошли сад, но его не было и там. В конце концов, повариха отвела Рою в его комнату и попросила подождать, пока она найдет его и скажет, что его ждут.

Стражников у дверей не было. Роя вошла внутрь и прикрыла за собой дверь. Вечернее солнце било в створчатое окно, ложась широкими полосами на грязный пол и огромную королевскую кровать под балдахином и освещая вытканные гобелены на белых стенах.

Пока никто не видел, Роя подошла к первому из них. На нем была изображена темноволосая черноглазая лестонка с золотым венцом на голове. Ее ясный взгляд пронзал насквозь, а улыбка давала понять – эта женщина явно знает то, что Рое пока неизвестно.

Королева держала на руках совсем маленькую Ашу, еще без шрамов; рядом с матерью стоял и Дакс. Мастеру удалось удивительно точно передать любопытный и чуть диковатый взгляд его карих глаз, буйные кудри и слегка оттопыренные уши.

Рядом с этим гобеленом висело еще два. Яркий цвет нитей подсказал Рое, что они были вытканы не так давно.

Первый портрет, выполненный красными и золотыми нитями, принадлежал Аше – в одной руке она держала боевой топор, в другой сжимала свиток пергамента. Горящий шрам рассекал ее лицо. Рядом с ней стоял веснушчатый юноша с лютней в руках.

«Торвин, – подумала Роя и провела по гобелену рукой. – Надеюсь, он в безопасности. Надеюсь, они оба…»

С последнего портрета на Рою смотрела кузина Дакса Сафира – его новый командующий. Острый взгляд голубых глаз словно спрашивал чужеземку, не станет ли она угрозой для короля и его народа?

Вся королевская семья собралась на этих портретах.

«Но зачем держать их здесь? – спросила Эсси.

Пока Роя разглядывала гобелены, та сновала по комнате, залезая во все уголки, а сейчас уселась на верхнюю планку балдахина над кроватью.

«Так далеко от дворца».

Роя пожала плечами.

Повернувшись к сестре, она увидела, что та уже слетела к изножью кровати.

Роя не могла оторвать взгляд от голубых шелковых простыней и подушек, расшитых золотом. Она дотронулась до прозрачной вуали и подумала, многих ли девушек он приводил сюда? Оставались ли они с ним на ночь?

И еще одна мысль пришла следом. Каково это – провести ночь на этой кровати?

«Может, тебе забраться на нее и проверить?» – спросила Эсси.

Лицо Рои вспыхнуло. Иногда их непрерывная связь доставляла настоящие неудобства, и это было одно из таких ее особенностей – Эсси знала самые сокровенные мысли сестры.

Роя метнула на нее недовольный взгляд.

«Что?»

Серебристые глаза насмешливо искрились.

Роя нахмурилась.

«Да ладно тебе, Роя! Спорим, не сможешь?»

«Спорим? Мы, что, по-твоему – дети?»

«Ты явно боишься».

Горячая вспышка злости вырвалась из сознания Рои и ударила сестру. Резким движением она отдернула полог балдахина.

Роя разглядывала убранство кровати; ее сердце забилось чаще.

Возможно, ей было страшно. Совсем чуть-чуть.

Скинув туфли, она забралась на кровать и уселась, скрестив ноги. С вызовом глянула на белую птицу.

«Вот. Видишь?»

«А если тебе прилечь? – с лукавым озорством предложила Эсси. – Попробуй оценить ее по-настоящему».

Роя стиснула зубы. Ну, ладно. Она откинулась на подушки и вытянула ноги.

Провела рукой по простыням – гладкая тонкая ткань была неимоверно мягкой. От нее едва уловимо пахло розами. Наверное, прислуга сбрызгивает постельное белье розовой водой.

На мгновение Роя прикрыла глаза, вдыхая сладкий цветочный аромат.

«Это выглядит не так уж и плохо, – сказала Эсси. – Может быть, я…»

Ее прервал звук поворачивающейся дверной ручки, от которого сердце Рои куда-то провалилось. Дверь тихо скрипнула.

«Скорее! – со смешком прикрикнула на нее Эсси. – Прячься!»

Сокол вылетел в окно и пропал в саду. Сгорая от стыда, Роя скатилась на пол и скользнула по кровать. Сердце колотилось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди.

– Роя? – позвал Дакс.

Гулким эхом его шаги проследовали из коридора к террасе. Роя глянула на дверь, но она была закрыта.

Что могло быть хуже ее положения? Только то, что ее туфли лежали на самом виду. Но дотянуться до них она не могла.

Роя проклинала свою собственную беспечность.

«Это ты во всем виновата!» – отчаянно крикнула она Эсси, которая скрывалась где-то в саду.

Сестра послала в ответ золотую вспышку – так она смеялась.

Как будто все это было какой-то забавой.

Рое было не до смеха. Она чувствовала себя полной идиоткой. Если она ответит Даксу, тот обнаружит, что она прячется под его кроватью. Наверняка он захочет узнать, почему. Но если он узнает, что до того, как залезть под кровать, она лежала на его простынях и вдыхала аромат его подушек, он сделает из всего этого единственный вывод.

Роя сжала письмо в руке.

«Я должна отдать его», – подумала она, застыв и прижавшись щекой к пыльному полу.

Дакс стоял у окна, ветер развевал его кудри.

Роя видела, как он распустил тесемки своей рубашки и закатал рукава, а потом скинул ботинки и прислонился к подоконнику, глядя на песчаное море за окном.

Тяжело вздохнув, он отвернулся от окна и медленно опустился на пол. Подтянув колени к подбородку, он сцепил ладони на затылке и замер, словно его одолевал какой-то неразрешимый вопрос.

Рано или поздно он увидит ее туфли, а следом и ее саму. Лучше поскорее с этим покончить…

Но только Роя решила показаться, раздался стук в дверь.

Дакс поднялся на ноги, а Роя замерла.

На полпути к двери что-то заставило его остановиться. Он шагнул назад, постоял немного и подошел к кровати.

Роя видела его босые ноги – он стоял прямо перед ее туфлями. Вот он наклонился и поднял одну. Все, что ему осталось сделать, это встать на колени и…