— нам придется принять бой. Мы не успеем перепрятать Книгу в такое место, куда чудище побоится сунуться — хотя бы по той причине, что такого места не существует.

— Но нас мало! — ужаснулась Луиза. — Сейчас же почти все на практике!

— Да, и поэтому Рахни срочно отзывает всех студентов с их практик, а Милашка подключает старые связи среди боевых магов высшего уровня. Если будет бой, мы активируем защитный механизм Академии — это заклятие, которое ограждает нас от всего остального мира. Если чудище сунется сюда, оно окажется запертым внутри магического купола. А дальше… либо мы убьем его, либо погибнем сами. Но в любом случае, мы не дадим ему причинить вред внешнему миру. Какую бы цену не пришлось за это заплатить.

— Кхм! Но, хотя бы известно, сколько у нас времени в запасе? — спросила Алиса.

— Да, хотя мнения экспертов в этом вопросе расходятся. Дело в том, что в некоторых местах чудище продвигается быстрее, а в некоторых — медленнее. Все зависит от благоприятности магических потоков. Сейчас между ним и нами всего два мира. А это значит, — Богданов посмотрел на часы, — что у нас в запасе около двенадцати часов. Плюс-минус один час.

***************

Дима покинул лазарет только к пяти вечера. Как и Элис, эти два дня он провел в какой-то черной меланхолии, в пустой палате, восстанавливая физические и душевные силы после нелегкого путешествия под землей. Большую часть времени второкурсник лежал на кровати, слушая музыку, или передачу "Ху из ху", но стоило ему хоть ненадолго заснуть, как тут же перед взором являлся растерзанный пулями труп Гвеллина…

— Может, зайдешь ко мне? — предложила Элариэль, провожая его до выхода из лазарета. При этом рука эльфийки недвусмысленно скользнула по его груди. — У нас с Витаэль есть настойка на коре дуба. Посидим, поговорим. Втроем.

В другое время это предложение бы соблазнило Диму с первого раза, но не сейчас.

— Давай потом как-нибудь.

— Как хочешь, — глядя ему вслед, Элариэль разочарованно вздохнула.

Дима был готов к путешествию до общаги по тихим, пустым коридорам, но, стоило ему выйти из лазарета, как его оглушил шум. Боевая Академия была забита студентами, первые, вторые и третьи курсы, гномы и эльфы, и другие существа, обучающиеся здесь заочно. Были даже совсем незнакомые, наверное, из других школ. Многие здоровались с ним, говорили короткое "Слышал, сочувствую", но Диму это сочувствие бесило еще больше, чем если бы к нему проявляли равнодушие. Чтобы не пересекаться ни с кем, он надвинул на голову капюшон толстовки, и вставил наушники в уши.

Но если в Академии было непривычно оживленно, то в их блоке наоборот, было пусто. С каким-то безразличием Дима плюхнулся на диван, глядя на выключенный телевизор. Дверь в комнату девчонок открылась.

— О, привет, — Алиса прошла к холодильнику, шлепая по полу босыми ногами. — Видал, сколько у нас народу в БАМе? Прямо большой муравейник. Ты, кстати, новость слышал уже?

— Про то, какая нам угрожает опасность, Элариэль мне уже рассказала.

— Да нет, тут серьезнее. В общем, Луиза и Элис тоже пошли на собрание директоров и кураторов, и держат меня в курсе при помощи смс-сообщений. Только что было принято решение не переносить никуда Книгу, а оставить ее у нас. Дичь, да?

— Это, типа, в наказание?

— Да нет, скорее, в уважение. Типа, наша Академия лучше защищена и подготовлена, чем другие. Наверное, они все надеются, что чудище сожрет нашего директора, и больше не надо будет терпеть его тупость.

Дима никак не отреагировал на шутку. Алиса немного помолчала, раздумывая, и нерешительно села рядом. Телефон пискнул.

— О, только что Свинорылко сломал нос Недоучко. Блин, жаль, меня там нет, я бы ему еще по яйцам добавила.

— Так сходи.

— Не могу.

— Почему?

— Чувствую, что сейчас мне надо быть рядом с тобой.

Дима посмотрел на нее. Алиса отвел взгляд.

— Слушай, насчет нашего разговора под землей…

— Нет, это ты меня слушай, — она вдруг придвинулась, и нависла над ним. — Дело сложилось так, что, скорее всего, мне надо будет на время опять исчезнуть. Куда именно — я пока сама не знаю, но там явно не пляж на берегу моря. Все эти два дня я много думала, размышляла… читала женские форумы…

— Ты читала форумы?!

— Ага. Ты даже не представляешь, какую там хренотень иногда пишут. Короче, я не хочу поступать с тобой, как когда-то Кристина. В смысле, надеть тебе на шею какой-нибудь артефакт, и вроде как ты мне принадлежишь. Если ты уже передумал, то я… готова подождать. А если нет… то сам жди. Пока я не оправдаюсь перед Комиссией, мне точно будет не до всяких конфетно-букетных периодов. И это еще неизвестно, выживем ли мы, когда в Академию заявится Сезам.

— Сезам?

— Это имя того древнего чудовища. Раньше оно не раз упоминалось в легендах, и Элис предложила использовать его, как краткое обозначение. Если верить Элис, Сезам — это сгусток темной материи, наделенный могущественной силой и собственным разумом. Его задача — охранять древние артефакты, и Книга не единственная из них. Большую часть времени он спит, но если кто-то возьмет такой артефакт без спроса, как мы, то он проснется, и уничтожит этот артефакт вместе с тем, кто его взял. Полный дебилизм, да?

Диме показалось, что она специально ушла в сторону, и пошутила, чтобы и его отвлечь. Но он не поддался.

— Алиса…

— Ну?

— Сядь ко мне на колени.

— Зачем?

— Просто сядь.

Секунду поколебавшись, Безумная осторожно выполнила просьбу. Устроившись поудобнее, Дима обнял ее, а она положила голову ему на плечо. Некоторое время они сидели так, слушая дыхание друг друга, и размышляя каждый о своем.

Внезапно на обеденном столе включилась ракушка-радио.

— Ху из ху? А Ху его знает? Хозяйкам на заметку: если вы закончили протирать правдивое зеркало-артефакт, а оно все равно показывает некрасивую толстуху с кучей детей, то нужно либо сбросить его до заводских настроек, либо задуматься о своей жизни. За подробностями обращайтесь в компанию "Два карлика и их сын-импотент"… — бодро затараторил ведущий. — А у нас продолжается концерт по заявкам радиослушателей, и только что нам позвонила наша холодная, как лед, но страстная внутри поклонница. Специально для двух ее друзей, которые не могут разобраться в своих отношениях, мы ставим песню "Я не дам, я не дам, я не дам и не проси…"

— Катя, блин! — Алиса подняла голову. — Выходи из комнаты, помощница нашлась.

— Я просто хотела задать вам нужный ритм, — извиняющимся тоном сказала Ледяная Королева. — И напомнить, что комната общая, так что на