Работы в депо у Тьетэ прибавилось в разы, и он порой оставался ночевать в кабинете, после того как засиживался с начальником станции за составлением новых маршрутов движения составов в обход взорванных мостов. Главным направлением была, конечно, дорога на Майнг. Терратосу требовались оружие, патроны и прочая техника для войны. Пришлось в темпе восстанавливать старую ветку, чтобы пустить составы в объезд территорий, где ведутся военные действия, но и на тех направлениях было неспокойно. Разбежавшиеся каторжане организовали несколько крупных банд, два состава в самом начале движения по новому маршруту были потеряны. По слухам, одну из банд возглавляет некий Толэ, то ли из бывших чиновников столичных, то ли кто-то из гильдий, бежавший ранее от правосудия и преследования тайной жандармерии. По тем же слухам выходило, что его банда самая многочисленная и организованная на северо-западе предгорий. Но помогла армия, кавалерийский корпус устроил несколько облав, банда Толэ была разбита, но не полностью, а сам Толэ как сквозь землю провалился. Всякое про него поговаривали, и то, что он с началом войны пришел с севера, где скрывался от жандармов тайной полиции, да и вообще, что он был нанят северянами, однако вышел из подчинения и ведет какую-то свою игру.

Шагэ постучала в маленькое окошко рядом с дверью во флигель ровно в шесть вечера.

– Я открою, – сказала Сэт и отвлеклась от стола, на который они с Мадэ сообразили скромный ужин – лепешки, овощи и немного тушеного мяса.

– В окно сначала посмотри, прежде чем дверь открывать, – ответила Мадэ, занимаясь у камина с чайником.

– Мммм, а пахнет-то, даже со двора запах чувствуется. Девочки, надо осторожно, а то весь сброд, что повылезал из подворотен с началом войны, выстроится к вам на кормежку. – Шагэ прошла в комнату и остановилась посередине, осматриваясь и держа в руках небольшую корзинку. – Уютно, и если что, по крышам можно уйти.

– И чего по крышам-то лазить? – Мадэ наконец повесила на крюк чайник над огнем и, вытерев ладони о фартук, подошла к Шагэ и протянула руку: – Мадэ.

– Будем знакомы, Шагэ, – пожала она руку строгой женщине и протянула ей корзинку: – Вот, как и обещала, настойка и шоколад.

– Шоколад… роскошь какая, – сказала Сэт. – Ну что, тогда за стол?

За столом болтала все больше Шагэ, рассказывая Сэт и Мадэ о Латинге, о том, какой это был хороший город до войны, что происходит в нем после вторжения северян и все последние сплетни и слухи.

– А вообще, подруги, – уже поужинав и неоднократно приложившись к бокалу крепкой настойки, сказала Шагэ, – надо уходить из Латинга.

– Это почему?

– Слишком много разговоров ходит в городе о… – Шагэ поскребла длинным ногтем по лаковому покрытию добротного и тяжелого деревянного стола, – пока стоит гарнизон, мы можем себя чувствовать в относительной безопасности, но солдат на днях отправят на север, я слышала об этом от одного симпатичного капитана-кавалериста. Останутся только городовые, а пользы от них… И мои, эм… покровители куда-то все подевались в последнее время и заступиться за слабую женщину некому.

После этих слов Шагэ немного развернулась на стуле и демонстративно поправила кобуру с маленьким двуствольным пистолетом на бедре.

– И куда же уходить? – Мадэ покосилась на пустую оружейную пирамиду у кровати, лишь на двух крючках висели два пояса с револьверами, которые когда-то достались Кинту в качестве трофеев.

– Сама пока думаю, – пожала плечиками Шагэ, а затем разлила остатки настойки по медным бокалам, – знаю точно, надо уходить туда, где поменьше стреляют, поменьше пара и железа и где побольше лугов, пасущегося на них скота, ну и где найдется парочка деревенских простофиль, которые будут ухаживать за дамами…

– Шагэ, эти деревенские простофили сначала попользуют тебя хорошенько, хкм… простите, Сэт, – немного смутилась Мадэ тому, что сказала.

– От меня не убудет, – поправила маленькую шляпку Шагэ, – зато в тепле и сытости. Или вы предпочитаете остаться здесь и, как мыши, каждое утро пробираться к площади, чтобы купить горсть муки? Вы хороши и лицом и фигурой, милые мои, и думаете, что останетесь незамеченными, когда банды возьмут власть в городе?

– Банды? – глаза Сэт округлились. – Какие еще банды?

– Ну как какие, каторжане, говорят, начинают возвращаться. Я слышала, в Сырой роще появились лихие люди, и поверьте, как только гарнизон уйдет, то ничего хорошего не стоит ждать.

– А почему ты решила рассказать это все именно нам и предлагаешь уходить с тобой именно нам? У тебя что, подруг нет или других близких людей, родственников? – Мадэ не верила странной гостье.

– У меня была пара приятелей, но они куда-то запропали, а вот с подругами, да, как-то не повезло, – улыбнулась Шагэ, – и родни у меня нет. А вы мне просто симпатичны и вызываете доверие. Кинт хороший человек, и я думаю, что и его девушка тоже хороший человек.

– Темнеет… – Мадэ кивнула на окно.

– Да, засиделась. – Шагэ встала из-за стола. – Так что скажете?

– Мы подумаем. – Сэт тоже встала из-за стола.

– Подумайте… я все равно в ближайшие дни покину этот город, с вами или без вас, но вместе было бы веселее и не так страшно.

– Приходи завтра на обед. – Сэт протянула руку Шагэ.

– Договорились, мне как раз хозяин одного ресторанчика должен за кое-какую услугу, так что я приду не с пустыми руками.

– Я ей не верю. – Мадэ наблюдала в окошко, как Шагэ быстрым шагом прошла в арку. – Я прослужила у господина Григо десять лет и знаю, как выглядят люди определенного круга…

– Она не паинька, Мадэ, я это знаю, но согласись, втроем будет действительно легче.

– А как же Кинт, он велел ни во что не ввязываться.

– Если нам действительно здесь будет угрожать опасность, то думаю, он одобрил бы наше решение… Я ему напишу письмо и оставлю в тайнике.

– Ох… не знаю, Сэт, не знаю. – Мадэ опустилась на стул. – Конечно, если война затянется, то эта наша новоявленная подруга права.

– Так что, поедем?

– Пойду закрою ставни, и давай спать, решение примем завтра.

– Мост, что южнее, в полудне пути отсюда, северяне уже восстановили, а здесь течение реки сильное, вот и возятся, – объяснял Локт обстановку Кинту, – утром паровоз привез на двух платформах материалы, теперь им только работать, через пару дней закончат.

– Сколько охраны? – спросил Кинт, не отрываясь от подзорной трубы.

– Два звена, пару раз в день, утром и вечером, разъезды на юг высылают по грунтовой дороге, что вдоль путей, вчера как раз кочевники на разъезд выскочили, в бой ввязываться не стали, на восток ушли.

– А что северяне?

– Ничего, в лес соваться не стали, боятся, похоже. Вот посмотри, на том склоне, за валуном, – Локт чуть приподнялся над камнем, за которым они с Кинтом лежали и наблюдали за ремонтными работами, – картечницу поставили, или еще что-то похожее.