Не нравилась ей эта тишина в переулке и тени, мелькавшие вдалеке. Там мог притаиться кто угодно. В засаде.

Тесак ее никому не отдаст. Да она и сама в случае чего живьем не сдастся. Только она уже так вымоталась от этой череды драк и кровопролитий, что, казалось, ничего другого не видела с тех самых пор, как они выбрались из лечебницы.

– Все границы охраняются, – объяснил Тесак. – Ускользнем от патруля – значит, земля Плотника позади.

– И где мы окажемся? – спросила она. – Вдруг прямиком у Моржа в лапах.

– Если Морж захватывает улицы Плотника, значит, все силы сосредоточит там, а не у себя дома. И у каждой территории четыре стороны, Алиса. Морж может быть на севере, а мы идем на запад.

Вот это новость. Хоть Тесак и уверял, что держит в уме какую-то карту, Алисе казалось, они блуждают по Старому городу наугад.

– Далеко еще до улицы Роз? – спросила она.

– К утру, наверное, доберемся, – шепнул Тесак, крадучись по переулку.

«Если ничего не случится», – подумала Алиса.

Она хотела было спросить про Чеширского, но передумала – пока есть риск нарваться на людей Плотника, лучше помалкивать.

Она сознательно отгоняла мысли о магии, волшебниках и Бармаглоте. Бесс сказала, что они должны его найти и снова пленить, а для этого необходимо найти то, что когда-то забрал у него волшебник. Алиса сделает все, что в ее силах, чтобы как можно скорее освободить Тесака от власти Бармаглота. Но ломать себе голову над тем, почему Бармаглот убрался с порога трактира, ее никто не заставит. Она не обязана думать об этом, если не хочет.

Им предстояло всю ночь двигаться короткими перебежками между темными закоулками, чтобы не наткнуться на шныряющие повсюду патрули. Алиса убедила Тесака, что разумней будет обойти заставу по крышам, чем снова убивать патрульных, а когда они забрались наверх, то и вовсе передумали спускаться. Карабкаться по крышам было не так-то просто, да и промежутки между ними, на взгляд Алисы, порой попадались великоватые. Зато тут можно было не бояться кровавых стычек, ведь мало кто рискнет остаться без надежной опоры под ногами. Ориентироваться на такой высоте для Алисы оказалось делом совсем непосильным. Сверху очертания улочек сливались в жуткую мешанину, еще сильнее напоминая лабиринт. Ну хотя бы воздух здесь был почище – густой туман вперемешку с окрестным смрадом оседал в низинах, пропитывая дерево и камень, а с крыши сквозь дымку можно было даже разглядеть слабое мерцание звезд.

После короткого привала, второпях перекусив остывшими, но все равно восхитительным пирожками Нелл, Алиса приободрилась и уже гораздо легче поспевала за Тесаком, который скакал по крышам, ухитряясь делать это совершенно бесшумно.

«Ну прямо настоящий кот», – подумала она.

Он не гремел каблуками по черепице, как она, и, казалось, едва касался крыши между прыжками. Его как будто ничто не могло выбить из колеи, а Алиса словно балансировала на краю темной бездны («кроличьей норы») с тех самых пор, как они сбежали, и от любой странности или испуга могла в эту бездну провалиться. Тесаку же все было нипочем, даже одержимость Бармаглотом проходила безо всяких последствий.

Когда сквозь туман уже начали пробиваться оранжевые отблески зари, Тесак вскинул руку, призывая остановиться. Алиса бочком подползла к нему, взгромоздившемуся, словно голубь, на конек покатой крыши, и проследила за его взглядом.

Через дорогу, почти напротив их насеста, между просторными многоэтажными строениями притулился маленький домик, ну прямо как игрушечный, того и гляди из двери покажется детская ручонка с куколкой, поливающей розы.

А роз здесь было немало – столько, что глаза отказывались верить. Дверь и окно, все стены и даже крыша были так плотно увиты побегами, что среди них даже не проглядывала черепица. Они будто источали какое-то неземное сияние фантастической палитры оттенков – розовые и красные, белые и желтые, перемешавшиеся в восхитительный букет, источавший дивный аромат.

Алиса вдохнула его полной грудью, и у нее закружилась голова.

Она даже не заметила, как потянулась вперед, пока Тесак не ухватил ее за плечо, не позволив свалиться с крыши.

– Что… – едва слышно начала она, потом встряхнула головой, отгоняя наваждение, и повторила: – Что там такое?

– Здесь живет Чеширский, – объяснил Тесак с ноткой гордости в голосе. – Так и знал, что отыщу дорогу назад, хоть и не помню ее.

– Но эти розы, – удивилась Алиса, – как они могли так разрастись в этой грязи и тумане?

Тесак криво усмехнулся, блеснув серыми глазами в утреннем свете.

– Магия.

Алиса так и ахнула от удивления.

– То есть, Чеширский – волшебник? Не может быть! Как же его не изгнали вместе с остальными?

Просто невероятно, как такое явное проявление волшебства могли не заметить городские власти.

– Нет, он не волшебник, – ответил Тесак. – Но волшебник построил этот дом, и когда он опустел, Чеширский в нем поселился.

– Как же ему удалось его сохранить? – удивилась Алиса.

Глядя на всю эту грызню из-за денег, земли и женщин, просто не верилось, что какой-нибудь местный делец до сих пор не прибрал его к рукам.

Тесак как-то виновато покосился на нее, словно знал наперед, что ответ ей не понравится.

– Эта земля принадлежит Чеширскому.

– Так он сам хозяин? – опешила Алиса. – И ты ведешь меня в дом к одному из этих… этих?

– Нет, нет, – поспешно разуверил ее Тесак. – Чеширский не торгует девчонками. Ты ему будешь неинтересна… по крайней мере в этом плане. Он торгует информацией. Так что при нем язык не распускай. При всей своей любезности он тебе не друг, если учует выгоду – тут же сдаст с потрохами.

– Ну на тебе, успокоил называется, – сказала Алиса.

– В общем, особо не распространяйся, – посоветовал Тесак, подходя к краю крыши и заглядывая вниз. – Да и, пожалуй, лучше тебе оставаться Алексом.

– Согласна, – сказала Алиса.

Она уже почти забыла, что весь ее гардероб подобран специально для маскировки. Нелл так быстро ее раскусила, что Алиса больше не попробовала прикинуться парнем на людях.

– Тут как раз балкон внизу, – показал рукой Тесак.

– Разве там никто не живет? – шепотом спросила Алиса.

– Живут, наверное, – ответил Тесак. – Но мы туда всего на секунду заскочим, а потом сразу на землю.

– А если заметят и крик поднимут?

– Ну нам же как-то надо попасть к Чеширскому, а на крышу отсюда не допрыгнешь. Впрочем, если подумать, к нему на крышу вообще попасть невозможно.

– Почему же?

– Говорил же я тебе, что розы волшебные, – пояснил Тесак. – Чужих они не пустят.