– Он гонит перед аргонским войском омерзительных тварей, – продолжил Требилькок. – Самые худшие называются «саван-далаге».

– Что по-эскалонски означает «ночные бестии», – вставил Вальтер.

– Считается, что они полностью неуязвимы для любого оружия. Они охотятся по ночам, убивая всех на своем пути. Ариститорн нашел лишь один способ их победить. Ему удалось заманить одну тварь в пещеру и похоронить там живьем.

– Надеюсь, наши друзья из Братства найдут решение получше, – сказал Рагнарсон. – Полагаю, мы еще взглянем на этих тварей собственными глазами. Что-нибудь еще, Майкл?

– Вероятно, Некремнос падет до конца весны.

– Есть новости насчет нашего приятеля в маске?

– Нет. Но тот человек еще говорил, что в Шинсане случился дворцовый переворот. О Шина убили, и тервола сражаются за власть.

– Вартлоккур, это хорошо или плохо?

Чародей вышел из-за спины Рагнарсона:

– Я недостаточно хорошо знаю, что там происходит, чтобы гадать.

– Мгла?

Сидевшая на стуле у стены женщина встала, и у всех, кто ее не знал, захватило дух. Мало кто видел за всю свою жизнь столь выдающуюся красоту.

– Плохо. Его свергли лишь потому, что он оказался слишком робок. Тервола не терпится исполнить Предназначение, и они устали ждать. Как только они решат, кому перейдет власть, тотчас же будут здесь, чтобы отомстить за позор Баксендаля.

– Майкл, сведи того некремносца с Вартлоккуром. Вартлоккур, если сумеешь связаться с Визигодредом, попроси его, чтобы послал Марко. Пусть выяснит, что творится вокруг Некремноса.

После победы над Бадаламеном под Мершелем Визигодред вернулся домой. Будучи истинным итаскийским графом, он не оставлял надолго свои феодальные владения.

– Пошлю к нему Радеахара. – Чародей вышел вместе с Требилькоком.

В последнее время он проявлял все большую симпатию к юноше, вызванную хотя бы тем, что тот его нисколько не боялся. Вартлоккур много веков жил в мире, где в панику повергал один лишь звук его имени. Он был одинок и тосковал по обществу. Рагнарсон, нахмурившись, смотрел им вслед. Час назад Вартлоккур попросил его быть свидетелем на свадьбе.

Боль не утихала. При мысли о Насмешнике в сердце словно вонзались острые иглы, и ту же боль он ощущал в ранах, которые нанес ему друг. Вахтель утверждал, что его здоровью ничто не угрожает, но Браги часто просыпался по ночам от мучительной боли, не дававшей снова заснуть. Несмотря на невыносимое искушение напиться до беспамятства или прибегнуть к помощи опия, он упрямо терпел страдания, ибо другие голоса шептали о миссии, которую необходимо исполнить.

– Барон Крилиан, – обратился он к нордменскому барону, наблюдателю от Тинга, – ваши люди уже нашли подходящего кандидата?

Со времен восточного похода Рагнарсон ни разу не бывал в Тинге – попросту не хватало времени. Всеми делами парламента теперь занимался Дерель Пратаксис.

– Нет, регент. Все, с кем мы связывались, отвечали отказом, а некоторые даже оскорблением. И этого я не могу понять.

Рагнарсон улыбнулся. Объяснения следовало искать именно среди таких людей, как барон Крилиан.

– Кто-нибудь проявил интерес?

– Короли Алтеи, Тамериции, Анстокина и Волстокина намекнули, что да. Волстокин даже пытался подкупить старика Уэверли, чтобы протолкнуть его в комитет.

– Рад слышать, что вы со стариком хоть в чем-то согласны.

Уэверли, вессонец из Седльмайра, возглавлял сторонников регентства в Тинге.

– Мы все кавелинцы, маршал.

Данная банальность во время гражданской войны отошла на задний план. Хотя давняя традиция требовала сомкнуть ряды в случае внешней угрозы, меньшинство силуро строили заговоры с Волстокином и Эль-Мюридом. Нордмены поддерживали связь с Волстокином и Шинсаном. Впрочем, то же можно было сказать и о сторонниках королевы – Фиана получала помощь от Гаруна, Алтеи, Кенделя и Рудерина. Даже сам Рагнарсон отправился на юг отчасти по настоянию итаскийского военного министерства. Итаскии требовалось сильное и дружественное правительство, которое контролировало бы ущелье Савернейк и прикрывало фланги Хаммад-аль-Накира. Тогдашний военный министр панически боялся Эль-Мюрида. Действуя в соответствии с планом, Рагнарсон в конце концов убедил соседей прислать ему символическое подкрепление.

– Дерель, что у нас есть? – спросил он, когда все разошлись.

– Немного. Тысяч пятнадцать. – Пратаксис наклонился ближе. – Лиакопулос говорит, что Гильдия окажет помощь. И если тебе интересно – он сказал, что Хоквинд и Лаудер все еще злятся из-за Дайниеля и Бальфура.

– Я приму любую помощь, какую смогу получить.

На сей раз он не ожидал, что превзойдет Шинсан, – для этого требовалась куда большая помощь, чем он имел.

Тем же вечером он побывал в своем доме в переулке Линеке, где жили Рагнар с молодой женой, Гундаром и другими детьми Рагнарсона. Но настоящей домоправительницей была дракониха по имени Герда Хаас, вдова солдата, десятилетиями служившего под началом Браги, и мать адъютанта Хаакена. Браги не часто навещал детей, хотя любил их. Младшие окружили его, не обращая внимания на подарки, которыми он пытался загладить вину, и сразу же забрались на колени. Он с грустью смотрел, как они подрастают, становясь, подобно Рагнару, чем-то большим, нежели детьми, и на него накатывали воспоминания о прошлом. Может, когда-нибудь боль от утраты Эланы и пройдет…

Две недели спустя появился Марко, облетев весь Средний Восток. Ничего хорошего он не сообщил. Некремнос пал. Бассейн реки Роэ почернел от легионов Шинсана. Тервола заключили союз с Аргоном и Троесом. Троесцы разбили лагерь в Гог-Алане. О Шин действительно был мертв – как, судя по всему, и Чинь. Нынешним властителем Империи Ужаса стал Ко Фэн, о котором Вартлоккур не мог сказать ни одного доброго слова. Мгла называла его пауком.

– Как им удалось туда попасть? – поинтересовался Браги. – Марко говорит, что Лао-Па-Син все еще занесен снегом.

– Они телепортировались, – ответил Вартлоккур. – Уже несколько месяцев Сила то появляется, то исчезает без какой-либо логики. Видимо, они отправляли людей с каждым из ее появлений, которые на первый взгляд случайны, но, возможно, Фэн способен их предвидеть.

– Значит, они прибыли раньше. Проклятье! Мы можем не успеть закончить с посевами.

Он намеревался встретить войска Шинсана, как и прежде, в самом защищенном месте ущелья Савернейк, к западу от крепости Майсак, – в Баксендале. Работа над укреплениями шла всю зиму, когда позволяла погода. Жителей города переселили в Воргреберг, дополнительно укрепили Карак-Страбгер, возвели новые оборонительные сооружения. Построили земляные дамбы, чтобы углубить болота, преграждавшие часть ущелья. Основные силы бросили на сооружение ловушек и небольших укреплений, которые могли задержать противника, пока лучники будут осыпать его стрелами, а осадные машины бомбардировать с флангов.