– Ага, вижу… А пленных они где держат?

– А нигде, на ночь приковывают всех к фермам моста.

– Понятно, оставь наблюдателя и пошли, обсудим все.

Кинт с Локтом спустились на противоположный от железной дороги склон холма, где расположился отряд, пришедший сюда на рассвете.

– Ну, что, – Брэтэ оторвался от диалога с новым своим помощником, вместо покойного Акли, – ждем сумерек или атакуем сейчас?

– Нет, Брэтэ, у них на восточном склоне картечница, за пару залпов сметут нас. – Кинт разгреб сапогом прошлогоднюю листву под ногами, разровнял пятачок земли и, подобрав пруток, схематично изобразил реку, мост через нее, холмы и дорогу меж ними. – Так что ждем сумерек, пропускаем разъезд на юг, там их надо устранить… Локт, это на тебе, все сделать тихо, без стрельбы.

– Сделаем, – кивнул Локт, еще немного отгреб листья и нарисовал кривую линию, – в тысяче шагов дорога как раз поворот делает, там и возьмем их. Пленных брать?

– Нет! – резко ответил Кинт. – Зачем они нам сейчас, только возни… да и проку от простых кавалеристов нет, разве что снаряжение. Слушай дальше, устраните разъезд, переодеваетесь в красномундирников, выжидаете время… кстати, далеко разъезд по дороге удалялся?

– Нет, я проследил, минут за сорок оборачивались.

– Вот, выжидаете время и возвращаетесь. В сумерках не очень сильно вас разглядывать будут, и с ходу рубите караул, а вы, Брэтэ, пешим порядком к этому времени должны пройти по устью, и как только Локт начнет, атакуете с фланга. – Кинт нарисовал стрелку вдоль берега к мосту. – И вот еще что… с мостом надо что-то сделать.

– Там подпорок много временных, если только их лошадьми вырвать, – предложил Локт.

– Ну, значит так.

– А картечница? – Локт разместил на схеме меленький камень.

– Картечницей займусь я, Сарт и северянин, там расчет всего четыре бойца, начнется заварушка у моста, они на нее отвлекутся, а там главное быстро стрелять.

– Ты этому северянину доверяешь? – нахмурился Брэтэ.

– Нет, но он артиллерист, а у нас своих нет… пока нет. Не волнуйтесь, Сарт хорошо присматривает за ним.

– Ладно, посмотрим. – Брэтэ поскреб бороду и оглянулся на разместившихся меж деревьями бойцов. – Так что, отдыхать пока?

– Да, не курить, костры не разводить. – Кинт достал хронометр и, щелкнув крышкой, добавил: – Через три часа начинаем, а пока всем выспаться, обратно, после боя, пойдем ночью и без остановок на привал.

– Так есть, – крякнул Брэтэ, еще раз посмотрел на рисунки на земле и отправился к бойцам.

Кинт подошел к своей лошади, отвязал от седла небольшой мешок с овсом, лошадь сразу закивала головой, радуясь скорой кормежке. Пересыпав овес в торбу, Кинт надел ее на морду лошади и завязал веревку у нее на затылке.

– Полакомись, в следующий раз только в лагере обозники покормят, – сказал Кинт, снял с седла ранец и, раскатав на земле походное одеяло, выложил на него оружие – карабин, кавалерийский револьвер, два пистолета. Затем из подсумков на своей портупее достал шесть магазинов к пистолетам, четыре из них были пусты…

– Да уж, когда теперь до армейских боеприпасов доберемся… – Кинт с сожалением достал из ранца бумажный сверток из промасленной бумаги, разорвал его и высыпал на одеяло шестнадцать патронов. – Ну вот, еще два магазина зарядить.

Сзади хрустнула ветка, Кинт обернулся, подошли Сарт и северянин Зар.

– Кинт, северянин просит оружие.

– Готов убивать своих? – Кинт уселся, прислонившись спиной к дереву, и стал по одному вставлять патроны в магазин.

– Не готов, но мы идем в бой, ведь так?

– Верно, идем в бой МЫ, а ты жив, пока помогаешь нам с трофейным орудием. Не будешь глупить, проживешь еще, а там посмотрим. Ты же враг, Зар, и я тебе не доверяю, хоть за все время в плену ты еще не сделал ничего плохого. Я присматриваю за тобой, и если пойму, что тебе можно доверять, то присягнешь на верность нашему терратосу – и в строй.

Зар вздохнул, развернулся, хотел было отойти, но потом остановился и сказал:

– Убивать своих я не желаю, это правда, я горец, и предательство ляжет позором на мой род! Но и воевать на стороне детоубийц… я не могу.

– Вот как? – Кинт отложил снаряженный магазин, принялся набивать патронами другой и с сарказмом добавил: – И как же нам с этим быть?

Зар не отвел глаз, смотрел прямо и не моргая, но не нашел что ответить.

– Ладно, ступай, но то, что ты сказал это вслух, поняв, наконец, что творят северяне на нашей земле, – уже хорошо, значит, у тебя есть шанс.

Зар хотел что-то еще сказать, но Сарт подтолкнул его в спину и что-то прошипел на ухо, в ответ северянин закивал и пошел быстрее прочь.

Пробежка Кинту далась тяжело, сначала по холму вместе со звеном Локта до поворота дороги, потом быстрый подъем на противоположный холм, на котором разместился расчет картечницы и само орудие. Кинт, тяжело дыша, опустился на колени и сбросил на землю ранец.

– Переведем дух, – сказал Кинт и попытался разглядеть, куда ушло звено Локта, но высокий и колючий кустарник был настолько плотным, что и в десяти шагах ничего не увидишь.

Зар распластался на слое листвы и тоже тяжело дышал, а Сарт – к слову, у него даже дыхание не сбилось – присел на корточки рядом с северянином.

– Поднялись, теперь тихо, и внимательно под ноги смотрим, на ветки не наступаем, – сказал Кинт, надел ранец, подхватил карабин и поднялся на ноги.

Шли еще минут двадцать, сначала вверх, а потом понемногу забирая влево, обходя по дуге позицию расчета. И тут вдруг Кинт встретился глазами с кочевником… смуглое, обветренное лицо с немного раскосыми глазами, в волосы вплетены разноцветные бечевки. Кинт моментально вскинул карабин, но стрелять не стал… Кочевник приложил грязный палец с длинным ногтем к губам, а потом кивнул в сторону позиции северян. Кинт опустил приклад карабина на землю, сам медленно опустился на одно колено и жестом показал Сарту – «спокойно», а затем поманил рукой кочевника.

– Ни нам, ни тебе сейчас не нужно стрелять и поднимать шум, – тихо сказал Кинт.

Кочевник кивнул и вышел из-за дерева, держа в руке длинную дульнозарядную старую винтовку. Сарт явно нервничал, он хоть и положил ствол карабина на сгиб локтя, как учил его покойный Гарт, но выстрелить, чуть довернув корпус – дело мгновения.

– Ты правильно говоришь, жандарм, – так же тихо ответил кочевник, – не нужно шуметь… меня братья послали посмотреть, ушли ли солдаты от моста.

– Не ушли, так и передай своим братьям.

– Да, жандарм, я пойду к братьям… сейчас мой враг не ты, сейчас мой враг тот, кто пришел с севера.

– Так и есть, у нас сейчас общий враг.

Кочевник чуть улыбнулся, демонстрируя идеально белые зубы, и тихо, не издавая ни единого звука, удалился в лес.