Она услышала хлопок, словно между ними что-то лопнуло.

Чеширский нахмурился.

– Ну вот, испортила все удовольствие! А мне так нравились твои приключения, Алиса.

– Да, но это мои приключения, – возразила она. – Пожалуй, дальше мы уж как-нибудь обойдемся без вашей помощи.

– Но у вас впереди еще столько захватывающих приключений! Поиски дочери Тесака! – заканючил Чеширский, словно ребенок, которому запретили конфеты.

– У вас своих дел по горло, – сказала Алиса. – Некогда будет за нами подглядывать.

Она нарочно повернулась к нему спиной и пошла прочь. Тесак догнал ее, пряча топор под пиджак.

Чеширский тихонько засмеялся.

Алиса не смогла удержаться. Оглянувшись через плечо, она увидела, как он постепенно растворяется в воздухе, и вот осталась одна лишь широкая белозубая улыбка, а потом исчезла и она.

Тесак долго молчал, и Алиса не навязывалась, ей казалось, что не стоит лезть с объяснениями, пока он сам не потребует.

– Ты, наверное, подумала, что я буду тебя отвлекать, – наконец сказал он.

– Нет, – возразила она, – просто боялась, что Бармаглот сведет тебя с ума.

Он немного поразмыслил, потом сжал ее руку.

– Это я могу понять.

Услышав рассказ о том, что произошло, пока он спал, Тесак захотел взглянуть на баночку с Бармаглотом, но Алиса покачала головой.

– Я обещала ее не доставать, пока совсем не забуду, а тогда он уже будет мертв. Что-то вроде клятвы, или желания, или магического заклятья, так что придется ему там посидеть, пока не забуду и снова не вспомню.

Пока они шли, город медленно просыпался. Люди выходили из домов, щурились и моргали, словно видели солнце впервые в жизни. Пройдя через площадь и свернув на улицу, где Бармаглот устроил бойню, они заметили, как оставшиеся в живых складывают тела на телеги.

– Здесь скоро начнутся ужасные беспорядки, – сказала Алиса. – Они привлекут внимание министров. Им придется помочь здешним жителям.

– Они никому ничего не должны, Алиса, если не захотят, – заметил Тесак.

– Я этого желаю, – сказала Алиса. – Желаю, чтобы министры помогли очистить Старый город, помогли деньгами, едой и убежищем пострадавшим.

– Слушай, ты со своими желаниями становишься опасной. С тобой лучше не связываться, а то еще чего доброго пожелаешь, чтобы я исчез.

– Нет, у меня только одно желание, а какое – не скажу, это секрет.

«Желаю, чтобы ты меня полюбил навсегда, на веки вечные, до скончания времен».

Такое желание вслух не произнесешь, ведь насильно мил не будешь, Алиса уже достаточно повзрослела, чтобы это понимать. Пусть полюбит, только если сам захочет.

Он улыбнулся.

– У меня тоже есть такое желание, и я тоже сохраню его втайне, как ты.

Они дошли до туннеля, который вел из города, и вошли в хижину. Внутри Алиса помедлила.

– Может, закрыть дверь? Загородить чем-нибудь? Чтобы люди не уходили из города?

Поразмыслив, Тесак решил:

– Теперь это владения Чеширского, пусть он и ломает голову. Он наверняка скоро прикроет эту лавочку. А пока не прикрыл, надо уходить, а тем, кто обнаружит этот ход, пожелать удачи.

«Да, – подумала Алиса. – Пусть сбежит как можно больше народу, если найдут это место».

Уже у входа в пещеру она уловила манящий аромат зеленой травы, согретой лучами солнца, и словно наяву увидела бабочек, порхающих на ветру. На земле еще виднелись следы девчонок и огромных лап Кубышки, прошедших перед ними. Алисе даже почудился их смех где-то вдалеке. Она улыбнулась Тесаку, рассмеялась и помчалась вдогонку.

– Алиса! – окликнул Тесак, и до нее донесся его смех и приближающийся топот. – Ты что делаешь?

А она все не унималась, хохоча от переполнявшего душу счастья, о каком и мечтать не могла.

– Ну как что? Бегу за белым кроликом!