размеренно. Со стороны могло показаться, что я словно бы на ускоренном воспроизведении плёнки — быстро, но чётко.

— Талант, — восхитился Крауч.

— И спешу заметить, — я оторвался от еды, наполнив бокал безалкогольным, но полностью сохранившим вкус, глинтвейном — особая позиция в меню. — Ни одна капля соуса не покинула область моей ответственности.

Судя по лицам учеников, они вспомнили особо голодные моменты жизни Рона Уизли, волшебника широко известного, так сказать, в кругах узких. Разумеется, взрослым вспоминать было нечего — они избежали участи отобедать с голодным Роном за одним столом. Я, кстати, тоже избежал подобной участи даже будучи в гостях у Уизли, ведь дома, в Норе, за столом Рон держался в приемлемых рамках.

Тем временем за нашим столом начинались и заканчивались мимолётные беседы, то и дело кто-то вставлял фразочку после высказывания другого волшебника. Конечно же за круглым столом, пусть и сидели мы только с одной его стороны, было легко беседовать с любым волшебником рядом. А можно было видеть, как Крам с удовольствием рассказывает Гермионе о Дурмстранге, правда, без конкретики, а та и рада слушать. Да и остальные так или иначе, но прислушивались.

— …мало времени любоваться. Зато летом мы долго летаем над озёрами и горами.

— Аккуратнее, Виктор, — Каркаров обратился к своему подопечному с крайне ядовитой насмешкой. — Смотри не скажи чего-нибудь лишнего, как бы твоя очаровательная собеседница не нашла к нам дорогу.

Каркаров, кстати, единственный, не считая Дамблдора, кто из мужчин был одет не в тёмные тона, и даже более того, словно стараясь выделиться, надел белое. Саруман на минималках. Дамблдор же, вопреки моим ожиданиям, носил свою привычную многим бледно-фиолетовую мантию с вышивкой и шапочку.

Дамблдор хмыкнул на слова Каркарова, да и я не удержался от подобного.

— У тебя, Игорь, всё тайны да тайны. Можно подумать, ты не любишь гостей.

— Тонко, — кивнул я.

— Что именно? — тут же уточнила Флёр, размеренно и с большим удовольствием вкушая что-то из французской кухни, категория: «Деликатес деликатесный».

— Мне вот тоже интересно, — Каркаров с противной ухмылкой посмотрел на меня. — Что вас позабавило, молодой человек?

Разумеется, все за столом обратили своё внимание на нас с Флёр.

— Знаете, я люблю честность и прямоту, а завуалированных фраз мне хватает и в общении с родовитыми учениками. Как вам ответить? Честно? Или намёками?

— Честно, мистер Грейнджер, — Дамблдор ответил раньше всех, а учитывая, что главой стола является именно он, то ему и правила устанавливать.

— О, извольте, — я отложил столовые приборы, показывая, что наелся и всё отлично, наполнил уже опустевший бокал глинтвейном и, насладившись шикарным букетом ароматов, сделал глоток, тут же продолжив мысль. — Если коротко, то я посчитал забавным, но очень уместным стремление директора Каркарова сохранить местоположение Дурмстранга в тайне. Ещё более забавно — замечание директора Дамблдора о гостях.

— Разве это удивительно? — тут же спросила мадам Максим, а её французский акцент я не воспринимал, как что-то неудобное для себя. — Традициям этим много веков, месье Грейнджер.

— Это так, но для директора Каркарова это крайне актуальные и жизненно важные традиции. Ведь директор большую часть времени проводит в школе, а вам, мистер Каркаров, — я отсалютовал ему бокалом с глинтвейном. — Крайне нежелательно, чтобы кто-то узнал, где вы проводите время.

— На что ты намекаешь? — Каркаров с трудом удержал ухмылку на лице, а в конце явно хотел добавить либо «мальчишка», либо так любимое ему подобным «грязнокровка».

