сверху это были совсем не вараны – вытянутую звериную морду венчали большие ромбические уши, а в небольших передних лапах были тонкие заточенные палки, похожие на наши детские тыки.

– По-моему, мы сильнее.

– Это если они не будут колдовать.

– А что, они могут?

– Говорят – еще как!

Тут стали видны ники – причем у всех сканфов. Самый крупный оказался даже с именем.

Барли, сканф (лесной кобольд), герой. Ранг F 9.

Куру, сканф, боец. Ранг F 5.

И так далее – но в основном уровня второго-третьего.

– Ну что – на прорыв?

– Бесполезно – догонят. Ты видел, как они прыгают?

– Я могу начать стрелять. И давайте не сдаваться им живыми. Даже в плену у Кримса было трудно стерпеть, а если эти…

– Подождите. По-моему, их главный хочет говорить.

Старший сканф действительно приближался один. Ростом примерно со взрослого гоблина, но смотрится массивнее и мощнее. На боку висит системная сумка. Неплохо живут!

– Привет, гоблины! – сканф говорил на системном – хрипловато, но вполне разборчиво, – что вы забыли на болоте?

– Привет, если не шутишь, – откликнулся Утти, – мы пришли сюда в первый раз и охотились на варанов. Мы не враждуем со сканфами.

– Не враждуете? Ваш народ бьет нас всегда, когда только может. Вы вытеснили нас с холмов в кусты и болота, а теперь пришли и сюда. Если вы разведчики и собрались устроить тут поселение – нам снова придется уходить… или сражаться. Назови мне хоть одну причину, почему я не должен убить вас. И тогда я… подумаю.

– Ты знаешь Эдда?

– Хозяина? Конечно, знаю.

– Эдд – наш друг. Не уверен, что он захочет за нас мстить, но…

– Постой. Как это гоблины могли втереться в доверие к Хозяину леса?

– Мы покормили его ужином, вылечили раны ему самому и его семье.

– Ага… среди вас есть Целитель? Какого уровня?

– Высокого.

– Ну, с вашим рангом навык может быть максимум на третьем… не думаю, что ты нам сможешь сильно помочь. Однако, уже то, что мы разговариваем, внушает некоторую надежду… скажи, вы правда намерены поселиться здесь и выгнать нас?

– Нет, мы просто охотимся. Если мы договоримся, я попробую сделать так, чтобы в нашей деревне лучше думали о сканфах.

– Интересно… вы из Паста?

– Нет, мы из Анке.

– Далеко забрались… впрочем, до Паста тут тоже не близко. А почему ты думаешь, что сможешь замирить с нами деревню?

– Шаман Анкус – мудр, он как минимум выслушает нас. А кроме его и нас, там почти нет воинов. Тем более – тех, кто может пойти в лес.

– Вы что – считаете себя воинами? По моим меркам – вы подростки, которые ищут приключений… хотя и забрались довольно далеко.

– И то, и другое. Может, мы и подростки, но хотим стать воинами.

– А… собственно, зачем? Чтобы устроить войну?

– Чтобы не быть тряпками, когда война придет к нам. Ты знаешь, что гоблины соседнего клана грабят наши деревни.

– Ну да… А гоблины вашего клана грабят их. И тоже считают себя воинами, хотя обычно просто отнимают добро у безоружных.

– Возможно, это так. Но мы все равно хотим уметь защитить себя.

– Допустим, я вам верю. Когда врут, обычно говорят иначе. Давайте мы пойдем по пути Эдда. Наша дружба будет стоить вам услугу. Услугу воинов.

– Нужно убить какого-то вашего врага?

– И вы его только что видели. Он сидит вон в тех зарослях. Эта тварь в сумерках может сидеть в засаде где угодно и слопала уже семерых наших собратьев.

– Этот крокодил? Эмм… Не похоже, что мы справимся. По крайней мере – сегодня. Ты хочешь отправить нас на смерть?

– Если вы окажетесь столь воинственны и безрассудны, что броситесь на него прямо сейчас – я не буду горевать. Но вы кажетесь умнее… если возьметесь за этот подвиг – можете не торопиться. Мы живем по соседству с этим монстром годами – потерпим и еще. Правда, он становится все крупнее и прожорливее, поджирая варанов.

– Ну, мы тоже качаемся на варанах. Ладно, давайте попробуем. Вы же не будете нас атаковать, пока мы не победим крокодила?

– Нет, конечно. Раз мы договорились – пойдемте к нам в гости. Вы будете первыми гоблинами на моей памяти, которые приходят к сканфам как друзья.

– А как враги… приходили?

– При мне – только два раза. Мы отбились, и больше гоблины Паста не ходят в эту сторону. Но я потерял в этих драках половину родичей… а мы больше ценим жизни родных, чем гоблины.

– Хм… Барли, сколько у тебя очков ума?

– Семь. А что?

– Да… много. Завидно стало.

– Ну, вы тоже довольно умны. Для гоблинов.

Итак, эти лопоухие прыгающие звери оказались разумнее и добрее нас. Кобольды… Кажется, когда-то я встречал кобольдов. Вспомнить бы еще… Нет, не выходит.

Идти оказалось не так уж далеко – вверх по ручью в узкий распадок, под скалы… ну конечно – пещеры! Кажется, этот склон утыкан дырками, как трухлявая деревяшка.

Похоже, тут деревня. Нам навстречу пара мелких сканфов пинают ногами большой круглый орех. Завидев – навострили уши и чуть не дернули в свои норы, но сдержались. Глазеют, принюхиваются.

– Гоблины, располагайтесь. Обычно мы едим орехи, но вон есть очаг и дрова – можно приготовить какое-нибудь мясо. Вам ведь удалось добыть хоть одного варана?

– Да и не одного, только они остались на болоте. У нас с собой змея – наверное, ее тоже можно запечь.

– Покажите. Ого, морель? Пожалуй, вы уже молодцы. Этим летом такая змеюка заползла к нам в пещеру и убила двоих детенышей. У нас… плохо получается охотиться. В гоблиноидах есть что-то такое, что тянет убивать. В нас – нет. Обычно это хорошо – мы не воюем между собой