– Я многое знаю, Николас, внук Бесс Карби. Знаю такое, что вам и не снилось. Например, где Дженни. В дальних краях, за высокими горами, за темными лесами.

Чеширский слегка облокотился на спинку, видимо, чтобы насладиться произведенным эффектом. Но эти слова явно ничего не значили для Тесака, который только слегка нахмурился.

– Вы знаете, где клинок? – повторил он.

Чеширский как-то сник, словно приуныв из-за неудавшегося фокуса, и сухо бросил:

– Не знаю я, где сейчас этот нож.

Алиса с Тесаком переглянулись с разочарованным видом. «Стоило тащиться в такую даль».

– Однако, – заговорщически проговорил Чеширский, – есть у меня один знакомый, он может знать.

– И кто же это? – без особого энтузиазма спросила Алиса, вовсе не желая опять бежать сломя голову через весь Старый город в поисках того, кто еще может и не знать того, что им нужно.

– Так уж и быть, расскажу, но сначала хочу получить что-нибудь взамен, – сказал Чеширский.

Алиса хотела заметить, что он и так уже немало у них выведал, но напоминать о Кролике совсем не хотелось. Вряд ли стоило надеяться, что он просто забудет, кто она такая, но, может, Бармаглот хоть как-то его отвлечет.

– Чего же вы хотите? – спросила Алиса.

– Да твоих воспоминаний, конечно, – заявил Чеширский. – Как ты выколола Кролику глаз.

Алиса удивленно моргнула.

– Но я не помню. Я вообще ничего не помню.

«Но спасибо вам за намек. Спасибо за подтверждение, что это не выдумка».

Чеширский, казалось, был разочарован.

– Вообще? Ни капельки? Ни крошечки? Ни намека?

«Что-то острое пронзает что-то мягкое, и мужской крик».

– Ничего, – сказала она, призвав на помощь всю свою хитрость.

От пристального взгляда Чеширского у Алисы возникло неприятное ощущение, будто он пытается увидеть ее насквозь, чтобы порывшись прямо в ее голове, отыскать и выкрасть тот обрывок воспоминаний. Ее воспоминания, приятные ли, дурные или смутные, принадлежали только ей, и Чеширский не имел права вмешиваться.

Насмотревшись, Чеширский усмехнулся.

– Допустим, сейчас ты ничего не помнишь, а вдруг потом что-нибудь всплывет? Давай договоримся, что теперь за тобой должок: как вспомнишь, так расскажешь.

Тесак решительно и резко мотнул головой.

– Нет, Алиса вам ничего не должна, я этого не позволю.

Чеширский улыбнулся еще шире, всем своим видом показывая, как он доволен.

– Ах, ты не позволишь, да, Николас? Неужели куколка Кролика теперь принадлежит Тесаку из Хиттауна?

– Она же сказала, что никому не принадлежит. Так и есть, – сказал Тесак, но когда Чеширский упомянул его прозвище, глаза его яростно сверкнули.

– А вот Кролик бы не согласился. Кролик считает, раз пометил, то она его, – возразил Чеширский.

– Ну, с меня хватит, – заявил Тесак, вылезая из-за стола. – Где клинок, вы не знаете, значит, и говорить не о чем.

– Ну что за манеры, Николас, тебя и тюрьмой не исправить. И гость из тебя никудышный, вести себя не умеешь, даже к пирожным не притронулся, – заметил Чеширский.

Он поднял палец, будто определяя направление ветра. Резко усилившийся запах роз ударил в голову, густой, как туман, аромат проник в горло, и Алиса закашлялась. Дальнейшее происходило стремительно. По всей комнате розы на своих невероятно длинных стеблях выскочили из ваз, распрямившись так, словно их никогда не срезали. А Тесак что-то выхватил из-под пальто, но не топор, как ожидала Алиса, а пистолет, запрещенное оружие, о котором она и думать забыла.

Чеширский согнул палец крючком, и розы застыли в воздухе на полпути. Впервые после их появления он растерялся, утратив все свое высокомерие, у него даже задергался левый глаз, когда Тесак сунул ему в лицо пистолет.

От одной только мысли о пистолете Алисе стало не по себе, ведь Тесаку его вообще иметь не полагалось, с таким опасным оружием и до беды недалеко. Ножом или топором орудуют осознанно, на это нужно решиться. А с пистолетом Тесаку достаточно шевельнуть пальцем, и сразу станет неважно, убить он хотел Чеширского или только припугнуть, коротышке все равно конец.

– Ты определенно неисправим, – подтвердил Чеширский. – А если я пошлю Теодора за легавым? Тебя же вздернут без суда и следствия только за одно ношение оружия.

– Пока легавый явится, если вообще явится, тебе придет конец, – ответил Тесак.

Алисе это не нравилось. Все пошло наперекосяк. Чеширский благоволил Бесс, а значит мог помочь ее внуку. Не стоило угрожать тому, от кого ожидаешь помощи. Тесак вспыльчив, и если ему кровь ударит в голову, как при встрече с патрулем Плотника, то точно жди беды. Если Чеширского убьют, кто станет хозяйничать на его территории? Чудовище вроде Моржа? Новый хозяин наверняка не побрезгует торговлей девушками. Пожалуй, во владениях Чеширского женщинам было безопасней всего.

И наконец, несмотря на браваду, они понятия не имели, где искать клинок, а у Чеширского была наводка. Хочешь, не хочешь, а без него им не обойтись.

Алиса потянулась к свободной руке Тесака и слегка сжала ее.

– Тес, хватит уже.

Тесак все не отрывал взгляда от Чеширского, и Алиса уже решила, что сейчас случится самое страшное, но он медленно выдохнул и спрятал оружие под пальто.

Чеширский снова заулыбался своей дежурной улыбкой, и Алисе неудержимо захотелось съездить ему по физиономии, и проредить этот безупречный ряд ослепительно белых зубов.

– Пожалуй, хватит для начала. Ваша парочка весьма недурно меня позабавила с утра. Как здорово, что я велел Теодору вас впустить, – сказал Чеширский.

Алиса с Тесаком озадаченно переглянулись. После всего произошедшего Чеширский, казалось, остался совершенно невозмутим. Розы медленно скользнули назад в вазы, снова превратившись всего лишь в безобидные цветы.

Он потянулся за очередным пирожным и сунул его в рот целиком, но даже с набитым ртом ни на секунду не прекратил болтать.

– Да, славное утреннее развлечение. К тому же теперь я знаю такое, чего не знает Кролик.

– Вы ему расскажете? – спросила Алиса, с досадой отметив мелькнувшую в голосе неуверенность.

Чеширский замахал рукой.

– Ну что ты, зачем? Тогда же и он узнает, а мне приятнее, когда я знаю, а он нет. У нас с ним тесное соседство, как раз на западе. Бывает, его ребята забредают по ночам и тащат моих девиц прямо из постели, и попробуй потом что-нибудь докажи, когда кругом одни головорезы. Ума не приложу, почему они все такие жестокие. Вот я и порадуюсь пока, что его девчонка Алиса разгуливает по Старому городу, а он ни сном ни духом.