В центре комнаты был устроен широкий ступенчатый подиум, расходящийся в стороны. Как только они дошли до ступенек, Тесак неожиданно кинулся в сторону и отшвырнул массивное кресло, стоявшее в углу.

Девчонка, прятавшаяся за ним, заорала как резаная, когда увидела стоящего перед ней Тесака с топором. Алиса нахмурилась и направилась к девчонке, чтобы успокоить, но та шарахнулась прочь. Тесак ретировался, пряча топор.

– Не бойся, – сказала Алиса. – Мы тебя не обидим.

Девчонка продолжала визжать, и Алисе пришлось дать ей пощечину, чтобы прекратить истерику. Как ни жаль, но на уговоры времени не было, и след от оплеухи ярко выделялся на бледной коже девчонки.

– Как тебя зовут? – спросила Алиса.

– Роза, – ответила та. – Том прибежал, начал вопить, что Моржа разорвали в клочья, и что нам тоже достанется. Все разбежались куда глаза глядят, а я побоялась одна выходить на улицу в темноте.

Алиса одобрительно кивнула.

– Разумно. Слушай, Роза, можешь нам помочь? Не знаешь случайно, кто-нибудь здесь еще остался?

– Это он убийца? Тот, что прикончил Моржа? – спросила Роза, вытаращив глаза на Тесака. – Меня тоже убьет?

– Никто тебя не убьет, – твердо сказала Алиса. – И Моржа убил не он, а Кубышка.

Роза нахмурила брови.

– Кубышка?

– Кролик, – пояснила Алиса.

– А я думала, он мне померещился, – призналась Роза. – Никогда такого здоровенного не видела.

– Да уж, редкий зверь, – согласилась Алиса.

Роза проскользнула мимо Алисы к. Кубышке и протянула руку.

– Можно его потрогать?

Кубышка величественно кивнул.

– Он что, меня понимает? – спросила Роза, оглядываясь на Алису.

– Да.

Девчонке было и любопытно, и в то же время боязно, как ребенку в контактном зоопарке, и это совсем не вязалось с ее одеянием – кроме кружевных трусиков и прозрачной красной накидки на плечах ничего и не было, под глазами виднелись потеки размазанной черной туши.

Роза погладила Кубышку по голове промеж ушей, и тот ткнулся носом в ладонь. Девчонка хихикнула, совсем по-детски, и у Алисы защемило сердце.

– Спасибо тебе, – поблагодарила Роза Кубышку. – За то, что его прикончил.

Алиса с детства считала, что насилие – это зло, что никто не имеет права отнимать чужую жизнь, но теперь приходилось признать, что иногда это необходимо и даже справедливо. Чего только стоила одна благодарная мордашка Розы.

– Роза, тебе есть куда вернуться? – спросила Алиса. – Родные остались?

Роза покачала головой.

– Маме бандиты сломали шею, когда забирали нас с сестрой. Мама в них вцепилась как фурия, вот ее и убили. Сестра в первый же год тут померла. Голодом себя заморила.

Роза рассказывала так бесстрастно, словно о чем-то обыденном. «А по-другому никак, – подумала Алиса. – Будешь принимать все близко к сердцу – так и с ума сойти недолго».

– Скажи, наверху еще кто-нибудь остался?

– Наверное, – ответила Роза, прижимаясь к Кубышке и склонив к нему голову. – Я не видела, чтобы кто-нибудь спускался, а если клиенты заняты, их не оттащишь, пока не оправдают свои денежки.

– А где девушки, которых Морж держал для себя? – спросила Алиса.

– Они под замком в его комнате в конце коридора. Ключ был только у него.

– И где же этот ключ? – спросила Алиса.

– Морж всегда держал его при себе, – ответила Роза.

Алисе не улыбалось возвращаться и ковыряться в останках Моржа в поисках ключа.

– Ладно, придумаем что-нибудь. Кубышка, побудь с Розой до нашего возвращения. Если мы найдем других девушек, отправим их к тебе.

– Хорошо, – ответил он. – А что делать с клиентами?

Алиса перевела вопрос Тесаку, который только зловеще ухмыльнулся:

– Тебе они не попадутся. Но если вдруг какой улизнет, решай сам, по справедливости.

Тесак и Алиса поднялись по ступенькам. Когда они дошли до развилки, Тесак взглянул на нее и покачал головой, наотрез отметая невысказанное предложение.

– Вместе пойдем, сначала в одну сторону, потом в другую.

– Так ведь нерационально, – пыталась спорить Алиса. – И если в левом крыле услышат шум из правого, могут сбежать.

– Ничего, Кубышка присмотрит, – сказал Тесак. – Он за эти годы наслушался, как кричат девчонки наверху.

– С чего это ты вдруг так к нему проникся? – удивилась Алиса.

– Больно уж по-доброму он вел себя с той девчонкой, – сказал Тесак.

И тут Алиса поняла, что эта доброта для Тесака значила гораздо больше, чем кровавая расправа над Моржом. Вот за это она его и любила, несмотря на сумасшествие, возможно неизлечимое, хоть он и грозный убийца («На себя посмотри. Прикончила Гусеницу и глазом не моргнула. Тоже что-то нашло, как на Тесака»). Несмотря на такое туманное будущее. Алиса не позволяла себе сильно зацикливаться на подобных темах, но, если уж на то пошло, встречу с Бармаглотом они могли и не пережить, да и с Кроликом тоже.

В той стороне было пять дверей. Оказавшись в коридоре, Алиса с Тесаком услышали характерные звуки из этих комнат. А когда Тесак распахнул дверь, их взорам предстало живописное зрелище. Тесак ловко разделался с мужиком, тот даже пикнуть не успел, точнее, даже не успел заметить, как они вошли.

Алиса бросилась к девушке, а чтобы та не завизжала, торопливо объяснила, что они пришли помочь, и отправила вниз к Розе с Кубышкой. Так они обошли одну за другой все комнаты и балконы по обе стороны, пока в живых не осталось ни одного клиента, а все хнычущие изможденные девушки столпились около Кубышки.

Наконец осталась только комната Моржа, расположенная в конце небольшого коридора, отдельно от других помещений. Оглядев замок и дверь вместе с коробкой, Тесак презрительно фыркнул.

– Бутафория сплошная, чтобы отвадить любопытных от товара Моржа.

Он от души пнул пару раз дверь, и она распахнулась.

Внутри в тесных крохотных клетках, скрючившись в три погибели, сидели пять обнаженных девушек. Завидев Алису, они со слезами взмолились о помощи. На вешалке возле клеток нашелся серебристый ключ, и вскоре все девушки очутились на свободе и, пытаясь подняться на затекшие после долгого сидения в тесноте ноги, хватались за стены и косяки. Одна из них, крошечная рыжеволосая девчонка, все время падала. Тесак взял ее на руки, она благодарно улыбнулась и тут же заснула.

– Как сюда попала, ни на секунду глаз не сомкнула, – пояснила другая. – Все рыдала двенадцать дней напролет.

Алиса обшарила комнату в поисках какой-нибудь одежды и нашла только огромные рубашки Моржа и с виноватым видом раздала их девушкам. Понятно, что надевать вещи своего мучителя приятного мало.