— Намекаю? О, нет, говорю прямо. Информация о вас, ваших бывших коллегах и прочих мероприятиях с вашим участием является абсолютно открытой. Сами понимаете, нужно просто делать выводы.

— Не стоит поминать прошлое, мистер Грейнджер, — ухмылялся Дамблдор, а во взгляде его явно читались «смешинки». — Каждый имеет право на второй шанс. Да и тайна расположения Дурмстранга, действительно, одна из гордостей той школы, не так ли, Игорь?

— Так, — Каркаров решил сменить тему. — Мы все печёмся о своих владениях и ревностно оберегаем вверенные нам очаги знаний. Мы по праву гордимся, что никто, кроме нас, не знает все их секреты.

— А я не стал бы утверждать, что знаю все секреты Хогвартса, — парировал Дамблдор. — не далее как сегодня утром отправился я в туалет, свернул не туда, и очутился в прелестной, совершенно незнакомой комнате с превосходной коллекцией ночных горшков. Позже я вернулся получше осмотреть её, а комнатка-то исчезла. Я, конечно, всё равно её отыщу. Возможно, она доступна только в полшестого утра, а может, когда месяц в фазе одна четверть или когда слишком полный мочевой пузырь.

Я с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза, а вот мистер Крауч, мадам Максим и мистер Бэгмен, сверкавший нынче мантией с расшитыми на ней звёздами, посчитали подобный жест вполне уместным — причуды старика известны многим. Однако я из этой фразы уловил то, что где-то в замке есть некая комната, которая предоставляет тебе то, что очень нужно. Возможно, это касается лишь уборной, но тем не менее.

— Не стоило так говорить месье Каркарову, — тихо заговорила Флёр, наполняя свой бокал глинтвейном. — Он всё-таки директор и уважаемый волшебник…

— Уважаемый? — так же тихо ответил я, чтобы никто нас не услышал. — Кем, прошу прощенья?

— Кхм… — мадам Максим, сидевшая рядом, явно нас услышала, а я просчитался. Да и Крауч выглядел так, словно тщательно скрывал злость на Каркарова в частности, и мир вообще.

— Ладно, — улыбнулся я. — Разбередили старые раны. Скажите, мисс Делакур, раз уж за столом обсуждали школы, как у вас в Шармбатоне?

— О, это прекрасный замок, — улыбнулась Флёр. — Трапезную у нас украшают ледяные скульптуры. Они не тают и играют всеми цветами радуги. Еда у нас тоже совсем другая, не такая тяжелая, как здесь. А главное, сам замок — не крепость, а дворец. Без доспехов в каждом углу.

Делакур аж передёрнуло — так, видать, достали её эти доспехи.

— И без привидений. И уж тем более — без полтергейстов.

— Думаю, — улыбнулся я в ответ на лёгкое возмущение девушки, направленное на наш замок. — Наша школа отражает культуру, историю и многое другое. Как и ваша. И да, Хогвартс — не столько крепость, сколько монастырь. Думаю, если мысленно убрать волшебную составляющую, легко можно будет углядеть подобное.

— Возможно, — кивнула Флёр. — Я не рассматривала этот вопрос с такой точки зрения.

Так за лёгкими разговорами ни о чём шёл ужин. Ученики за другими, небольшими столиками, уже почти закончили с приёмом пищи и потягивали напитки, когда Дамблдор встал и пригласил всех последовать его примеру. Он взмахнул волшебной палочкой, столы отъехали к стенам, образовав пустое пространство. Ещё взмах, и вдоль правой стены выросла сцена — с барабанами, гитарами, лютней, виолончелью и волынкой. На эту сцену вышли волшебники, которых тут же встречали восторженным рукоплесканием почти-что все присутствующие.

— Ведуньи, — пояснила Флёр, не увидев от меня ожидаемой реакции. — Очень известная группа даже у нас.

Выглядели они словно рокеры, волосы