и в низко надвинутой на лицо кепке; киборг с железной рукой, железной ногой и механическим глазом; и эльф, высокий надменный, но уже не в белой одежде, а в форме студента Академии.

Все четверо приглушенно разговаривали, но, завидев второкурсника, тут же замолчали. Оборотень оглянулся на своих товарищей, и вышел вперед.

— Привет, Сталкер.

— Привет, — ответил Дима настороженным тоном. — А вы чего здесь забыли, парни? У вас же, вроде, второй этаж.

— Нам в помощь полсотни людей прислали. Ну, мы посоветовались, и решили, что там обойдутся и без нас. А мы лучше к вам спустимся, не возражаешь? Тем более, мы тут краем уха слышали, что вам бы свояки не помешали.

Он замолчал, ожидая реакции. Несколько секунд Дима тоже молчал, потом пожал плечами.

— Мы, в принципе, не против, если Богданов разрешит.

— А мы ему ничего не скажем.

Это заявление окончательно рассеяло возникшее напряжение. Дима одобрительно хмыкнул, подал руку, и она тут же была стиснута стальной хваткой оборотня.

— Меня Владом зовут, — отрекомендовался заочник.

— А я Зонг, — сказал киборг.

— А я Тилль, — сказал эльф.

Человек-бабочка махнул крыльями, и слегка приподняла козырек кепки.

— Он у нас не разговаривает, — извиняющимся тоном сказал Влад. — Мы его так и зовем: Молчун. Слушай, насчет того, что было на подпольных боях — без обид, ладно? Мы же прекрасно понимаем, что Марк вам все запорол. Если бы не он, еще неизвестно, чем бы все закончилось. А так вы классно махались.

— А кто хоть победил тогда?

— Ребята из группы "БМ-16-8". Они, кстати, вместе со второй группой гномов общагу стерегут. И это, насчет Гвеллина… сочувствую, брат. Характер у него был, прямо скажем, не ангельский, но круче него были, как говорится, только яйца.

Дима молча еще раз пожал протянутую руку, постаравшись вложить в этот жест столько благодарности, сколько получилось. Поболтав еще пару минут, они разошлись в разные стороны — заочники вернулись к себе на этаж, чтобы переждать инспекцию Богданова, а староста вернулся к холл с поднявшимся настроением.

"Никогда бы не подумал, что одна история может повториться два раза"

— Дима, — Катя, ожидающая под доской, где были вывешены расписания занятий, поманила его к себе. — Знакомься, это мой двоюродный дедушка Гавр. После смерти жены он остался совсем один, и я, как верная внучка, взялась за ним присматривать.

Дима посмотрел на старого боевого мага, сменившего свою мантию на обычную одежду.

— А ничего, что он только цитатами из книг разговаривает?

— Старость — не радость.

— Тогда сойдет. Ждите здесь, сейчас будет общий сбор.

Между тем снаружи уже происходило что-то совершенно фантастическое.

Прямо на глазах над Академией начала быстро сгущаться черная, пронизанная зелеными и красными сполохами туча. На несколько секунд Диме показалось, что он отчетливо видит в ней очертания человеческого лица, но потом отбросил эту мысль. Не прошло и десяти минут, как туча расползлась по небу, покрыв собою весь город. Сезам явился как раз вовремя, и он был в ярости, о чем ясно говорили раскаты грома, от которых закладывало уши.

Весь прилегающие к Академии район опустел, жители домов были эвакуированы под предлогом утечки газа, а на улицах переодетые под рабочих боевые маги перекрыли дороги, и принялись рыть канавы, делая вид, что собираются менять трубы. Тем временем над самой Академией воздух сгустился, затвердел, и превратился в прозрачный, слегка мерцающий купол — это собравшиеся в кабинете директора магистры активировали защитное заклятие. Само собой, что и Сезам тоже оказался внутри купола, тем самым попав в ловушку. От этого чудище разъярилось еще больше, и тут же послало в сторону Академии две молнии, которые исчезли, не долетев до цели. Спустя секунду появился второй купол, чуть меньше первого, и Сезам оказался между двух огней — теперь он не мог не только выбраться наружу, но и не мог атаковать школу. Не ожидавшее такого поворота событий чудище сразу присмирело, наблюдая за защитниками, и осторожно выискивая слабые места в их обороне.

Мысленно порадовавшись такому развитию событий, Дима вернулся к своим обязанностям командира. Холл постепенно наполнялся людьми, спускающимися с третьего этажа, от комнаты с порталами — это были студенты других Академий, присланные им на помощь. Здесь были и некроманты, мрачные ребята в черных плащах, специализирующиеся на мертвечине, и воздушные наездники — первоклассные стрелки из специально заколдованных луков, и многие другие. Появились также и "БО", отпросившиеся вместо Богданова у Даэррина. Всего их набралось человек сорок. Весь этаж поделили на три сектора: командование первым взяли на себя Дима и Алиса, вторым — Катя и Влад, третьим — Тилль вместе с близнецами. Киборгу и Молчуну было поручено охранять Луизу, которая, устроившись в одном из классов, уже с головой ушла в работу, совершенно не обращая внимания на то, что происходит вокруг нее. Оставшихся распределили по секторам, таким образом, чтобы ни один метр коридора и ни одно помещение не остались без присмотра.

Не забыли и про артефакты. Для себя Дима оставил "Клык Василиска", и "Око Совы", подаренное Арией, второе "Око", еще раньше сделанное Луизой для Недоручко, досталось близнецам. А вот "Перебежчик" взяла Элис — в ее задачу входило перемещаться между группами, и, используя свои обширные знания, подсказывать, чем какую нечисть лучше уничтожить. Она была у них чем-то вроде технического эксперта.

Едва Дима успел расположить силы, как появился Богданов. Ничего не говоря, преподаватель прошелся по этажу, осмотрел каждый сектор, молча кивнул в знак одобрения, и поднялся на второй этаж.

— Стоило стырить Книгу, чтобы впервые в жизни не услышать в свой адрес ничего обидного, — с удовлетворением заметила Алиса. — Надо бы почаще так делать.

Дима не ответил — он был мрачен и задумчив. За полтора года он вполне свыкся с мыслью, что нам не лежит ответственность за четверых чудиков; теперь же груз бремени на плечах стал не в пример больше. Если что-то пойдет не так, если они не удержат первый этаж, если Сезам заберется в директорский кабинет, и заставит магистров отключить защиту… Или поднимется выше, и нападет со спины на тех, кто защищаются на втором этаже… Любой из этих вариантов грозил если не мгновенным, но в какой-то степени провалом. Положение отягощало и то, что Дима отвечал не только за поставленную задачу — он отвечал еще и за безопасность тех людей, которые вместе с ним ее выполняли.

— Эй, — словно угадав его мысли, Безумная легонько ткнула его кулаком в плечо. — Не кисни, командир. Все будет ништяк, веришь?

— Да.

— Это хорошо, потому что я сама