За два дня охоты поднакопился опыт – примерно по пятнадцать очков на каждого. Я выучил «владение копьем», Лана взяла второй уровень и разучила «стрельбу из лука» (и сразу стала довольно прилично стрелять), Утти поднял на второй уровень «копье», а Чинк – «меч». Кроме того, у меня сама собой подросла выносливость до 4/5. Все это было хорошо, но все уже хотелось большего. Так что очередным вечером в деревне Утти затребовал мою карту, и мы стали смотреть в нее вместе.

– Ранк, давай думать дальше. На нашем холме скоро закончатся системные хуесы, и за ними придется ходить слишком далеко. Мяса уже полно и в пещере, и в деревне. Надо разведывать новые места.

– Что если спуститься от пещеры дальше на запад?

– Вот и я про что. Там должна быть другая долина. А каждая долина – это что-то новое. Конечно, можно и нарваться…

– Как думаешь, кто там может быть?

– А кто угодно. Если там большой спуск и широкая долина – наверное, болото… Отец рассказывал, что в болотах могут встречаться очень большие зубастые ящерицы… а еще там могут быть сканфы.

– Пойдем. Чинк, кажется, тоже заскучал.

Чинк, как оказалось, заскучал настолько, что вообще не собирался идти в новый поход. По этому поводу Байс припахал его помогать Кунту – нашему кузнецу. То есть махать молотом, перековывая наши ржавые трофеи во что-то рабочее. Анкус с хитрым видом заметил, что несколько дней такой работы должны непременно поднять Чинку силу, и тот легко повелся – Чинк хотел много силы. Я его очень понимал – при моих трех очках силы меч годился в колющее оружие, но всерьез им махать не получалось. У Чинка в силе было четыре, но он хотел больше. В общем-то все мы пока слабаки с точки зрения оружия для взрослых – но другого-то и нет.

Свой системный меч Чинк нам дал поносить легко – в этом плане он был без заморочек. И на следующий день мы втроем не остались охотиться на холме, а сразу стали спускаться на запад мимо пещеры. Вооружились очень здорово: у нас с Утти по копью и мечу, у Ланы – копье и лук. Все уже смекнули, что по-настоящему крупного противника есть шанс остановить только копьем – хотя еще лучше вообще с ним не драться. В этом плане было даже лучше без Чинка, который в драку бросался сходу, не сомневаясь.

Книзу от пещеры несколько оврагов соединились в один большой, завернувший к северу. За ним оказался еще один лесной холм, скорее даже отрог – он оказался узкий и сразу стал спускаться и к северу, и к западу. На спуске снова скалы… много скал, папоротник, мхи и кусты курао с тяжелыми кожистыми листьями. И в этих кустах шедшего первым Утти сбила с ног здоровенная бурая змея – мы ее не заметили.

Морель (крамский питон). Ранг F 9.

Раскромсать ее удалось не сразу – змеюка была страшно упругая и хлестала хвостом, пока задыхающийся в ее хватке Утти не просипел:

– Ранк, в затылок!

Утти – умник! С затылка голова змеи пробилась мечом с первого раза, и броски тяжелой туши быстро угасли.

Получено 21, имеется 27/30 ОС.

Помятого Утти пришлось исцелять. Заодно повысил «Владение копьем» до 2/5. Мореля упихали в системную сумку – Лана считала, что это не только мясо, но и довольно ценная в городе шкура – если ее получится правильно снять.

Очередной скальный уступ обрывался вниз далеко и почти вертикально – так что дно долины тонуло в тумане. Правда, и деревья там уже другие. И по скалам надо было слезать… впрочем, кустов тут тоже прилично.

– Ну что – спустимся?

– Давай, не возвращаться же. Лана, ты с нами?

– А куда я от вас теперь денусь? Давай уже, веди.

Не проблема – кусты держат хорошо. Обходя самые стремные скалы, мы потихоньку прошли все уступы и оказались совсем в другом лесу – сыром и темном. Правда, земля и здесь изрыта бувнями. Склон понемногу стал совсем пологим, а под ногами зачавкало. На блестящей мягкой траве сидели толстые желтые гусеницы. Из-под ног скакнула здоровенная бурая жаба.

– Смотри, и правда болото! Что ты там говорил про больших ящериц?

– А вон, где поляна… Лежит, видите?

– Это что, не бревно?

– Да не совсем. Оно с лапами. А вон еще… Ранк, возможно, мы влипли.

Не сходя с места, Утти насчитал восемь здоровых серых ящеров. Я видел пять. У ближайшего удалось разглядеть ник.

Одатрия (урхский болотный варан). Ранг F 6.

– Мне кажется, они спят. Давай попробуем так подойти к крайнему, чтобы не заметили остальные.

– Думаешь, они могут броситься все сразу?

– А кто их знает… Мирными они точно не кажутся. Надо или научиться их бить, или уходить обратно на склон.

К ближнему варану мы подошли шагов на двадцать, когда он приподнял морду и шлепнул хвостом по траве. Сразу проснулись еще двое и побежали к нам на коротких лапах. Лана с ходу запустила одному в бок стрелу – ничего, бежит дальше со стрелой.

– Копьями! – скомандовал Утти. – Каждому – свой.

Одатрии были крупнее нас раза в полтора – и с виду в пищу мы им не годились. Тем не менее, все три варана бросились в атаку сразу – причем тоже разобрав нас по одному. Утти очень четко вогнал своему копье в шею, но тут же свалился от удара мощным хвостом. Мне удалось пробить бок – ящер легко выдернулся, крутанулся, выбил из рук копье, хлестнул хвостом и убежал. Лана отбиться не смогла – варан протаранил ее мордой в живот, сразу сбил с ног и потянулся зубами к шее… бьем мечом в затылок!