– Фу… я чуть не выстрелил, – облегченно выдохнул Сарт.

– Да и я чуть было… чего уж. – Кинт отстегнул от пояса флягу и, сделав пару глотков, протянул ее Сарту. – Правда, если бы он пришел не один, то все могло бы случиться совсем по-другому, и плевать им тогда было бы на северян. Все, идем дальше… и, Сарт, посматривай назад.

– Так есть, – тихо ответил Сарт и передал флягу Зару.

Расположившись на склоне холма в плотном кустарнике, в каких-то пятидесяти шагах от небольшой проплешины, где разместился орудийный расчет северян, Кинт, Сарт и Зар буквально вросли в землю, распластавшись в траве. Теперь только и оставалось, что ждать, когда начнется бой у моста. У небольшого орудия с коротким стволом на лафете, на вид не тяжелом и с маленькими колесами, трое красномундирников сидели вокруг ящика и разговаривали. Четвертый, спустившись чуть ниже, прохаживался с винтовкой на плече, иногда останавливался, доставал подзорную трубу, осматривал дорогу от моста до поворота, затем склон холма и продолжал выхаживать взад и вперед. Спустя час, когда на западе солнце уже коснулось вершин предгорий, от моста выехал разъезд – четыре всадника, они немного придержали лошадей напротив орудийного расчета, тот боец, что был в карауле, им что-то крикнул, и всадники, ответив, поехали дальше. Через полчаса густые сумерки опустились на предгорья, у моста развели костры, орудийный расчет зажег фонари, а еще через некоторое время вернулись всадники. Они, не останавливаясь, проскакали мимо караульного, который снова что-то им прокричал, и направились к мосту… Караульный явно что-то заподозрил, может, у них был какой-то пароль, но уже не до того. Размахивая руками, караульный бежал к орудию, со стороны моста грянули первые выстрелы…

– Сарт, огонь! – сказал Кинт, прицелившись в караульного, выстрелил, следом выстрелил и Сарт.

Расчет орудия уничтожили за несколько секунд, расстояние для карабинов плевое, да и подсветили северяне себя замечательно…

– Зар, к орудию, разбирайся, что к чему, Сарт, за лошадью! Бегом! Теперь уже не до скрытности! – крикнул Кинт и, вскочив и оступившись, чертыхнулся, оттого что ужасно затекли ноги.

Быстро собрав трофеи и стянув сапоги с убитых северян, Кинт сложил все в кучу и связал найденной при орудии веревкой.

– Ну что там, Зар?

– Орудие заряжено.

– Понятно, ты знаешь, как с ним обращаться?

– Конечно.

– Отлично! Наблюдай за склоном и дорогой, как кто появится – стреляй! И нам сигнал будет, – сказал Кинт и, встав во весь рост, достал подзорную трубу и попытался разглядеть, что творится на мосту.

А на мосту, после нескольких залпов звена Локта и двух звеньев Брэтэ, что подошли по руслу, завязалась рукопашная, слишком опасно стало стрелять в такой близости. Часть пленных, кого еще не успели приковать к фермам моста на ночевку, тоже ввязалась в бой, сцепившись с врагом в рукопашной, а спустя еще десять минут все было кончено. Прискакал Сарт, приведя следом еще одну лошадь…

– Ну что?

– Все! Двое северян захвачены, остальные убиты.

– Пленные?

– Пленные освобождены, собирают трофеи и разрушают временные опоры моста, – ответил Сарт, соскочив с лошади.

– Орудие, боеприпасы и трофеи на лошадей – и к лагерю! – приказал Кинт и побежал вниз, к мосту.

Заскрежетав металлом, громыхая и треща ломающимися деревянными балясинами, пролет моста пополз вниз и завалился, после того как были вырваны лошадьми временные опоры.

– Брэтэ! Потери? – запыхавшись, крикнул Кинт, когда подбежал к повозке северян у моста, на которой был сложен инструмент и прочие материалы, как-то: железные скобы, гвозди, веревка и проволока.

– Один убит, трое ранены, один тяжело, долго не протянет.

– В ту повозку их!

– Сделаем.

– Кто старший? – развернулся Кинт к освобожденным пленникам.

Две дюжины человек – половина, видно, из деревень, что по предгорьям, а половина армейцы – стояли и переглядывались, не зная, что ответить… Средних лет мужчина в бушлате кавалериста, с отекшим от синяков лицом, вышел из толпы и показал на труп северянина, с которого уже стянули сапоги:

– Не было старшего у нас, вон тот командовал строительством.

– Локт! Вышли дозор к Рыжему холму, а вы, – Кинт указал рукой на побитого кавалериста, – временно назначаю вас звеньевым. Вот это капитан Брэтэ, во всем подчиняетесь ему, вооружиться, трофеи на лошадей и повозки, на все десять минут, и побыстрее!

С трудом, но Кинт разглядел, как Сарт и Зар по склону, освещаемому полной луной, буквально тащат за поводья двух лошадей, которые волокут впряженное орудие, еще немного, и они перевалили за холм.

– Простите, господин капитан, – Кинт услышал, как кто-то обратился к Брэтэ, – вы из армейского корпуса регулярной армии терратоса?

– Ржавый шомпол, откуда здесь взяться армии? Кругом северяне! – рявкнул Брэтэ в своей манере. – Все вопросы потом, выполнять приказание! Собрать трофеи и вооружиться!

Отряд покинул место боя, приняв в свои ряды пополнение – три полноценных звена, то есть тридцать шесть человек. Среди них оказалась половина жителей Тека и окрестных деревень. Северян, что сдались или были ранены, повесили на уцелевшем пролете моста, так что их тела теперь болтаются над быстрыми водами реки в назидание врагу и как послание – «покоя вам не будет».

К Рыжему холму возвращались по старой дороге от какой-то заброшенной шахты, и к утру отряд был уже в лагере. Григо, который сам был на ночном дежурстве, сразу принялся за свои обязанности – разместить, накормить, подобрать снаряжение и оружие новым бойцам. А Брэтэ после завтрака уже занялся формированием звеньев. Среди освобожденных нашлись два артиллериста, и Зар, узнав об этом, стал переживать и уговаривать Сарта отвести его к Кинту, но Кинт пришел сам.

– Ну что, Сарт, разобрались с картечницей? – спросил Кинт, осматривая небольшое, но грозное орудие для боя на малых дистанциях.

– Господин Брэтэ обещал прислать двух армейских артиллеристов… что мне делать? – Зар подошел к Кинту и уставился ему в глаза, играя желваками.

– Тихо, тихо… горец, думаешь, отряд в твоих услугах больше не нуждается? Ошибаешься, так что не скрипи так зубами, а то за перевалом слышно. – Кинт достал трубку и присел на лафет. – Армейцы будут при картечнице, а ты и Сарт – при скорострельном орудии. Тебя что-то не устраивает?

– Устраивает, мастер-жандарм Кинт! – Зар по уставу терратоса вытянулся, прижав ладони к бедрам, и кивнул, да так, что его форменная кепи чуть не свалилась на землю.

– Вот и хорошо. – Кинт похлопал по открытому казеннику орудия и поднялся. – Сарт, сходи к Григо, я приказал выделить две пары лошадей на артиллерию, так что к вечеру чтобы орудийные расчеты были собраны, все по вьюкам, и боеприпасы, и ваше снаряжение.